едва ли не революционером. Признаюсь вам откровенно, у меня нет намерения возвращаться обратно.
— Как я вас понимаю! Можете оставаться в Болгарии столько, сколько вам заблагорассудится.
— Спасибо вам за гостеприимство.
Стамбулов нервно закурил вторую сигарету.
— Политическая ситуация в стране обостряется до крайности. Русский царь пытается поставить на болгарский престол своего кандидата — мингрельского князя, который служит у него всего-то генералом! Германия и Австрия, в соперничестве между собой, предлагают еще по одному кандидату на престол. Немалый интерес к Болгарии имеет и Франция, тоже навязывающая нам своего ставленника. Наша задача состоит в том, чтобы провалить все эти кандидатуры и выставить свою.
— Возможно, что это правильное решение.
— Мы очень надеемся на вашу поддержку.
— Обещаю, что со своей стороны сделаю все, что в моих силах.
— Ваше высочество, у меня к вам есть конкретное предложение.
— Слушаю вас.
— Мы решили, что именно вы должны стать болгарским царем.
— Ха-ха-ха! — весело рассмеялся Леонид. — Надо полагать, что это шутка? Право, забавно!
Стамбулов даже не улыбнулся. Его застывшее лицо выражало чрезвычайную озабоченность.
— Вижу, что вы удивлены моим предложением. Уверяю вас, оно обдумано и выверено. В данный момент я предлагаю вам взойти на престол не как частное лицо, а как первый министр Болгарии, и этот вопрос мы очень тщательно обсудили с коллегами. Лучшей кандидатуры, чем вы, не найти. Сами подумайте, почему не вы? Русский великий князь, состоите в родстве едва ли не со всеми королевскими дворами Европы… За вашей фамилией сама история! А потом, наконец, воспитание, образование… Страшно только подумать, куда может привести Болгарию этот полудикий мингрельский князь, если он станет болгарским царем! Он даже не умеет держать себя за столом… Болгария и все правительство очень надеются на ваше согласие.
— Честно говоря, я немного обескуражен. Ваше предложение для меня очень неожиданно… и лестно. Быть царем Болгарии — очень большая ответственность, я осознаю это. Мне необходимо как следует подумать.
— Я вас прекрасно понимаю, такое решение не принимается в ту же секунду, нужно все взвесить. А потом, вашу кандидатуру должно утвердить Народное собрание Болгарии… Но лично мое мнение такое — для Болгарии вы спасение! Само провидение привело вас в Софию в столь трудный для нашей родины час.
После того как Стамбулов ушел, некоторое время Варнаховский сидел неподвижно, осмысливая случившееся. Подобного исхода разговора он не мог предвидеть даже в самых смелых своих предположениях. И кому предложено место царя? Авантюристу и мошеннику, которого за махинации разного рода разыскивает криминальная полиция едва ли не всех европейских стран… Даже если он все- таки согласится, обман не может продолжаться бесконечно долго. Рано или поздно объявится настоящий великий князь Николай Константинович… В любом случае после инаугурации Россия тотчас выразит удивление случившимся фактом, и новоиспеченного царя прилюдно повесят на центральной площади города!
А может, все происходящее — бред, плод разгоряченного воображения? И состоявшийся разговор, как и сам Стамбулов, ему приснился? Но нет, в комнате все еще витал запах дорогого одеколона, оставленный первым министром, а в пепельнице лежали два придавленных окурка. Получается, реальность… Предложение занять болгарский престол было сделано официально и с согласия кабинета министров. Варнаховский едва не расхохотался — подобных случаев история еще не знала. Вот будет потеха, если он действительно станет болгарским царем при поддержке всего местного населения! Тогда его уже точно никто не свергнет…
С другой стороны, Стамбулов и его сторонники ставят на престол великого князя с тем расчетом, что формальная власть в стране будет по-прежнему оставаться в руках проходимцев, навязавших стране палочный режим. А сам он, в благодарность за предоставленный трон, останется бесполезной карикатурной фигурой…
Взяв листок бумаги, Леонид написал несколько фраз и прошел в небольшую отдельную комнату, где по праву слуги располагался Евдоким.
— Вот что, любезный, сейчас пойдешь по этому адресу и передашь ее хозяину. Скажешь, что срочно! Уразумел?
— А то как же, ваше благородие! — с готовностью отозвался кучер, надевая на голову картуз.
Всеволод Рачковский объявился уже через час. По-хозяйски рассевшись на стуле, где до него совсем недавно расположился Стефан Стамбулов, он, елейно улыбаясь, спросил:
— По правде говоря, я не рассчитывал на столь быструю встречу. Что произошло, милейший князь?
— Как вы и предвидели, ко мне приходил Стамбулов.
— Вот как? Быстро! У вас, оказывается, сегодня день визитов… И что же он вам предложил?
Леонид подробно рассказал о содержании разговора. К его удивлению, Рачковский воспринял предложение Стамбулова весьма серьезно, лишь только однажды дернулся правый уголок его рта, когда он услышал о сомнениях Варнаховского.
— И что же вы?..
— Я хотел посоветоваться с вами.
— Судя по вашему одухотворенному лицу, для себя вы уже все решили, а меня спрашиваете только для приличия.
— Мне важно знать ваше мнение.
— Что я могу сказать? Вы чертовски везучий человек! Там, где другому уже давно отрубили бы голову, вы получаете целое состояние. За вами гоняется едва ли не вся полиции Европы, а вы каким-то невероятным образом всякий раз ускользаете у нее из-под носа. Вы ведь даже и одного дня не провели в тюремном замке, верно?
— Да, здесь мне тоже повезло, — скромно подтвердил Варнаховский.
— И вот после стольких месяцев скитаний вы нашли для себя, сообразно вашим способностям и уму, самое подходящее местечко — трон болгарского государя… Похвально! — Рачковский слегка похлопал в ладоши. — Я просто восхищен вами. Сложно даже представить, какие невиданные высоты и какой масштаб приобретут ваши аферы, как только вы станете царем! Примите мои поздравления.
— Меня должно утвердить Народное собрание Болгарии, — скромно заметил Леонид.
— Уверен, что для вас это не препятствие; Стамбулов уже подготовил почву, иначе он не пришел бы. Видно, они к вам присматривались.
— Меня могут разоблачить, — сдержанно напомнил Варнаховский.
— Пустое! Когда вы станете царем, вам никто и ничто уже не помешает. Уверен, что следующим вашим шагом будет роспуск прежнего правительства, в результате чего добрая половина министров окажется в казематах… А если серьезно, — лицо Рачковского приняло подобающее случаю серьезное выражение, носогубные складки заметно углубились, — на мой взгляд, вы самая достойная кандидатура из всех тех, что сейчас хотят занять болгарский трон. Вы умны, образованны, в чем-то даже талантливы. А с вашим хитрым пронырливым умом Болгария выберется из той долговой ямы, в которой находится. Так что кто его знает… возможно, к болгарскому престолу вас подтолкнуло само провидение.
— Стамбулов так и сказал.
Всеволод Рачковский белозубо улыбнулся:
— Вот видите, мы с ним думаем одинаково. А что касается России… каким бы аферистом вы ни были, но в любом случае вы большой патриот империи и будете работать на сближение наших братских народов. Я сообщу о вашем решении господину Уварову; полагаю, что он сделает все возможное, чтобы поддержать вашу кандидатуру.
— Могут возникнуть осложнения с государем; он ведь знает, что великий князь Николай Константинович сейчас пребывает в Ташкенте.
