— А! — сказал Аслан.
— Да, серьёзнее, — досадливо ответил куратор королевской службы поставок. — И тогда он решил устранить всех, и захватить документы. Наполовину ему это удалось, как видим… Если бы меня убили, то вас посадили бы в тюрьму, где у него всё схвачено. На разбирательстве в комиссии преимущество у того, у кого на руках документы. Ну а выбить нужную подпись из Питера в тюрьме — это не проблема.
Некоторое время царила тишина. Питер и Аслан смотрели на свободного финансиста и молчали.
— Хоро-ошенькие у вас методы приватизации активов, скажу я тебе, — проговорил эвакуатор наконец. — Прямо лихо. Очень лихо.
— Мы так не делаем, — сумрачно ответил Жак, но в глаза друзьям он не смотрел. — Это они.
— И что, это всё из-за одного моего дома? — спросил Питер, оглядывая комнату.
— Не совсем, — сказал Жак. — Дом этот, Пит, извини, никакой ценности не представляет. Но земля, на которой он стоит, практически золотая.
— Точно, — сказал Аслан. — Это же последний жилой дом на этой улице. Больше нет, сплошные ювелирные лавки.
— Этажей мало, чердак нежилой, — добавил Жак. — Неслыханное расточительство. Пит, что…
— Чердак, — выдохнул Питер и рванулся из комнаты.
В городе Лютеции, носившем когда-то имя Париж, была поздняя ночь или очень раннее утро. В доме семнадцать на Рю де ла Пэ, за кое-как прилаженной к косяку дверью, в покорёженных креслах сидели трое друзей; рядом валялось несколько оплетённых бутылей. Обычно они не бросали их под ноги, но вокруг царил бардак, а давно ведь замечено, что именно разгром и беспорядок сильнее всего способствуют падению требовательности к себе.
— Маленькая девушка, совсем крохотная, — говорил Питер. Его глаза одновременно и косили, и не косили; кажется, он уже был основательно набравшись.
— Ты опять, — сказал Аслан. Они с Жаком обменялись взглядами, полными комического отчаяния. — Жак, он опять.
— Мда, — сказал финансист. — Признаю, идея насчёт опустошить запасы напоследок, похоже, оказалась не самой удачной.
— А я сразу предупреждал, — с достоинством сказал мусульманин. — Заливать неприятности вином, пусть даже очень хорошим…
— Если она позволит взять себя в руки, то как раз поместится на ладони, — говорил Питер тем временем.
— С булавку, — произнёс Жак задумчиво. — Нет, с иголку.
— Да, с иголку, — подхватил Аслан. — Золотошвейную.
— Золл. шшшшв? — спросил Питер. Выражения тяжёлой утраты и живого любопытства сменялись на его лице быстро, словно в детской игрушке «калейдоскоп».
— Хозяйство у тебя с иголку швейную, размером, — любезно пояснил Аслан.
— Но мы никому не скажем, — сказал Жак. — Нам это неинтересно.
— Мы напишем, — сказал Аслан. — В «Монитёр». Им интересно.
— «Тайные дефекты молодого учёного становятся навязчивым кошмаром», — произнёс Жак газетным голосом.
— «…кошмаром для его друзей», — добавил Аслан.
— «…для его умных, симпатичных, перспективных и холостых друзей», — сказал Жак.
— Адрес и мой л-литографический портрет, — Аслан очертил пальцами рамку в воздухе, оттопырил губу, прищурился, оценивая воображаемую передовицу. — Надо, кстати, заказать. Пока мундир не отобрали.
— С-скоты. Мол-люски. Нас-секомые, — выговорил Питер.
— Помедленнее, помедленнее, мы записываем, — сказал Жак.
— Питер, ну ты действительно уже как бы немножко осточертел со своими человечками, — Аслан смотрел на друга. — Мы же обсудили. Это был мысленный эксперимент. Имбецилы. Воображение. Помнишь?
— Человечки размером с ладонь, — задумчиво произнёс Жак. — С правую. Это наводит.
— Не с ладонь, кретины. Помещается она на ладони, глупцы. Если, конечно, она позволит таким, как вы, взять себя в руки.
— Упаси боже. Конечно же, не позволит, — сказал Жак. — Я бы не позволил. Тем более таким, как мы.
— Мы недостойны, — подтвердил Аслан. — Увы, но факт.
— Так вы пойдёте со мной? — спросил Питер требовательно. — Пойдёте или нет, я вас спрашиваю. А?
Аслан коротко вздохнул.
— Прямо сейчас я не могу, — сказал он. — Не могу бросить. Все бросают, а я не могу.
— Я тоже не могу, — сказал Жак. — Его пахучество барон Дебатц. Я его слишком люблю, чтобы делать такие подарки.
— Трусы, — сказал Питер. Двое его друзей молча глядели на него. Питер смутился, затем торопливо проговорил, с пьяной тщательностью выговаривая слова:
— Я просто думаю, что зимой туда не попадешь. И будет уже поздно. И не смогу ничего никому доказать.
— Настоящим математикам для доказательства достаточно карандаша и бумаги, — сказал Аслан. — Мне, например, было достаточно.
— Когда это ты был математиком? — удивился Жак.
Аслан не стал ему отвечать.
— Я археософ, но теперь скорее физик, — сказал Питер. — Физик и много ещё кто.
— Физик, но теоретик, — сказал Жак, — то есть недалеко, в общем-то, ушёл от математики.
— Всевышний простит ему эту досадную слабость, — сказал Аслан.
— И философ, — продолжил Питер. — И механик. И штурман.
— И немножечко шью, — задумчиво добавил Жак.
— То есть вы не идёте? — спросил Питер после паузы. Брови его были нахмурены, и сидел он, весь слегка набычившись. Картину решимости и воли, которую являла его фигура, портило лишь то, что он заметно покачивался из стороны в сторону.
— Я не иду, — ответил Жак и поглядел на Аслана.
— Я не иду, конечно, — сказал Аслан. — Куда?
— Мы не идем, — сказал Жак, качая головой. Он смотрел на Питера почти с сочувствием.
— Пит, ты тоже никуда не идешь, — заключил Аслан. — Где эта твоя Микропутия? На запад, через океан? А может, на восток, через леса и болота? Как ты можешь знать?
— А давай ему ноги сломаем, — предложил Жак. — Обе. В семи местах. А всем скажем, что он грязно приставал к Нони. Народ поймёт.
— Точно, — сказал Аслан. — Это будет акт дружеской верности, замаскированный под приступ дружеской ревности. Что он говорит?
Питер низко склонился над столом, почти касаясь его поверхности лбом, и глухо говорил:
— Нельзя было ей лететь. Оба погибнут.
— Раздвоение личности, — заметил Аслан. — Или беременность.
— Почему она улетела так рано, — горько выговаривал Питер столешнице. — Почему. Надо же было испытать. Надо же было раздобыть карты… Проклятый Дебатц.
— Полностью поддерживаю, но больше не наливать, — сказал Жак. — И вообще поздно уже. Аслан, сегодня твоя очередь.
— Очередь? — эвакуатор искренне удивился.
— Да, — невозмутимо ответил Жак. — Устанавливаем дежурство по Питеру. Ты первый, по алфавиту. В следующий раз я.
— Если он будет, этот следующий раз, — пробурчал Аслан, но встал с кресла и потормошил друга. —
