странный топор, крабьему панцирю не страшен даже обвалившийся потолок тоннеля.
Но последнее предупреждение я все-таки выдам, а вдруг удастся вразумить бедолаг.
-Эй, бандиты, вы что, русского языка не понимаете? - кричу им, изо всех сил стараясь, чтоб голос прозвучал как можно грознее, и не моя вина, что талантливый гольд Санр сделал его таким мелодичным, - быстренько валите отсюда, пока я вам не наваляла!
-Постой, Атанчик, - хватая спутника за руку, готовую метнуть топор, изучающе разглядывает меня ведьма, - что-то тут нечисто. Эй, чудище, ты кто?
-Дед Пихто, - не ведусь я на этот простой прием, призванный усыпить бдительность, - вы мне зубы не заговаривайте. Отходите от нее по-хорошему, сколько раз говорить?!
-А зачем она тебе, - осторожно высвобождает Атанчик свое запястье из пальцев спутницы, - сожрать, или еще чего?
-Ну, ты больной, - возмутилась я, правильно в книжках было написано, что в бандиты тут самые тупые идут, - такую гадость придумать. Подруга она мне, и вам тут шарить нечего. У нас всего имущества кружка, да пузырек с лекарством. Так что ищите другую добычу.
Похоже, мне все-таки удастся разрулить стычку мирным путем. Ведьма призадумалась, да и Атанчик свой топор с разочарованным видом в чехол засовывает.
-А что с ней? - не торопясь уходить, разглядывает Малину неугомонная ведьма, давно сбросившая с пальцев недоплетённое заклятье.
-Демон побил, - коротко бросаю в ответ, незачем втягивать всех встречных бандитов в свои проблемы.
-Понятно, - сочувствующе кивает бандитка, и вдруг предлагает, - а может, подлечить её немного? Я хоть и молодая ведьма, но в целительстве разбираюсь неплохо.
-Подлечи, но не вздумай какую гадость изобрести, - подумав с минуту, согласилась я, - она сама ведьма не из слабых, если сделаешь что не так, из-под земли достанем.
-Понятно, - начинает умело водить руками над Малиной бандитка, - а почему она на тропе валяется?
-Упрямая, потому и валяется, - немного покривила я душой, - рыбы я пошла в дорогу наловить, а ей за всем самой проследить нужно, вот и ринулась за мной.
Ну не рассказывать же первым встречным бандитам про наши скандалы?!
-Так у вас тут недалеко местечко обустроено, - догадалась ведьма, - может, туда её и отнесем? Атанчик, бери-ка болезную.
Я хотела было отказаться, незачем показывать им наше кострище, но здоровяк Атанчик уже легко подхватил Малину на руки и уверенно зашагал по тропке, и мои возражения так и застряли в пасти. Ну и ладно, рассуждаю, топая за ними следом, ценного там действительно ничего нету, а Малине после лечения полежать немного нужно. Я уже в курсе, чтоб магия на недуг подействовала, требуется время.
-Сюда? - остановился перед кучей веток бандит, и вдруг насторожился, - а кто еще с вами тут... гуляет?
-Никого, - удивилась я - а с чего ты это взял?
-Не могла она сама ветки рубить, да и топора я не вижу... - бдительно вглядываясь в кусты, шипит разбойник, и, опустив Малину на лежанку, тянется рукой к своему оружию.
-А зачем мне топор? - с превосходством фыркаю в ответ и, метнувшись к кусту, начинаю щелкать клешнями.
Десять секунд и огромная охапка нарезанных веток лежит у ног застывшего в шоке бандита. Похоже, не ожидал он от меня ни такой скорости, ни таких умений.
Вон с какими несчастными глазами ощупывает ровные свеженькие срезы толстых веток.
Знай наших, хихикаю я про себя, наблюдая за ним, тебе, с твоим топором, так быстро нипочём не управится.
-Кэ-ет... - сорванным голосом зовет Малина, и я бросаюсь к ней.
- Тут я.
-А... это кто? - догадавшись не вмешивать в разборки посторонних, бормочет она, вглядываясь запавшими глазами в склонившуюся над лежанкой ведьму.
-Разбойники местные, - уверенно докладываю ей, - ты пить не хочешь?
-Снадобья налей, - слова явно даются моей спутнице с трудом, и я бросаюсь выполнять ее просьбу.
Немного снадобья плеснуть в оставшуюся воду и осторожно приподняв голову ведьмы, поднести к ее губам. Малина с трудом сделала пару глотков и мотнула головой, хватит.
-Дай понюхать, - решительно отобрала у меня кружку бандитка, - а-а, понятно. Ну, значит так, что у вас произошло и кто вы такие, если не хотите, можете не говорить, мне и так кое-что ясно. А вот насчет нас вы ошибаетесь. Никакие мы не бандиты, наоборот, бандитов мы терпеть не можем. А направляемся в мою родную деревню, сообщить моей матушке, что я жива и выхожу замуж. Вот за него.
Ведьма одарила спутника счастливым взглядом и он так открыто заулыбался в ответ, что на душе стало как-то светло и грустно. Повезло же ей.
-И где же твоя деревня? - выпитое Малиной снадобье уже проявилось в выровненном дыхании и чуть порозовевших губах.
