– А как же! Мы их специально учим, когда получаем степень магистра и приносим клятву верности королю. В больших операциях принц Бенгальд обычно прибегает к нашей помощи, а переговариваться вслух не всегда удобно. Ну а менталов у нас всего двое, и с ними связь односторонняя. Нетренированный человек, тем более не маг, просто не в состоянии думать отдельными, четкими фразами.
– Все это интересно… но изобразите мне, что она показала, и разъясните подробнее.
– Она помахала, вот так. Но пальчики держала вот так… это я вам показываю замедленно, вообще этот жест очень быстрый. Мы бы сомневались, но она еще раз повторила и добавила еще вот этот жест, – маг показал условный знак собственной, довольно упитанной дланью. – Первый знак означал – не волнуйтесь. Второй – ждите. Причем это не короткое ожидание, «подожди меня немного», он показывается вот так. Она показала вот так… значит, время не ограничено.
– Понятно, – разворачивая коня, буркнул принц и помчался догонять отряд.
Очень редко Кандирду приходилось о чем-то нестерпимо сожалеть… особенно раньше, когда он был уверен, что нет таких вещей, которые было бы поздно сделать. Ну не выучился чему-то сегодня – освоит завтра, всего-то делов.
Но вот сегодня жалел… просто до зубовного скрежета, что не стал учить язык жестов лет пять назад. Бенг тогда заикнулся, как-то вскользь, но он отмахнулся, сказал что-то вроде того, что лучше будет говорить языком меча, а позже и вовсе забыл. А теперь вот всплыло, и возникла злость на самого себя за такое легкомыслие. Но теперь он больше не упустит ни одной возможности и научится всему, что умеют братья, Ингирд, Гарстен и даже Зарбинс.
Первый привал отряд сделал часа через три в довольно большой деревушке, быстро перекусили, сели на свежих лошадей и, пользуясь тем, что хотя вечер и наступил, но еще было довольно светло от озаренных заходящим солнцем ярких облаков, погнали дальше. Как осознал Кандирд, изучая карту, до пустынных, полубесплодных земель, находящихся в приграничных с гоблинскими степями областях, где поместья весьма редки, добираться не менее двух суток. Если гнать днем и ночью с краткими перерывами на еду и сон.
– Нас догоняют! – неожиданно крикнул скакавший рядом Мелрис, но принц и сам это понял по знакомому сигналу вылетевшего на гребень холма передового дозора.
– Останови, – мигом решил его высочество и, придержав коня, положил руку на эфес, – посмотрим, кто это такой смелый.
Но едва всадники приблизились настолько, что стали видны цвета вымпелов, разочарованно вложил меч в ножны и медленно поехал навстречу, гадая, каким образом мог здесь оказаться Бенгальд.
– Канд… – Шумно дышащий конь брата встал почти впритирку, прокурор вцепился в младшего обеими руками, дернул на себя, крепко прижал, и Канду пришлось ответить на этот несвойственный Бенгальду порыв.
– Неужели они не сообщили, что я жив? – бурчал он через пару минут, получив столько тумаков, словно Бенг испытывал его на прочность.
– Сообщили… но все равно я рад. А тебя прощаю только потому, что мне рассказали, какую дозу повиновения с тебя сняли. Дай сигнал, возвращаемся.
– Почему это?!
– Магистр связался со своим старым другом, у него жена путница… она согласилась помочь. Мы прошли в эту деревню, намеревались вас перехватить…
– А лошади?
– Не узнаешь? Это же ваши, сопровождающий меня маг их немного подбодрил, но это ненадолго. Пойдем путем отражений, в тех землях на перекрестье южного пути и королевского тракта есть большая застава, Пески, ты наверняка слышал. Коменданту послали вестника, чтоб готовили зеркало.
– А где магистр?
– Транбиус в столице, он еще слаб после того заклинания. И так разбудили раньше времени… А его друг и путница ждут в деревне, в доме старосты.
Глава 27
– Ночевать вам лучше здесь, – твердо сообщил крепкий мужчина среднего роста и возраста, едва шестеро мужчин в капюшонах оказались на месте шестерых угонщиков скота, которых комендант решил наказать таким своеобразным методом.
