на пол и прижались к стенам, по лаборатории зашлёпали пули. Аслан поднял одну, сплющенную и дымящуюся, и показал Питеру. Тот некоторое время не мог сообразить, что к чему, пока Жак не сказал:
— Чёрт, да она же серебряная.
— Эй вы, там, — крикнул Фуке из-за двери. — У вас пять минут на то, чтобы раздеться догола, заткнуть рот кляпом и выйти. Выходить ползком, лицом вниз. Не на четвереньках, а ползком и молча. Время пошло.
БУММММ!
Их баррикада подалась ещё на шаг.
— Беглым, огонь! — скомандовал ещё один знакомый голос. Защёлкали выстрелы, но пули уже не залетали в лабораторию: мебель в баррикаде сместилась и задерживала пули в себе.
Питер поглядел на Аслана.
— Ну?
— Нет, — коротко ответил эвакуатор. Питер кивнул, будто и не ждал другого ответа, повернулся к Жаку и увидел его лицо в синем свете. Финансист смотрел в угол лаборатории, будто увидел там привидение. Питер посмотрел туда, но там, разумеется, было пусто. Жак чуть-чуть поднял руку и настойчиво указал туда же — в угол.
— Майя, — сказал он одними губами.
Угол был пуст. Питер смотрел в него несколько секунд.
— Там никого нет, Жак, — сказал он мягко. — Аслан, скажи ему.
— Я что-то слышу, — ответил ему эвакуатор невпопад, крутя головой. Выстрелы возобновились с новой силой, и Аслан досадливо морщился, пытаясь вслушаться. И неожиданно уставился на Жака.
— Это Майя. Я слышу её.
Здесь Питер окончательно уверился в том, что его друзья сошли с ума.
Но что он мог сделать? И был ли смысл что-то делать…
— Она что-то говорит, но я… — начал было Жак, но Аслан прикрикнул на него.
— Тихо! — Он приложил к уху ладонь, вслушиваясь в пустой угол.
— Дверь здесь… — шипящим шёпотом он стал повторять слова, которые были слышны только ему. — А ключ у того… кому его дали. Дверь здесь…. Ключ у того, кому его дали…
Он замолк, вслушиваясь ещё.
— Всё, она молчит.
— Молчит, — подтвердил и Жак, глядя в угол. — Но что-то показывает.
БУММММ!
Баррикаду отнесло уже на пять шагов.
— Выбили, — сказал Питер, будто сообщая о незначительном проигрыше в карты.
— Всё, — сказал Жак. — Ушла….
Аслан спросил его:
— Что она показывала? Повторить сможешь?
Питер с удивлением уставился на эвакуатора, но тот раздражённо ткнул пальцем в Жака: смотри. Жак неуверенно поводил руками, затем соединил указательные пальцы, развёл их в стороны и вниз, и снова соединил; после этого он нарисовал два полукруга и ткнул в центр.
— Вроде так.
Питер уже рылся в своей сумке, моля, чтобы он оказался на месте.
И он оказался на месте.
Питер достал мастерок и протянул его рисунком вверх.
— Вот что она рисовала. Верно?
Жак кивнул.
— Похоже.
— Это ключ, — Аслан стоял в углу и ощупывал стену. — Ищите замок.
До них донёсся голос Шарля Фуке.
— Время вышло. Я считаю до пяти. Раз.
— Здесь, — прошептал Аслан. И сам выхватил мастерок из рук Питера, и вставил его в узкую, почти незаметную щель в стене.
— Два.
Ничего не произошло.
— Три.
И тут Питер, до крови закусивший губу, увидел, как стена будто бы подалась назад, а затем неспешно поехала в сторону — с гулким грохотом, скрежетом и визгом давно не использовавшегося механизма.
— Четыре.
Аслан крепко схватил Питера и Жака за рукава и произнёс быстро и горячо:
— Майя говорит, чтобы мы шли вперёд. Надо закрыть глаза. И не оборачиваться.
— Пять.
Они шагнули во тьму вместе, вцепившись друг в друга и зажмурив глаза так крепко, что мускулы их лиц ныли от напряжения, а когда они прошли чуть дальше по твёрдому полу, их несколько раз обдало порывами ледяного ветра вперемешку с высоким серебристым смехом, от которого мурашки пошли по коже, — кто-то пронёсся мимо них навстречу их врагам, и этих кого-то было несколько, Майя была лишь одной из них, и каждый почувствовал, что его друзья затряслись, и каждый понял, что и сам он трясётся от страха и какого-то гибельного восторга.
Стена за их спинами снова заскрежетала, вставая на место, но они успели услышать и беспорядочные выстрелы, и топот ног, и крики ужаса, и треск костей с разрываемой плотью, и тот вкрадчивый шершавый звук, что производит изливающаяся и бегущая по камню кровь. Никто из них не обернулся даже с закрытыми глазами — и всю оставшуюся жизнь благодарил себя за это.
— Стойте, — сказал Аслан.
Они открыли глаза одновременно.
Это была огромная каменная пещера, скупо освещённая едва видимыми светильниками на самом верху. Трое друзей стояли на каменном берегу, а на чёрной воде прямо перед ними покачивался самый удивительный корабль, что они видели в своей жизни.
— Здоровый какой, — сказал Питер наконец. — Красивый.
— «Ф.Грант», — прочитал Жак негромко. — «С-90-200».
— Это… это крылья? — спросил Аслан.
— Похоже, — признал Питер. — Или плавники.
— Крылья, — уверенно сказал Жак. Никто ему не возразил, потому что все знали, что он прав. — Глядите, — он указал рукой.
Освещение менялось: что одна из стен этой огромной бухты медленно поднималась вверх, будто сминаясь в складки и открывая их глазам неспокойную серо-зелёную гладь океана и бледное послеполуденное небо со рваными облаками. Корабль дрогнул, зарычал и стал приподниматься над водой, горячий ветер обдал друзей со всех сторон сразу. В каждой из трёх полых на вид трубах на его длинном отброшенном назад хвосте зажёгся огонь, быстро меняющий свой цвет с тёмно-красного на яростный бело-синий.
— Лошадка поле перешла, — сказал Питер. — Ну?
— Вперёд, — сказал Аслан.
— Карты. Доски. Чертежи, — пробормотал Жак, и они ступили на палубу.
Штурм замка начался перед рассветом и закончился к трём часам пополудни. Колдун и почти сотня его приспешников были убиты и обезглавлены; любимица публики, актриса Нони — спасена. Следует отметить, что и сама актриса проявила недюжинное мужество и находчивость, сумев укрыться в своём саркофаге, в котором её и погрузили в мобиль. Операция по полному искоренению колдунов блестяще завершилась, вписав славную страницу в историю правления юной королевы Изабель; о том, что этой странице суждено было стать и последней, никто, кроме принца-консорта, пока ещё не знал.
Потери сводного отряда были сравнительно небольшие: три десятка осуждённых и легионеров.
