конфликтовала с взращенной, обстоятельствами неприязнью, к которой вдобавок, примешалась неординарность цели, с которой Венский разыскивал Ридгера.
— Ну если рад, то может быть присоединишься к моему столу?
— Приглашаешь?
— Приглашаю, приглашаю!
Не менее час, разговор не складывался.
Ридгер долго пытался поразить Венского знанием местной кухни, умением общаться с обслугой, рассказывал Александру про значимых клиентов, отдыхающих в «Чайке» за соседними столиками, и непременно дополнял личность каждого, сплетней о его тайных делишках и любовных похождениях.
Всё это не интересовало Венского, он слушал его в пол уха, уделяя большее внимание наблюдению за поведением Ридгера. Венский ждал, что тот, хоть чем?то выдаст свою причастность к интересующим его делам, но Ридгер непринуждённо обходил, каверзные вопросы и провоцирующие замечания, которые Венский время от времени подкидывал в надежде поймать врасплох Игоря. Увы…тщетно.
Через час, Александр, прилично набравшись виски, снизил бдительность, а вскоре их беседа плавно перетекла в иное русло и стала очень похожа на общение двух знакомых, которые заглянули сюда, после долгой разлуки, что бы вспомнить былое.
— Ты здорово поднялся. — без энтузиазма в голосе прокомментировал Венский своё мнение о новом статусе Ридгера.
— Не стану спорить, но ты, Саня то же не бедствуешь, — ответил Игорь, хитро прищурившись.
— Не бедствую. — со вздохом отметил Венский.
— Что, служба, стала заботиться о своих сотрудниках?
— Откуда знаешь, что я всё ещё служу.
Ридгер рассмеялся, и погрозил Венскому пальцем.
— Что ты всё подлавливаешь меня, Венский? Я ведь хорошо тебя знаю, ты служака до мозга костей, разве ты оставишь работу на государство.
Венский кивнул.
— Да, я всё ещё отдаю долг Родине, хотя уже не понимаю, где находятся её границы.
Ридгер наклонился к Венскому через стол, и его галстук, который он давно уже пытался снять, оказался в тарелке с горячим.
— Скажу тебе по секрету, у неё нет границ. — прошептал он.
Венский снова кивнул.
— А–а-а, ты и сам это понял.
— Не так хорошо как ты, но что то в этом роде. — ответил Венский и указал на галстук Ридгера, который тот, наконец то снял, и грубо смяв, бросил на стол.
— Родина там, где твой дом, где твои интересы…хотя нет… — Ридгер, раздражённо тряхнул головой. — Родина там, где ты чувствуешь себя в безопасности, где тебя любят, где тебе хорошо. А не там где тебя используют, прикрываясь красивыми лозунгами.
— Не очень комфортно тебе на твоей Родине. — ухмыльнулся Венский.
— А тебе? — огрызнулся Ридгер. — Что тебе комфортно?
Венский витиевато пожал плечами.
— Вот! — Ридгер указал пальцем на Александра, — И тебе не уютно. А почему? Ладно я. А почему тебе, человеку, честному, принципиальному, отдавшему лучшие годы жизни за интересы страны, плохо здесь.
— Мне не плохо. — Венский на мгновение задумался, — Я не знаю…
— Не знаешь. — повторил Ридгер и прищурил один глаз. — И я не знаю.
Венский потёр лицо руками, он почувствовал, что пора начинать подходить к интересующим его вопросам..
— У тебя неприятности. — неожиданно выдал Венский. Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
— Да! — чуть ли не прокричал Ридгер. — И я чёрт подери, не могу понять, откуда дует ветер. Ещё несколько дней назад, всё было хорошо, но с появлением этого демона, мои дела, да и вся моя жизнь катится псу под хвост.
Ридгер стукнул кулаком по столу. В зале на мгновение стало тихо, посетители и сотрудники обернулись.
Игорь поднял вверх руки, демонстрируя, что всё под контролем, и его эмоциональный всплеск, лишь досадное недоразумение.
Окружающие, понимающе улыбнулись и всё пошло своим чередом.
Венский окинул взглядом зал, затем посмотрел на Ридгера, который выглядел искренне расстроенным.
— Пора. — подумал Венский, и не отрывая взгляда от Игоря уверенно произнёс, — Твои партнёры в службе, перекрывают кислород?
Ридгер, не понимающе посмотрел на него.
— Что?
— Я говорю… — как можно спокойнее продекламировал Александр, — …Крыса, которую ты кормишь, отбивается от рук?
Взгляд Ридгера сделался испуганным, он отпрянул от Венского, так, что стул на котором он сидел едва не перевернулся.
— Попал в цель? — безжалостно процедил сквозь зубы Венский.
Ридгер молча смотрел на него, беззащитно хлопая глазами.
— Эх, Игорь, Игорь. Неужели ты решил подставить меня?
Ридгер присмотрелся, словно только что заметил, кто перед ним сидит, весь его лоск слетел, и он уже не выглядел как светский лев, на пиру.
— Что ты сказал? — переспросил он, чуть заикаясь.
— Я сказал, что за все годы, которые мы не виделись, ты так и остался озлобленным сукиным сыном, затаившим обиду на весь свет. И теперь ты, руками своего компаньона в службе, решил свести счёты со мной. Но это твоя большая ошибка.
Ридгер изменился в лице. Венский будто сдёрнул с него напыщенный бутафорский камуфляж, и теперь перед ним сидел прежний Игорь, которого он помнил с прошлых времён. Лицо его разгладилось, спина выпрямилась, и даже выражение глаз стало исполнено былой отвагой.
— Венский, а ты ведь пришёл убить меня?
Венский молчал.
— Ух ты! — восторженно произнёс Ридгер, значит и тебя они тоже используют.
Венский молчал, но вид его стал менее надменным.
— Что уставился, Саша. — с улыбкой произнёс Ридгер. — Я знаю, какую работу ты делаешь для службы. Вот только скажи мне, кто? Кто тебя прислал? Доктор? Славин? Или кто?то ещё? Ха!
Ридгер здорово повеселел. Он вновь придвинулся к столу и уже являлся нападающим в их сложном диалоге.
Зато Венский был готов отпрянуть назад. Два имени, названных Ридгером, ножом полоснули по его ушам, отдаваясь острой болью во всём теле.
— Ну, что же ты скис, воин. Ты всегда был быстрее меня, или ты испугался. — Ридгер нагло улыбался, но в его глазах, всё ещё тлел нервозный огонёк обречённости. — Трудно расправиться с бывшим другом?
— Расплатись по счёту и пошли. — тихо подытожил Венский.
— Думаешь стану выть от страха? Не дождёшься!
Ридгер подозвал официанта, расплатился по счёту, и без суеты, с завидной выдержкой и достоинством, направился к выходу.
Они вышли из ресторана.
Ридгер шёл чуть впереди. Свободно ступая на остывший от дневной жары асфальт, он двигался легко, без дерготни и бровады.
