извиняется Малина в ответ на вопрос, где живет.
Мне понятно, почему ведьма так хитро обходит все темы, связанные со своим жильем, и не хочет ничего объяснять напрямую, тогда ей или придется врать напропалую, или ответы на последующие вопросы размотают весь клубок тайн. Но почему Атаний упорно рассказывает, что живет в лесу, но не объясняет, ни что он там делает, ни чем вообще занимается его народ?!
Значит, они или не доверяют друг другу, или обоим есть что скрывать. Да и на вопросы, связанные со мной, Малина отвечает очень уклончиво. Что мой разум случайно оказался в теле монстра, призналась, а откуда я вообще взялась, ни словечка не обронила.
Заинтригованная этими осторожными расспросами, и непонятными полунамеками, я случайно подошла слишком близко к полянке и чем-то выдала свое приближение. Собеседники разом смолкли и заговорили о лекарственных травах, и если бы не мимолетный испытующий взгляд, брошенный Малиной в кусты, за которыми притаилась я, можно было бы поверить, что тему они сменили случайно.
А может её взгляд выражал совсем другое? Вылезая из кустов с охапкой усыпанных плодами ветвей, и топая в сторону костра, упорно пытаюсь по пути сообразить, а не было ли это просьбой не проболтаться?
И в таком случае мне нужно хорошенько подумать, что для меня полезнее, подыграть Малине, которая всю свою жизнь положила на службу сестре, когда-то подарившей ей шанс на счастье, и ни в чем не пойдет против её интересов, или попробовать поговорить начистоту с незнакомой ведьмой. И попытаться выяснить у нее, не слышала ли она чего про моих соплеменниц. Но, во всяком случае, пока можно и не торопиться, возможно, за время пути какая-то из проблем решится сама собой.
Как-то незаметно получилось, что ведьмы решили дальше путешествовать вместе, причем сначала новобрачные доставят на место нас, а уже потом отправятся к теще. И судя по сияющим глазам Атания, укладывающего на ковер вещи, отсрочка знаменательного знакомства ничуть его не расстроила. Во всех мирах что ли, парни одинаково опасаются встреч с проницательными мамами избранниц?
После того как Кинна чуть не силком скормила мне остатки ухи и несколько печеных рыбин и обобрала в корзинку принесенный мной урожай, заявив, что из него вечером получится отличный компот, стали собираться в путь.
Причем ведьма все-таки уговорила меня устроиться на уголке ковра и провести испытания его возможностей. И как ни странно, он их выдержал. Испытания. Кинна сияла так, словно сама зачаровала этот коврик, хотя сразу похвасталась, что это подарок подруги. Им с Атанием на свадьбу.
Царский подарок, с легкой завистью вздохнула я, поглядев вниз. Несет нас с такой скоростью, словно это не ковер, а по меньшей мере дельталет. И вместительный. Был, пока не загрузили нас с Малиной. Меня посадили впереди, чтоб загораживала ветер, рядом, отгородив от моих шипов корзинками, положили спутницу, а молодоженам достался самый краешек ковра. Впрочем, им и там, судя по счастливому хихиканью, очень неплохо. К тому же вероятность свалиться вниз никому не грозит, магия ковра в полете создает по периметру непроницаемый барьер, высотой около полуметра. Даже мне трудно высунуть за его пределы кончик клешни, а Кинна облокотилась о пустоту с такой небрежностью, что первые пару часов полета я ловила себя на том, что не могу отвести от нее обеспокоенного взгляда.
Летели мы до тех пор, пока не погасли последние отблески заката, и, по словам Кинны, уже почти достигли северо-западной границы Нечистой урции, в том месте, где она ближе всего подходит к владениям гномов. Еще три-четыре часа полета и мы окажемся в землях князя Аглензайр.
Но это будет уже завтра, присмотрев для ночевки широкую песчаную косу в излучине спокойной речушки, ведьма приказала своему ковру приземляться.
День двадцатый, напряженный
Я почувствовала её присутствие почти в тот же миг, как полупрозрачная фигурка сгустилась прямо из воздуха рядом со спящей Малиной. И затаилась, ясно понимая, что ничего не успею. Ни разбудить спящих по другую сторону кострища молодоженов, ни подать знак спутнице. Оставалось лишь прикинуться спящей, в эфемерной надежде подслушать их разговор. Однако, как выяснилось, разговаривать здесь она была не намерена. Повела вокруг руками и в тот же миг уже знакомая мгла поглотила нас, чтобы выплюнуть в небольшой гостиной княжеского дворца.
Чуть слышно застонала, пытаясь приподняться с пола, Малина, резко вскочил, хватаясь за свое оружие, Атаний. И тут же мешком повалился на пол, сраженный колдовским сном.
-Ты что творишь, сестра? - медленно поднялась с пола Кинна, и, перекинув за спину косу, вытащила за шнурок из-за пазухи невзрачный амулет - зачем моего мужа усыпила?! Или не знаешь ведьминских законов? Мы с пути свернули, чтоб больную ведьму с её животиной в родные края подвезти, а ты нас так отблагодарить решила?