-В Золотоносной урции, несколько часов пути от Поречья, - не задумываясь, выдает ведьма и мне становится ясно, что она не врет, - а имя мое Кинна. А ты?
-Я Малина, а она Кэт, - показывает на меня глазами ведьма, - а мужа как величают?
-Атаний, - склонив голову, с достоинством представился плечистый, и в пробившихся сквозь листву лучах солнца я рассмотрела, что русые волосы у него слегка с прозеленью, словно старинная, давно не чищенная медная монета, - может, тогда вместе пообедаем?
-Я за рыбой схожу, - буркнула я, разочарованно сообразив, что догнать загадочный ковер самолет мне теперь уже не светит.
- Можно я с тобой? - смотрит чуть напряженно Атаний, наверное, думает, что у меня на озере какие-то тайные дела.
-Идем, мне не жалко, только мешок под рыбу возьми, если есть.
Он сбегал куда-то в кусты и, сгибаясь под тяжестью корзин и тюков, приволок не только мешок, но и целую кучу просто замечательных вещей. От чайника до котла.
И как они только не надорвались, таская все это хотя и приятное на привалах, но лишнее при переходах имущество?!
Рыба лениво кормилась снующей между валунов мелочью и мне достаточно было забрести поглубже и застыть, всматриваясь в воду тепловым ощущением. Вскоре все обитатели переставали обращать на меня внимание и оставалось лишь выхватывать самых крупных рыбин. Что, с крабьими клешнями, имеющими по внешнему краю загнутые внутрь шипы, не представляло никакой сложности. Атаний, оставивший вначале мешок на берегу, и бродивший меж камней с острой пикой, вскоре сообразил, что лучше стоять поблизости и складывать в мешок пойманную мной рыбу.
Зато чистил он её как профессиональный повар, ловко используя для этой цели свое оружие.
А потом шустрая Кинна, уже успевшая придать нашей стоянке вполне обжитой вид, сварила из рыбы душистую уху, и накормила бульоном сначала Малину, а потом налила в миски себе и Атанию.
-Кэт, а ты рыбу вареную ешь или сырую? - ведьмочка с сомнением оглянулась на меня.
-Ну, ты и скажешь, вареную! Конечно, сырую, - авторитетно объявил её жених, азартно черпающий ложкой золотистый бульон и сразу перестал мне нравиться.
Пойду, погуляю, рванувшись в кусты, обиженно бормочу про себя, пусть едят себе на здоровье, я все равно пока не хочу. Зато немного успокоюсь, какая-то я дерганная стала в последние дни. Раньше сказала бы, что это нервы. А теперь не знаю, что и думать, не должно быть у крабов таких расшатанных нервов.
-Кэт, - несется сверху окрик, - вернись, Кэт! Прости его, пожалуйста, он же думал, ты обычный зверь...
Ну, вот что вам от меня надо? С чего вы взяли, что я убежала навсегда? Побегаю и вернусь, необходимо же мне хоть иногда побыть наедине с собой. Так опротивело, когда днем и ночью рядом все время есть кто-то, знающий лучше тебя самой, чего тебе делать.
И вовсе не обязательно орать сверху на весь лес...
Что?!
Сверху?
Я резко затормозила и мигом нашла в вышине летящий за мной предмет. И жутко обрадовалась, опознав в нем тот самый ковер. А затем так же резко расстроилась. Значит, все-таки не из моего мира попало сюда это удобное изобретение, ничуть не похожа Кинна на земную ведьму, да и зеленоватых волос у наших парней не бывает. Видимо, закончилась полоса моего везения, и ничего тут уже не поделать.
-Кэт, - с подлетевшего вплотную ковра смотрят виноватые глаза ведьмочки, - мы же не знали. Поехали назад? Там Малина расстроилась, собирается за тобой бежать... а с ее спиной... сама понимаешь.
Ничего не понимаю. Что там такое с ее спиной?
-Кинна... - как бы похитрее спросить, чтоб она не догадалась? Но сообразив, что на хитрые заходы нет времени, выкладываю напрямик, - я ведь не знаю, что там у неё со спиной, она меня усыпила, когда мы к демону попали. А потом жрицы её мне на панцирь положили и через потайной ход нас выпустили. Она только недавно в себя пришла.
-Так после этого снадобья всегда сон одолевает, - утвердительно кивает Кинна, - зато боль оно хорошо снимает. А на спине она еще долго спать не сможет, пока кожа не нарастет. Черные маги непослушных не любят, и воспитывать так, чтоб другим неповадно было, умеют отлично. Так ты идешь?
-Я по земле побегу, твой ковер меня не унесет, - сдалась я, посомневавшись пару секунд для вида.
На стоянке внешне всё спокойно, и не догадываются мирно беседующие Атаний и ведьма, что я расслышала каждое слово их тихого разговора. Это когда я убегала, то от обиды специально заглушала собственными мыслями обвиняющий голос Малины, и робкие извинения зеленоволосого. А возвращалась совсем с другим настроением, потому, чтобы не пробежать мимо полянки, вслушивалась в каждый звук. И едва уловив первые слова их разговора, не могла не подслушать до конца. Даже специально скорость сбавила, чтоб не спугнуть.
А разговор у них все интереснее.
- Деревушки у нас маленькие, и дорог особых нет, сам понимаешь, гостей мы побаиваемся, - словно
