Мы давно хотели посетить Болгарию — и вот, наконец, мы здесь. Это наше свадебное путешествие.
— Ах, вот оно что! Вы не разочаруетесь, ваше высочество. Как же я вас понимаю! Нам очень лестно, что вы остановились именно в нашей гостинице, в нашем городе. Вам здесь будет хорошо. Поверьте, мы сделаем все возможное, чтобы вы чувствовали себя как дома!
— Думаю, что так оно и будет. Знаете, я бы все-таки хотел сохранить инкогнито. Хотя, понимаю, сделать это будет очень трудно, — в задумчивости протянул Варнаховский. — Вчера за мной целый день наблюдали два филера из секретного отдела Департамента полиции. Один высокий и сухой, как оглобля, а другой плотной позитуры. У высокого на правой щеке черная родинка, а у того, что поменьше, — бородавка на скуле. Вы их, случайно, не заприметили?
— Никак нет, ваше высочество! — подобострастно отвечал портье, усиленно соображая, как следует вести себя с гостем столь высокого ранга. Прежде великие князья в гостинице не останавливались.
— Отрадно. Наверняка уже где-то спрятались. Обычно они стоят неподалеку от входа и дожидаются, когда я выйду, а потом топают за мной как привязанные.
— Э-э… — Следовало как-то поддержать возникший разговор, но что говорить в подобной ситуации, портье не представлял, да и слов подходящих как-то не находилось. — Полагаю, что это утомляет.
— Не то слово! — неожиданно воодушевился великий князь, широко раскрыв глаза. — Я просто шагу не могу ступить! У меня к вам имеется одна небольшая просьба… Как, простите, вас величать?..
— Станислав Борков.
— Господин Борков, как только увидите этих людей, так непременно гоните их в шею!
— Можете не сомневаться, ваше высочество, мы так и поступим!
Вытащив кожаное портмоне, Варнаховский отсчитал причитающуюся сумму и протянул ее портье:
— Возьмите.
— Премного благодарен!
— А теперь я бы хотел отдохнуть. Знаете ли, путь из России неблизкий, я и моя жена очень устали. А потом, не помешало бы смыть с себя дорожную пыль.
— Разумеется, ваше высочество, — попятился к выходу портье, — не смею вас больше задерживать.
— Почему ты назвался великим князем? — с укоризной спросила Элиз, когда за плотно закрытой дверью раздались удаляющиеся шаги портье.
— Даже не знаю, — пожал плечами Леонид. — Просто как-то пришло в голову.
Элиз слегка нахмурилась.
— У меня такое впечатление, что ты продолжаешь соперничать с Николя. Уверяю тебя, милый, для меня он в прошлом. — Элиз обхватила Варнаховского за шею. — Ты лучше всех! И мне не нужно большей судьбы, как только находиться рядом с тобой…
От любимой женщины исходило тепло. Он давно понял, что там, где находилась Элиз, был его дом, пусть даже они жили в убогости третьесортной гостиницы.
— Я тебе не говорил?.. — Леонид приобнял Элиз.
В руках любимого мужчины девушка обмякла. Вот так и стояла бы рядом с ним, не шелохнувшись…
— О чем?
— Ты именно та женщина, которую я искал всю жизнь. Не хотелось бы говорить банальности, но именно с тобой я хотел бы встретить старость. А великим князем я назвался не случайно. Не верю я немецким газетам, что пишут об антипатии болгар к русским, освободившим их от турок.
— Хочешь это проверить на собственном примере?
— Считай, что так.
На следующий день в номер Варнаховского постучали. Открыв, он увидел Всеволода Рачковского, руководителя зарубежной агентуры.
— Никуда от вас не денешься, — хмуро обронил Леонид, неприязненно посмотрев на крупную физиономию агента.
— Забываете вы о нас, вот мы и напоминаем о себе время от времени.
— Забудешь тут, — хмыкнул Варнаховский.
— Бисмарк с ног сбился, разыскивая вас по всей Европе, а вы вот где расположились…
— Да, здесь недурно.
— Канцлер очень разозлен на вас. Он считает, что вы нанесли Германии значительный экономический ущерб. Теперь его карьера висит на волоске.
— Можно подумать, что печатать фальшивки была моя личная инициатива, — парировал Варнаховский.
— Да вы не кипятитесь… Позволите войти? — с усмешкой спросил Рачковский.
— Проходите, коли уж пришли, не выставлять же вас за порог.
— Благодарствуйте, вы очень любезны.
— Как вы узнали, что я нахожусь именно здесь?
— Он еще спрашивает… Теперь вы в Софии местная знаменитость. Весь город уже знает о том, что к ним пожаловал великий князь Николай Константинович.
— Я же предупредил портье не распространяться о моем прибытии, — буркнул Варнаховский.
— Вы меня умиляете, право, — расхохотался Рачковский. — А кто вас заставлял назваться великим князем? Я понимаю, в сравнении с вашими прежними грехами это всего лишь безобидная шалость… А вы шикарно расположились, — Рачковский прошел в широкую гостиную. — Впрочем, как и положено отпрыску царской крови. Ха-ха!
— Так вы заявились ко мне по какому-то делу или из праздного любопытства? — спросил Варнаховский, чувствуя, что понемногу теряет терпение.
— Дорогой вы мой Леонид… вы разрешите мне называть вас так? Как говорится, на правах старинного приятеля…
— Как вам будет угодно, — процедил сквозь зубы Варнаховский.
— Неужели вы думаете, что я буду тратить казенное время на какие-то пустые разговоры? Разумеется, я к вам пришел по делу. Уверен, что уже на следующий день в гостинице будет не протолкнуться от желающих повидаться с великим князем. Вам будут предлагать какие-то проекты, просить денег, настаивать, чтобы вы поучаствовали в каких-то сомнительных и полусомнительных предприятиях… Вы вольны поступать так, как вам заблагорассудится. Но нам нужно знать только одно: есть ли возможность для свержения клики самозванцев, что сейчас находятся у власти? Они очень скверно относятся к России. Насколько сильна оппозиция, симпатизирующая русским, и можно ли рассчитывать на то, что оппозиция придет к власти? И на какие силы нужно опираться, чтобы отрешить самозванцев от власти?
Варнаховский пожал плечами.
— Вы думаете, это можно узнать у портье в гостинице?
— Я так не думаю. Следует подключить воображение. Сейчас в Болгарии творится кутерьма. Князь Александр Баттенбергский вновь куда-то съехал — по всей видимости, в Австрию. Болгария, если так можно выразиться, осталась без присмотра. И совершенно непонятно, чем все это может закончиться. Во главе временного правительства стоит Стефан Стамбулов. Без его одобрения в стране не делается ничего! Он навязал в Болгарии палочный режим; не думаю, что такая власть продержится очень долго. Возможно, что для нашего дела даже неплохо, что вы представились великим князем Николаем Константиновичем. В России великого князя считают едва ли не революционером. А на них сейчас в Европе, тем более в Болгарии, — подчеркнул Рачковский, — особый спрос. Муссируются слухи, что великий князь Николай якобы находится в оппозиции к самому царю! Было бы весьма неплохо, чтобы вы пошли на сближение со Стамбуловым и его сторонниками. Нам важно знать, о чем они думают. Вы должны стать одним из них!
— И как вы себе это представляете?
— Признаюсь откровенно, с трудом.
— Что Россия предприняла против Стамбулова?
— В ответ на его оппозицию наше правительство отозвало всех своих дипломатов и офицеров,
