внимание, выжидая паузу.
— Товарищи… я рад, что, наконец, поговорим без посторонних… — Он обнял Ищука и пожал руки Никонову, особенным взглядом заглядывая в глаза. — Знаменательная встреча… знаменательная встреча… как же, как же, помню.
— Вова!.. — вскликнула Татьяна Викторовна. — Какой большой стал… а худенький был! — Она его поцеловала. — Тростиночка!
— Здрасьте, — за руку поздоровалась с ним Галина Ивановна.
— А это кто? — умильно залепетал губернатор, подходя к юной даме, жене Ищука, — так разговаривают с малыми детьми. — Кто эта красоточка?.. Дай пальчик. — И Маланин, целуя кокетливо протянутый мизинец, вдруг сделал вид, что хочет его скушать…
Когда отсмеялись, Маланин сделал серьезный вид и принялся здороваться с остальными гостями. Он, конечно, всех помнил, тискал руки и заглядывал в глаза. Когда удивленно глянул на меня, Хрустов буркнул:
— Из музея истории Сибири, хороший человек.
— Очень, очень хорошо, — отвечал с чиновничьей улыбкой Владимир Александрович, не отрывая глаз от Бойцова. — Плохих не держим. Насколько мне известно, Алексей Петрович, вы теперь советник у премьер-министра.
— Так говорят, — отвечал скромно Бойцов. — Но в других сферах. Нефть, нефть.
Тем временем из губернаторского вертолета осторожно с лесенки ступил на цветочную поляну сутулый старик как бы в чужом, слишком просторном для него белесом костюме. Да кто же это?! Хрустов не сразу признал бывшего секретаря обкома КПСС Семикобылу. Он-то сюда зачем?!
И следом выпрыгнул, как заяц, смешной, сухопарый, чем-то похожий на Хрустова, только старее его на многие годы, темноликий Альберт Алексеевич Васильев.
— Альберт Алексеевич! — завопили Татьяна Викторовна, Никонов и Хрустов. — Вы?!
— Всех, всех обнимаю длинными руками, — забормотал Васильев, с улыбкой оглядываясь по сторонам и кивая. — Всех люблю. Валерий Ильич! — Он облапил Туровского. — Сергей? — Кажется, у зоркого прежде Васильева подсело зрение. — Никонов? Тоже стал большой «начальничек-крышка-чайничек»? Тебя скоро знаешь, как будут называть? «Бывший Васильев». И знаешь, почему? Бабки в Москве увидели Ельцина на улице: «Смотрите, бывший Путин идет!» А это Хрустов?! Лев, ты все такой же! Ты даже не лев, ты тигр! Бойцов?! Вернулся? Не остался в чужом капиталистическом раю? Рад, рад… — Обнимая Алексея Петровича, кивнул Ищуку. — Не было бы счастья, да несчастье помогло, так говорят?
— Ничего! — хохотнул Тарас Федорович. — Выползем из-под быка, как сказала корова.
— Я — Васильев, бывший начальник стройки.
— Да кто же вас не знает, Альберт Алексеевич! А я — Ищук Тарас Федорович, директор алюминиевого.
— Да кто же вас не знает?! — любезно отвечал, хмыкая, Васильев.
Семикобыла сумрачно смотрел издали на нынешних начальников. На сером отечном лице словно было написано: «Вот, когда я не у власти, уже никому не нужен». Опомнившись, первым к нему быстро подошел Туровский, обнял как отца родного:
— Милый Григорий Иванович!.. Как здоровье?
Потом к бывшему секретарю обкома со словами:
— Наш батя!.. — бросился Никонов.
Хрустов неловко поздоровался издали, Алексей Бойцов произнес громко, чтобы слышали все:
— Спасибо Григорию Ивановичу, что в свое время подержал мою кандидатуру. Я поработал в трех странах, наш опыт оказался востребован.
— Знаю, — прохрипел польщенный старик. И толкнул локтем молчавшего Маланина, который неизвестно чего ждал. — Думаю, сначала мы просто мирно рыбки поедим. Здесь когда-то ловились хорошие таймени.
— Можно и рыбки, — Маланин властно глянул на сторожей, которые переминались поодаль, ожидая указаний. Один из них подступил поближе. — Что у нас готового?
