входе парочка гильз после его упражнений в меткости… но у них и без того был экземпляр. Окурки в пепельнице и немного еды в холодильнике… большая зацепка, как же.
Ииии самое время для второго раунда, прибыли криминалисты со своими кисточками для снятия отпечатков пальцев и очешуенным скотчем, а фотограф делала снимки, до мельчайших подробностей. Наконец, желтая полицейская лента опоясала здание и уперлась в дерево по другую сторону гравийной насыпи. Разговоры. А следом еще парочка фотографий окрестностей.
Наконец, все отчалили… и, по крайней мере, не все было напрасно. Посреди взлома и проникновения Джим утащил компьютер и телефон и снял себе другую квартиру в Колдвелле.
Есть преимущества в том, чтобы держать пару доморощенных союзников в живых… а он и три его парня больше не могут оставаться здесь, это наверняка.
Когда последняя полицейская тачка и фургон криминалистов отъехали, Джим опустил Пса.
– Я уже решил, что они никогда не свалят.
Животное покряхтело в согласии и припало к земле, потягиваясь, хотя дело не в травме: Пес спал без задних ног на руке Джима, повиснув на ней словно без костей – как полотенце официанта. Но сейчас он хотел на улицу.
Джим пописал первый. И отписался Эдриану, что поляна расчищена.
Открыв дверь к наружной лестнице, он сломал прелестную печать ОПК.
– Упс.
Он отнес Пса на землю и позволил маленькому шерстяному другу сделать свои дела в любимых кустах.
Когда животное прихромало назад, а Джим начал подниматься по лестнице, на главной дороге, у дальнего края луга показалась машина, которая на бешеной скорости залетела на дорожку, ведущую к передней двери гаража.
Матиас сидел за рулем.
Джим чувствовал его ясно как день. И Эд был с ним, как и положено… все время, периодически отмечаясь смс-ками: очевидно, ангел следил за парнем с его встречи с Мэлс в «Барнс&Ноубл» в центре, потом до места аренды автомобилей, где Матиас снял новенький «Форд»… потом к дому журналистки, будто парень решил убедиться напоследок.
Очевидно, он избавился от файлов спецподразделения, передав ключи от ящика Пандоры в руки своей женщины.
Тогда… что за хрень? Если это было его перепутьем – если думать логически, то вполне могло быть – в любой момент мужчину могли забрать в Рай, победа одержана. Но вместо этого он на всех парах мчался сюда?
Только если журналистка сперва не должна пролить на все свет?
Нет, это была ее свободная воля, не его… а в фокусе стоял Матиас. Его действия, поступки и решения были важны…Джим узнал это еще в первом раунде с парнем: когда Матиас спустил курок того пистолета, намереваясь убить Исаака Роса, этого было достаточно, чтобы обречь его на вечные муки… тот факт, что парнишка не умер, был не существенен.
Намерение – ключ ко всему.
Джим запустил Пса внутрь и снова сбежал по лестнице, гадая, где крылся неожиданный поворот.
Водительская дверь открылась прежде, чем машина была припаркована… возможно, плохой знак.
Матиас выпрыгнул из автомобиля и нырнул под полицейскую ленту.
– Мы ошиблись.
– Что, прости?
– Оперативники приходили за тобой. Они думают, что я мертв… я видел это в своем досье. А подразделение не тратит время на покойников, только когда забирают тело.
Джим нахмурился. Он думал, подразделение решило, что он тоже почил в земле.
– Они думают, что я еще жив?
– Я вошел в систему, и в твоем файле так и написано – статус не подтвержден.
– Но ты приезжал, чтобы проверить меня.
Матиас нахмурился, будто боролся с воспоминаниями.
– Да?
Ну, тогда это объясняет запись в файле спецподразделения.
Матиас махнул рукой так, будто подробности – меньшая из их проблем.
– Слушай, убийцы появлялись только тогда, когда мы были вместе, и первый, может, видел меня, но он умер прежде, чем успел передать информацию. Подумай об этом… все это время они были нацелены на тебя.
«И что», – подумал Джим. Будто они могли убить его.
А потом его осенило.
– И что ты здесь делаешь? Я думал, ты собирался покинуть город.
Мужчина оглянулся по сторонам, изучая тени.
– Я хотел убедиться, что ты в курсе, что должен быть начеку.
Джим медленно покачал головой, не веря своим ушам. Прежний Матиас? Такого разговора вообще бы не произошло. Шкурный интерес важнее всего.
– Я всегда слежу за своей спиной, – тихо сказал Джим. – Тебе ли не знать.
– Кажется, я в долгу перед тобой.
– Это на тебя не похоже.
– Плевать, я просто не хочу, чтобы одним прекрасным утром ты очнулся мертвым. – Взгляд мужчины все блуждал, зрение было незамутненным, благодаря Эдриану… который топтался на заднем плане, словно невидимый страж. – Ты спас мою жизнь пару лет назад, и я не думаю, что это было одолжение. Сейчас? Ты дал мне… несколько бесценных дней, которые стоят каждой пытки, которая ждет меня в ближайшем будущем.
– Ты кажешься таким уверенным в этом.
– Ты – часть этой игры… или что это вообще такое. Должно быть так. Значит, ты в курсе, где я побывал. А что до подразделения, через пару дней, может через неделю, все закончится… ты узнаешь, когда это произойдет. Все узнают. На твоем месте я бы ушел в глубокое подполье и не высовывался.
Окей, это, конечно, все чудно, но где тогда перепутье…?
– Ты приехал сюда только чтобы сказать мне это? – спросил Джим.
– Некоторые вещи нужно делать самому. А ты… важен. Я могу потерять себя… ничего страшного. Черт, это неизбежно. Но я не хочу жить с твоей смертью на своей совести. Нет, если могу сделать хоть что-нибудь, чтобы предотвратить ее.
Джим моргнул и с удивлением обнаружил, что постоянное давление в его груди слегка ослабло.
Боже, он не думал, что ударится в сантименты. Не думал, что такое вообще возможно.
Матиас сделал глубокий вдох.
– Я бы остался, если б мог, но не могу. Мне нужно двигаться… и, к тому же, я знаю, что у тебя хорошее подкрепление. Твой сосед по комнате адский боец…
Другая машина завернула на дорожку, направляясь к гаражу.
– Здесь вам что, гребаное собрание? – пробормотал Джим. Но он чувствовал, кто это.
Не копы. Не оперативник.
– Думаю, твоя девочка приехала, – мягко сказал он Матиасу.
***
Когда свет фар машины ее матери озарил гараж в лесу, руки Мэлс сжались на руле.
Матиас стоял рядом с седаном с номерами штата Миссури… очевидно, арендованным. Рядом с ним Джим Херон нависал словно конвоир.