– Но за ночь мы доберемся почти до места! – стоял на своем Канд.
– У нас тут не столичные земли и не порт Юрэсто, – комендант смотрел в глаза раздосадованному принцу открыто и твердо. – Иногда гоблины довольно большими отрядами набегают, иногда угонщики скота. А иногда они объединяются. И как вы понимаете, ночь для них самое любимое время. У нас даже обозы ходят от крепости к крепости… сейчас как раз такой обоз пришел.
– Канд, – третье высочество смотрел на брата терпеливо, как на больного, – нам же все равно ночью их не вызвать, она не лошадь… должна отдохнуть. А сам ты след никогда по зеркалу не найдешь.
– Но путница же сказала – один день…
– Этот день истекает после обеда, если выедем с рассветом, как раз успеем.
– Сеньор комендант, – молодой адъютант смотрел встревоженно, – там обозники торговца привезли, на дороге подобрали, недалеко от Слюдянки, он такие странные вещи рассказывает… и обозники подтверждают: громыхнуло в той стороне, как страшная гроза, аж земля вздрогнула, а туч не было.
– Я схожу выясню, – скучающим тоном бросил Бенгальд, но Канд только насмешливо ухмыльнулся.
– И я. Все равно карта у меня.
Третье высочество только удрученно вздохнул и приказал адъютанту показать дорогу.
Во дворе было оживленно, сновали вокруг столов, выставленных хозяином харчевни под навес, подвязанные холщовыми фартуками юркие парнишки-половые, переругивались возчики из-за неудобно поставленной посреди проезда повозки, мирно переговаривались те, кто уже успел занять место за столом и получить миску с горячей мясной похлебкой. Возле одного из столов было особенно тесно, путники не только сидели, но и стояли вокруг невысокого мужичка, слушая его рассказ. Судя по бойкости, с какой рассказчик, одетый как разъездной торговец мелким хозяйственным инвентарем, сыпал словами, вещал он не по первому разу.
– Идем с нами, – Бенгальд, одетый в свой обычный походный костюм, с первого взгляда не выглядел особо важным сеньором, однако проскальзывало в его интонации нечто такое, с чем не решались спорить даже самые завзятые забияки.
Вот и этот торговец не стал возражать, покорно пошел вслед за ними туда, куда никого из путешественников не пускали, если они только не оказывались близкой родней кому-то из стражи. В столовую гарнизона.
Тут было чисто и прохладно, что, несомненно, являлось заслугой гарнизонного лекаря и повара. Вернее – его немолодой помощницы, поспешившей накрыть стол, едва гости вошли в комнату.
Торговец сразу смекнул, что тут его угостят не просто похлебкой, и не торопился, ждал, пока предложат кусок румяного мяса или ломоть бледно-розовой, со слезинкой ветчины.
– Быстро расскажи, что ты видел, – приказал сеньор, приведший его сюда, – а потом можешь есть все, что понравится.
– Значит, так, – заторопился рассказчик, – подъезжаю я к усадьбе, садик там чахлый, а дом основательный, крыша черепичная, а посреди каменный купол, как в монастырях делают…
Он показал руками форму купола, и Бенг, искоса присматривающий за братом, сразу заметил, как тот побледнел.
– Когда это было?
– Как раз время к обеду. Часа два пополудни. Я и свернул, других домов поблизости нет, думаю – вдруг чего купят? Ну и супцу нальют, как водится.
– Дальше.
– Ну, еду, смотрю на этот купол… и вдруг он подниматься начал и во все стороны разбухать… быстро так, вмиг. А потом оттуда вдарил ослепительный свет, загрохотало как сто гроз над головой… и камни посыпались… тут мои кони и понесли… прочь оттуда, с лигу мчались, пока в кусты не впутались. Тогда я и оглянулся – а там дымина в полнеба, и пламя в нем играет.
– Канд, – положил руку и крепко сжал стиснутые в кулак пальцы брата Бенг, – это еще ничего не
