– Госпожа Васильцова! – окликнул ее директор. – Очень кстати.
– Доброе утро. Слушаю вас, господин Гачев.
Директор работал в Доме слепых уже несколько месяцев, но каждый раз, когда она видела его, Ольгу охватывало то же безотчетное чувство, что и в первую их встречу: опасливая неприязнь.
– Куда вы идете? – спросил он.
– В церковь.
– А ваши обязанности в Доме?
– У меня сегодня выходной.
– Отлично. Тогда зайдите ко мне.
Он указал на дверь, ведущую в его квартиру.
– Зачем? – настороженно спросила Ольга.
– У меня к вам важные вопросы.
– Все вопросы вы можете задать мне у себя в кабинете. В рабочее время.
– Это срочные вопросы, – с ухмылкой заявил директор. – И мне удобнее получить от вас ответы у себя дома. Еще лучше – у вас в комнате. Пока моя супруга отсутствует.
Она не предполагала, что он даже не попытается скрыть, замаскировать свой цинизм. И чего ей стоило сдержаться! Рука сама собой поднималась уже для того, чтобы отвесить пощечину. Ольге пришлось приложить не только все душевные, но и все физические силы для того, чтобы удержать свою руку… Повернувшись так резко, что заскрипел под каблуками песок на аллее, она пошла прочь.
– Куда ты денешься? – крикнул ей вслед директор.
«Что мне делать? – с тоской подумала Ольга. – К кому идти за защитой? Да не за защитой, а за поддержкой хотя бы? Не к кому».
Из церкви Панде с семьей вышел последним. Не потому, что задержался на молитве, просто Ванге трудно было идти в плотной толпе прихожан, вот Сурчевы и пропустили всех перед собою.
Когда уже шли через церковный двор, из храма вышел молодой священник отец Иона. Он появился в Струмице совсем не давно, после смерти старого отца Никодима.
– Панде Сурчев! – окликнул он. – Задержись. Мне надо с тобой поговорить. – И добавил не ожидающим возражений тоном: – А дети пусть идут домой.
Может, Панде и возразил бы, но Вангелия покрепче взяла за руку Любку, сама взялась за руку Васила и, ускорив шаг, вышла с церковного двора.
– Что случилось, отче? – спросил Панде.
– Пока ничего не случилось. Но случится, если не принять меры.
Отец Иона указал на ту самую скамейку, на которой Панде сидел с отцом Никодимом, когда тот убеждал его отправить Вангелию в Дом слепых.
– Мне говорили, – сказал, садясь, священник, – что покойный отец Никодим считал тебя добрым прихожанином.
– А вы злым считаете, отче? – усмехнулся Панде.
– Ты забыл, что Господь требует от доброго христианина заботиться о своих детях.
– Когда ж мне о них заботиться? – пожал плечами Панде. – Я на пастбище. Слава богу, старшая дочь их растит. Все для них делает. И в церковь ходим как положено.
– Чтобы быть добрым христианином, мало просто ходить в Божий храм, – сурово возразил священник. – Надо изгонять зло и скверну из своей души. И из детских душ, которые Господь вверил твоему попечению.
– Да какое ж зло в детских душах? – удивился Панде.
– Ты прав. Твоя старшая дочь Вангелия уже не ребенок. Это ее душа на пороге гибели.
– Да вы что, отче! – воскликнул Панде. – Вангелия мухи не обидит.
– Не притворяйся! – в голосе священника зазвенел металл. – Она попала в дьявольские сети! Не делай вид, будто ты этого не замечаешь.
– Не замечаю, отче.
Панде даже перекрестился для убедительности.
– А что она почуяла землетрясение, этого ты тоже не заметил? Кто ей подсказал, что оно будет?
– Может, ангел божий, – ответил Панде.
– А ты знаешь, что и сам сатана может принять вид ангела, дабы посеять в мире ненависть и разногласие? Ты хочешь, чтобы твоя дочь стала пособницей дьявола? – зловеще проговорил отец Иона.
– Да какая ж она пособница?! – Панде уже не мог сдержать своего возмущения. – Душа у нее чистая! Хоть кого спросите, никто про Вангу дурного слова не скажет.
– Думаешь, никто? Нет, Панде, многие люди говорят, что дочка твоя с дьяволом поверсталась. И в Святом Писании сказано: «Гадалку не оставлять в живых».
Панде поднялся со скамейки.
– Стыдно вам, отче! – возмущенно сказал он. – Вместо того чтоб пожалеть слепую, вы ее грязью мажете.
Еле сдержавшись, чтобы не плюнуть священнику под ноги, Панде пошел прочь с церковного двора.
Детей он догнал на улице.
– Зачем он тебя звал, папа? – спросила Ванга.
– Ни за чем, – буркнул отец.
– Ты сердишься, – покачала головой она. – Я чувствую.
– Хватит! – яростно воскликнул Панде. – Чувствует она! Выкинь эту дурь из головы!
Некоторое время шли молча. Васил, Томе и Любка испуганно косились на отца. Тот первым нарушил молчание.
– Были б у меня деньги, давал бы я их на храм, никто бы нам злого слова не сказал, – с горечью проговорил Панде. – А так…
Махнув рукой, он ушел вперед по улице.
Глава 19
Любка не сводила глаз со старшей сестры, и глаза ее сверкали любопытством. Угадает Ванга на этот раз или нет?
– Вот, Божена. – Ванга взяла из стопки вещей нарядную, с красиво вывязанными кружевами кофточку и протянула соседке. – Такую ты хотела?
– Точно такую! – радостно воскликнула та. – И как ты угадала только?
– Угадала, – пожала плечами Ванга.
– Спасибо тебе. – Божена положила рядом с ней узелок. – Тут яичек пяток. Покушайте.
– И тебе спасибо, – кивнула Ванга. – Возьми, Любка.
Любка отнесла яйца в дом и вернулась обратно во двор так быстро, что только пятки засверкали. Не пропустить бы ничего! С тех пор как сестра стала вязать вещи на заказ, каждую субботу в их дворе происходило действо, которое казалось маленькой Любке необыкновенным.
– Подойди, Петка, – сказала тем временем Ванга, вынимая из стопки вещей юбку. – Глянь, я тебе по-другому связала, чем ты просила. Тебе в такой лучше будет.
Юбка словно была составлена из пестрых волн, которые переходили друг в друга – та посветлее, эта потемнее. Прежде чем ее вязать, Ванга покрасила Петкины нитки луковой шелухой.
– Ой, красота какая! – воскликнула соседка. – Иному зрячему так не углядеть и не связать, – добавила она. – Вот спасибо, Вангелия! Брынзы вам принесла.