— Стерляжья уха, — отвечал мужичок в егерской одежде. — Малосольные хайрюзки. Грибы, брусника. Уже нынешняя поспела.
— Господа! — удовлетворенно кивнув, скомандовал Маланин. — Пройдемте в дом для гостей. Там для всех найдутся комнаты. Через полчаса сбор в круглом зале.
Хрустов переменился в лице, изумленно озирался. В теплеющем к полдню воздухе сновали осы и тяжело гудели шмели, летела, лениво потягиваясь, как царевна после сна, паутина. В кедровнике куковала кукушка и время от времени был слышен вялый мальчишеский посвист иволг на красных от солнца макушках сосен.
«Надо же! — подумал я, тоже озираясь. — И дача тут, такая роскошная, вдали от городов и деревень. Кто-то же охраняет до сих пор, кто-то платит? Не сожгли, не разворовали. Хотя сюда забраться можно только на вертолете…»
Словно услышав мои мысли (а может быть, подобные мысли одолевали и других гостей), Маланин громко возвестил:
— За это место в Саянах спасибо Григорию Иванычу… его трудами… его стараниями… Воздух целебный, вода исключительная… но сразу скажу — содержим не на бюджетные деньги! Оплачивают коммерческие структуры!
Поскольку я зашел в дом последним, комната мне досталась в конце коридора, возле туалета.
«Ладно, — усмехнулся я. — Кто я такой?.. Спасибо и за это».
Скинув ботинки, лег на заправленной широкой деревянной кровати с маленькими львиными харями (вот еще юмор судьбы!) на загнутых концах спинок (наверное, из Египта или Эмиратов) и закрыл глаза. После вертолета в голове шумело. Какая странная встреча — как в сне.
Я плохо помнил Семикобылу, видел на митинге, лучше запомнил Васильева, часто повторял в компаниях после резкого словца его остроту: «Извините за неточное выражение».
В дверь постучали. Я соскочил с койки. Наверное, кто-нибудь из моих героев.
— Заходите!
Но это, к моему удивлению, оказалась Галина Ивановна. Она с великим смущением, почему-то оглядываясь, проскользнула в комнату и прикрыла за собой дверь. И как маленькая девочка, поморгала мне своими фиалками. Руки старалась привычно держать за спиной.
— Родион, извините меня… я с просьбой. — И шепотом объяснила. — Родион… я вас умоляю… проследите, чтобы Лёвка не пил ни грамма… у него же сердце… да и может завестись, наговорит лишнего…
Она за этим зашла!
— Хорошо, — кивнул я. — Конечно, Галина Ивановна.
— Он сказал, что сядет отдельно от меня, что я его все время одергиваю…
— Не беспокойтесь, Галина Ивановна. Я сяду рядом с ним.
— Спасибо. — Она не уходила. Еще более смутилась, покраснела. — Он добрый. И меня любит. Вот, хотите?.. я сохранила три листочка… вы их не видели… я из печки вынула… — И жена Хрустова протянула мне листки бумаги, обгорелые с краев, в желтой и черной кайме. — Только здесь почитайте… а то рассердится.
— Так вы сядьте, пожалуйста. — Я предложил ей стул и, отойдя к окну (у меня плохое зрение, почему и ношу очки), с огромным интересом, конечно, принялся читать.
«…этой девушке, которая приехала за тысячи километров к почти незнакомому парню.
Наверное, кто-то из вас, уважаемые марсиане, усмехнется: „Так не бывает…“ А я отвечу: „Как не бывает?.. Всяко бывает. И еще не то бывает. Ой-ой-ой, что еще бывает!..“ Но оставлю все тонны чернил для других авторов — пусть они опишут иные судьбы, девушек менее доверчивых, а может быть, и более красивых, чем Таня, если таковые найдутся. У меня же в авторучке осталось ровно столько красных чернил, чтобы рассказать о ней…
Кто-то из вас удивится: „Неужели девушка не задумалась, когда к ней в далеком городке, среди ночи, постучался неведомый посланец? Неужели не подумала о том, что вдруг эти слова: „Тоскую, без тебя не
