— Ну и слава Богу, — заметила Фрэнси. — Дорога на целый год очистится от этих лихачей.
— А я благодарю Бога, что перестала видеться с ним. Ведь и меня могли тоже задержать.
Ной и Фрэнси переглянулись. Джина заметила это.
— Я знаю, что отвратителен сам поступок, но быть пойманной… Брр, хуже не придумаешь. Кстати о пойманных с поличным. Я сегодня ночую у Лизы. Мама разрешила — за то, что я помогала устраивать юбилей. И ты ведь можешь спокойно остаться у Ноя на ночь.
Ной едва сдержал улыбку, когда увидел, как покраснела Фрэнси.
А Джина без смущения трещала:
— От меня ничего не скроешь. У меня глаза и уши нашей мамули. Можете не возражать. Я ведь знаю, что Ной скоро уезжает. Фрэнк подвезет меня к Лизе. До завтра.
Когда она ушла, Ной сказал:
— Мне нравится идея малышки.
— Не знаю, Ной…
— Подумай, ладно?
Фрэнси всей кожей ощущала неловкость, вернувшись в «родительское гнездо» с Ноем. До сих пор они ни разу не оставались в доме наедине. Она пошла проверить, все ли закрыто. Ной поцеловал ее и попросил:
— Поторопись, ладно? А то мы кончим тем, что ляжем в твою кроватку.
Фрэнси взбежала вверх по лестнице. Чувственность, проснувшаяся в ней после встречи с Ноем, заставила ее торопиться. Если бы Ной только знал, мог бы почувствовать, как она любит его, он бы непременно остался. Во всяком случае, задумался бы об их совместном будущем. Она продолжала надеяться на лучшее. Схватив специально купленную недавно изящную ночную рубашку, она сунула ее в сумку.
И тут громко зазвонил телефон. Ной снял трубку. Через минуту он появился на пороге ее спальни.
— Наш каток горит!
Глава 13
Ной протолкался сквозь толпу любопытных, глазевших на пожар. Фрэнси тащилась за ним по пятам. Дым черными клубами вырывался из окон катка. Мелькали фигуры пожарных в черных с оранжевыми полосами куртках и блестящих касках. Огромный водовоз, две пожарные машины с насосами и подъемник приткнулись носами неподалеку. Ной повернулся к Фрэнси.
— Останься здесь.
— Я хочу пойти туда.
— Там опасно. Я найду кого-то, кто в курсе дела.
— Поищем его вместе.
Ему очень хотелось обнять ее, как-то утешить. Но чем тут утешишь? Внимание Ноя привлек пожарный в белой куртке, и он направился к нему.
— Я владелец катка. Что случилось и как обстоят дела?
— Я распорядился обрызгать все пеной на кухне с черного хода. Но центр пожара рядом — в кладовке. Больше пока ничего не знаю. Ждите.
Казалось, прошла вечность, но на самом деле уже через полчаса пожарные покинули здание и принялись уничтожать остатки огня с внешней стороны. Они протискивали шланги в окна и распыляли влагу на дымящиеся участки. Ной взглянул на Фрэнси — ее кремовое пальто такое легкое, что недолго схватить простуду.
— Едем ко мне. Кто-нибудь позвонит нам, когда здесь все погасят.
— Мне не хочется уходить.
— Тогда посидим в машине. Боюсь, это продлится еще не один час.
Время шло, и наконец все более или менее успокоилось, пожарные перестали суетиться, а холодный ночной воздух разогнал любопытных. Остались лишь пожарные и корреспондент телевидения с оператором. Час спустя к машине Ноя подошел начальник бригады пожарных.
— Вы узнали, что стало причиной пожара? — спросил его Ной.
— Похоже, что подвела старая проводка в кладовой.
Ной так и думал — недаром она сразу показалась ему ненадежной.
— Где-то прохудилась старая обмотка, а когда металл касается металла, начинается разогрев, потом — замыкание и искры. Никто не чувствовал в последнее время постороннего запаха?
— Я почувствовала, — ответила Фрэнси. — Вчера. Но потом запах исчез, и я забыла о нем.
— Там подведен верхний свет, которым, видно, пользовались редко. А сегодня его включили, а выключить забыли. Примите во внимание бумагу и картон плюс еще деревянная дверь, и можно считать, что вам повезло — не все здание сгорело дотла.
— Каков примерно ущерб?
— Если хотите, я могу провести вас для осмотра, а потом мы все опечатаем.
Когда они вошли, в нос ударил запах гари. Если исключить запах дыма и гари, сам каток не казался пожарищем. Но когда Фрэнси увидела состояние бара, кухни и кладовой, ей захотелось плакать. Сплошь чернота, вонь, обгоревшее дерево. Стены и полы в пятнах. Кошмар! Горе навалилось на Фрэнси тяжкой глыбой. Ной быстро увел ее и усадил в машину. Подвезя ее к дому, спросил:
— Позвонишь родителям?
— Нет смысла портить им настроение. Чем они могут помочь? — Она еле сдерживала слезы.
— Тогда пойдем ко мне.
Может быть, это было и не самое подходящее время, но плевать. В данный момент Ной нужен был ей больше всего на свете. Она согласно кивнула. И они поднялись в крохотную квартирку Ноя, где любили друг друга каждую ночь, начиная со вторника. По крайней мере любила она. Он-то так и не сказал ей этих главных слов. Фрэнси тут же вспомнила слова Джины: Ной уедет. Она сняла пальто и обхватила себя руками.
— Здесь холодно.
— Иди ко мне.
Ветер растрепал его волосы. Он снял галстук и расстегнул пуговицы на рубашке. Мысли Фрэнси мгновенно переключились, вытеснив недавний ужас от пожара и охватившего ее отчаяния. «Неплохо бы снять ее совсем», — подумала она.
— Что теперь будет? Как ты поступишь с катком? — спросила она, прижимаясь к его груди.
То, что он ответил не сразу, должно было насторожить ее. Но она ждала лишь ответов на свои вопросы.
— Мы поговорим об этом… утром.
Он погладил ее волосы, а последовавший за этим поцелуй сделал лишними разговоры. Да и потом ей так хотелось убедить Ноя, что они смогут жить вместе, а вместе можно преодолеть все препятствия, решить любую проблему. Когда любишь, невозможного нет.
А если он не позволит убедить себя? Слезы хлынули из ее глаз. А ведь клялась, что никогда больше не станет плакать. Жалобить слезами не в ее стиле.
Он поднял пальцем ее подбородок, заметил слезы и высушил их губами. Она обняла его.
— Извини… Не хочу, чтобы ты уезжал.
И замерла, боясь, что он рассердится. Но увидела лишь безмерную грусть в его глазах, а потом он вновь склонился к ее губам.
Ной хотел бы утешить ее, но не мог. По дороге к дому он твердо решил: надо продать каток. Это единственно разумный шаг. Пока с пожаром будет разбираться страховая компания, пока он наймет строителей для ремонта, ни о каком доходе не может быть и речи — сплошные расходы. В долги влезать он не станет. Долгие годы ушли, пока он наладил бизнес. А Крэг чуть не свел его дела на нет.