Я заметила и её осторожный быстрый взгляд в сторону Малины и то, как та согласно прикрыла, словно от боли, глаза. Ну, и когда они успели сговориться? Но мне до этого нет дела, раз ведьмочке так нужно, могу и животиной побыть. Тем более что она права, хватать их без спросу, было, по крайней мере, невежливо.
Сирень сверкнула на нее ледяным взглядом, мельком взглянула на предъявленный ей знак ведьминского братства, и небрежно указала рукой на стул.
-Садись. А муж пусть поспит немного, не люблю я, когда при мне оружием махают. Да и разговор наш не для него, - она приподняла голову, прислушиваясь к чему-то происходящему за пределами комнаты, и недовольно поджала губы.
Еще бы ей быть довольной, позлорадствовала я, если сюда почти бегом спешат сразу два мага. Демон, что еще недавно называл себя моим учителем, и князь, для которого я должна, по замыслу его матери, стать верным телохранителем и другом, а через пять лет и чем-то большим. И мне очень хочется лично убедиться, что мальчишка даже не подозревает об этих планах дикой ведьмы.
Кинна состроила ей в ответ точно такую же недовольную гримасу, и, прежде чем сесть на стул, бережно переложила Атания поудобнее и сунула ему под голову аккуратно свернутый ковер.
-Ей бы нужно знахарку посильнее, я в лечении не сильна, - садясь на стул, оглянулась на Малину, и незаметно для княгини быстро подмигнула мне.
Да поняла я уже, что нужно вас выручать, потому и молчу как двоечник на экзамене, выжидая подходящий момент.
Дверь распахнулась и маги ворвались в комнату, причем Ургазир умудрился прибежать первым. Окинув комнату взглядом, мгновенно определил, где его вмешательство сейчас нужнее всего, и, шагнув к Малине, легко подхватил ее на руки.
- Осторожно, - вскрикнула Кинна, - у нее спина...
-Я знаю, - кивнул демон, - мы были там.
И шагнул было к двери, намереваясь унести пострадавшую прочь, но Малина вдруг распахнула глаза и злобно прошипела сквозь стиснутые от боли зубы:
-Положи меня на диван!
-Хорошо, - отводя взгляд, покладисто согласился маг и понес её к дивану.
-Тебе здесь будет неудобно, Лин, - недовольно буркнула Сирень, но ведьма снова болезненно зажмурилась, делая вид, что не слышит этих слов.
Эри к этому моменту уже успел устроиться на стуле рядом со мной, и, как-то опасливо поглядывая в сторону матери и демона, тихо прошептать, - привет, Кэт.
Но ответа не дождался, я даже клешней не пошевелила, чувствуя на себе неотрывное внимание его матери.
Ургазир застыл на несколько мгновений возле Малины и вскоре она облегченно вздохнула, открывая еще несчастные от недавней боли глаза. И сразу села, выпрямив спину и сцепив на коленях мозолистые руки.
-И что вы сделали с магом? - спросила так ровно и холодно, словно речь шла не о демоне, наказавшем её так жестоко, а о ком-то совершенно незнакомом.
-Ничего, - оглянувшись на княгиню, буркнул демон, - успел переместиться. Но замка у него больше нет.
-А пленницы? - голос Малины так же безучастен, но это спокойствие гранаты с выдернутой чекой.
Изучали мы на военном деле такие.
- Жриц мы отпустили, в награду за помощь тебе, - так же ровно отвечает Сирень, и за этой ровностью скрыт вдесятеро больший запас взрывчатки.
-А помочь им найти убежище, еду, нормальную одежду и защиту вам было некогда? - уже еле сдерживает себя Малина.
-Лин, я не могу собрать здесь всех лишенных разума и способностей ведьм нашего мира. Но если ты настаиваешь, этих приведу. Чуть позже, далеко они не ушли, - с показной терпеливостью, как капризной девчонке, ответила Латринея, и устремила пристальный взгляд на Кинну, - а вот кто и откуда эта ведьма я хочу услышать сейчас.
-Я вместе с мужем возвращалась в родную деревню, познакомить его со своей матерью, и случайно повстречалась с Малиной, - вежливо ответила новобрачная, но в этой вежливости я не услышала ни капли симпатии.
-А откуда возвращаешься?
-Ты нас в чем-то подозреваешь, раз устраиваешь такой допрос? - недобро прищурилась Кинна.
-Нет, пока не подозреваю, - с холодной задумчивостью пробормотала княгиня, - но погостить пару дней все же оставлю. Пока не разберусь со всеми, кто замешан в этой истории.
-В какой еще истории? - Похоже, Кинна начинает выходить из себя, - мы просто помогли ведьме, лежащей без сознания посреди дороги, а за это вместо спасибо должны сидеть взаперти?
-А где была Кэт, когда Лин валялась на дороге? - от подозрительного взгляда Сирени еще несколько дней назад у меня вспыхнули бы щеки, как всегда бывает при несправедливых нападках.
Но сейчас я могу только ехидно усмехнуться про себя, и продолжать стойко молчать. Ведьмы и без меня пока отлично справляются.
-Кто, вон тот монстр? Он ловил рыбу в озере, они
