— Это почему же? — не терпеливо спросил Илья.
— Да потому, что гоняться за чертями и пить виски, который не возможно купить ни за какие деньги, может лишь психически нездоровый человек. — подытожил Хронов и с чувством выполненного долга принялся уничтожать со стола закуски.
Илья недоуменно смотрел на коллегу.
— Ты мне, что не веришь?
— А ты мне поверишь, если я скажу, что вчера ужинал с принцессой Дианой. — вопросом на вопрос ответил Хронов и сам же продолжил. — Не поверишь. И правильно. Диана покинула этот мир, а в рай меня никто пока не приглашал.
— Не понимаю тебя. — раздражённо сказал Илья. — Ты хочешь сказать, что такого виски не существует.
— Именно! Вернее существует, но купить его не возможно, так как вся коллекция благополучно продана. И уже давно. — довольно произнёс Хронов.
— А я и не говорю, что покупал. — оправдался Илья, — Меня угостили.
Хронов снова положил на стол вилку.
— Илюшь, ты, что меня за нос водишь. Ну, скажи на милость, кто тебя станет угощать напитком ценой в сорок тысяч долларов за бутылку, — он снова погрозил ему пальцем, демонстрируя недовольство.
Илья был в лёгком шоке от озвученной цены, но не мог допустить мысли, о том, что Реболаров его обманывал. Бештеров, же угощал его тем же самым напитком, ведь при всей его неразборчивости спутать этот вкус было сложно.
— Я не шучу. А если ты мне не веришь, то можешь поинтересоваться у шефа. Может он тебе позволит посмотреть на бутылку. — постарался съязвить Илья.
Хронов замер. Положил на стол вилку и отодвинул от себя тарелку. Молча разлил по рюмкам водку и, не чокаясь, опустошил свою ёмкость.
— Хочешь сказать, что Реболаров угощал тебя виски шестидесятилетней выдержки. — совершенно серьёзно и даже немного тревожно спросил Хронов.
— Если конечно он мне не врал. — растерянно ответил Илья.
Хронов задумался.
— А скажи мне старик, это было не перед твоим отъездом?
— Ну да, именно перед отъездом. — Илья занервничал, — А что?
Хронов недовольно помотал головой.
— Куда же ты вляпался, старичок? — произнёс он с неподдельной тревогой в голосе.
— Я тебя плохо понимаю, ты говоришь загадками, — Илье действительно был непонятен ход мыслей друга.
Хронов встал из?за стола, подошёл к Илье, наклонился к самому уху и почти шёпотом произнёс.
— Скажи мне журналист, твоя депрессия не помутнила твой разум. Как ты считаешь, для чего Реболаров станет угощать тебя виски, который приобретают исключительно ради коллекции, а употребляют только доля того, что бы поразить воображение гостя. Показать своё исключительно почтительное к нему отношение. Я сомневаюсь, что Реболаров похмеляет сотрудников своего издания раритетным винтажным пойлом. Из всего вышесказанного можно сделать вывод, что он хотел показать тебе своё исключительное к тебе расположение, хотя сделать это, он мог менее замысловатым способом. Ты ему для чего?то очень сильно нужен, причём заменить тебя ему не кем, хотя он прекрасно знал, что ты перед отъездом находился не в лучшей профессиональной форме. Вот я и спрашиваю тебя, куда же ты вляпался, старичок?
Хронов отслонился от уха Илаева, сделал пару шагов в сторону окна, выглянул на улицу, будто хотел увидеть там кого?то, и неторопливо усевшись на своё место, продолжил.
— Рассказывай Илья, что ты успел натворить, и чего ещё не успел.
То, что сказал Сергей, было похоже на правду. Илья много раз задавал себе вопрос, почему Реболаров обратился именно к нему. То, что говорила об этом Элеонора, и сам Реболаров выглядело логичным, но что?то оставалось недосказанным. Возможно, Илье просто хотелось верить в то, что он действительно журналист с большой буквы и не имеет себе равных, а возможно олигарх действительно воспользовался его депрессивным состоянием, но вот почему он выбрал Илью, и для чего такие сложности? Разве мало людей, которые за деньги станут рыть землю и клясться в преданности, выполняя все распоряжения работодателя. И для этого ни к чему прибегать к таким тонким психологическим играм. Этот вопрос он задавал себе уже не первый раз.
Сергей сказал, что только он нужен Реболарову и это похоже на правду. Илье раньше это в голову не приходило. Но почему такая конкретика, что в нём такого, чего нет в ком?то другом. Возможно, он обладает чем?то особенным, чего сам пока не знает.
Илье стало жутковато, перед глазами явственно пробежали все сложные ситуации, в которых он оказывался в последнее время, и сам не замечая как, он начал рассказывать Сергею, все, что произошло.
Илья рассказал всё без утайки, с самого начала, с момента посещения приёмной Реболарова и знакомства с его секретарём.
Хронов очень внимательно слушал его. Он не издал ни звука и ни разу не перебил. Время от времени Хронов морщился, а иногда глубоко вздыхал.
— Так, что я теперь в розыске, Элеонора в тюрьме, а историки и случайно оказавшаяся в центре событий женщина, которая даже не подразумевала, что происходит — мертвы. — Илья опустошил рюмку и сильно стукнул ей об стол, — И самое главное, что ни черта не понятно! Я ни на сантиметр, ни приблизился к разгадке. Чем дальше продвигаюсь, тем больше путаница.
Хронов ещё некоторое время сидел молча, осмысливая услышанное.
— Вот поэтому, Серёга, я и не хотел, что бы ты впутывался в это мероприятие, — сказал Илья и разлил по рюмкам оставшуюся в бутылке водку.
— Старик, это грустная история. — задумчиво изрёк Хронов, — Я даже не знаю, что и сказать. С одной стороны, это сенсационное расследование, а с другой — путь на тот свет.
— Не–сме–шно. — по слогам произнёс Илья.
Хронов встал, и снова подошёл к окну.
— Твоих соглядатаев нет.
— Или они сменили машину, — предположил Илья.
— Возможно. — протянул Сергей, затем повернулся к Илаеву и спросил, — Ну и что ты собираешься делать?
— Не знаю. — со вздохом произнёс Илья, — А что ты обо всём этом думаешь?
— Не знаю. — в тон ему ответил Хронов.
Сергей сделал несколько шагов по кухне. Он размышлял. История, рассказанная Ильёй, произвела на него удручающее впечатление.
— Считаешь, что Реболаров темнит? — спросил Сергей и сам же ответил, — Темнит. Но в чём? Явно, что эта книга нужна ему позарез. Только вот что это — каприз богача или продуманное коммерческое мероприятие?
— Когда я с ним общался, он старался убедить меня, что это скорее каприз. — ответил Илья.
— Зачем? — неожиданно резко спросил Хронов. — Зачем ему тебя убеждать? Неужели он не в состоянии нанять профессионалов, которые не просят разъяснений? Это раз.
Хронов начал зажимать в кулак пальцы на руке.
— Почему он держит тебя в неведении по поводу процесса поисков? Он, что охраняет тебя от лишних неприятностей? Это два.
И он зажал второй палец
— За что он платит такие большие деньги и почему именно тебе? Это три.
Третий палец отсчитывал растущее количество неизвестных.
— Кто такой этот третий, мешающий ему овладеть рукописью? И что, чёрт подери, написано в этой старой книге? Думаю, что это основные вопросы. Ответим на них, поймём, что происходит. — И Хронов, тяжело опустил на стол кулак с зажатыми в нём пятью неизвестными.
— Может быть, не стоит тебе….
