были страшно голодны, - дерзко глядя в глаза Сирени, отвечает Кинна почти правду.
Хотя, она и сама ведь в этом уверена. Была еще вчера вечером, во всяком случае.
-И что потом?
- Сварили мы эту рыбу, - пожала плечами ведьмочка,- и снадобье я Малине сварила, травки у меня всегда с собой. Но если бы знала, какая благодарность меня ждет, сто раз подумала бы, стоит ли таким ведьмам помогать. Которые за помощь черной неблагодарностью платят.
-Заплачу я тебе, не волнуйся, хорошо заплачу, и отпущу. Как только во всем разберусь, сколько раз говорить? - Сирень уже злится почти ощутимо, и маги это чувствуют лучше других.
Эри чуть побледнел и крепче вцепился в полы легкой курточки, старательно отводя взгляд от сердитого лица матери. Глубокое сострадание к несчастному мальчишке, родившееся в моей душе, подталкивало сделать какой-то шаг, выкрикнуть что-то резкое, но я терпела. Точно зная, что сейчас этого делать не стоит. Но очень надеясь, что у меня ещё будет когда- нибудь для этого возможность.
-Не нужно нам от тебя ничего. Мой муж не беден, гномы бедными не бывают, тебе ли не знать, - откровенно дерзит Кинна, но Сирень уже успела взять себя в руки.
Или это Ургазир постарался, начинаю прозревать я, вглядываясь в стиснутые губы и чуть нахмурившееся лицо демона, застывшего за спиной княгини. А она в это время заинтересованно рассматривает сладко посапывающего Атания.
-И из какого же он княжества? - наконец, роняет, скептически кривя губы.
-Он из Великого леса Дарот, - гордо объявляет Кинна, и я по ее тону понимаю, что это был главный сюрприз.
И он ей вполне удался. Теперь лицо Латринеи снова застыло в раздумье и некоторое время в комнате стоит напряженная тишина.
-Ты это знала? - оглянувшись на сестру, сухо поинтересовалась Сирень, и я почему-то заподозрила, что решение будет зависеть от ответа ведьмы.
-Не в том я была состоянии, чтобы интересоваться родословной случайных попутчиков, - раздраженно огрызнулась Малина, - да и настойку розового ландыша все время пить приходилось, силу-то он забрал. Хорошо, не досуха.
И хотя говорит она про выпитую демоном энергию как-то отстраненно, горечь и боль, проскользнувшие в последних словах, почувствовали все. Даже Сирень как-то стушевалась на пару мгновений, и, бросив в сторону сестры чуть виноватый взгляд, снова обратилась к ведьме.
-Тогда ответь, как ты сумела нести сразу троих? Ведьма ты не из особо сильных. Да и корыта, или на чем ты летаешь, я не вижу?
-Вот на этом и несла, - снисходительно показала пальчиком на ковер ведьмочка и я поняла, что несколько минут назад ошиблась насчет главного сюрприза, - это свадебный подарок, его сама хозяйка леса зачаровала. Только мне и мужу подчиняется.
-Можно глянуть?
-А на чем мой муж лежать будет? - строптиво ворчит Кинна и похоже, ей все же удастся убедить подозрительную ведьму в полной невиновности.
Сирень молча призвала откуда-то подушечку с вышитым княжеским гербом, и вручила Кинне. А та с показной заботливостью поменяла подголовье своему гному и только после этого легко махнула рукой, приказывая ковру развернуться.
Вопреки моему ожиданию, изучением ковра занялся демон, а не Латринея. Внимательно разглядел, потом попробовал прикоснуться и сразу отдернул руку.
А я остро пожалела об утерянных способностях, живо представив, какую увлекательную картину он видит.
-Эта вещь зачарована хозяйкой леса, - уверенно кивнул маг, отступая на свое место за спиной княгини, - но изготовлена не там. Я даже не знаю, откуда она может быть.
-Муж говорит, что в Дароте много диковинок со всех концов света, - хвастливо фыркнула Кинна, и маг согласно кивнул.
-Так и есть.
-Значит, она не врет, - в равнодушном голосе Сирени скользнуло едва заметное разочарование, - тогда я отпускаю их. Но гнома будить пока не буду, незачем ему знать про наши дела. А вот это тебе подарок на свадьбу и не держи на меня зла.
Княгиня протянула Кинне возникшую в воздухе шкатулку, украшенную гербом и ленточкой с номерком.
-Спасибо, но нам ничего не нужно, - подогнав ковер к Атанию, ведьма ловко перекатила мужа на середину и принялась споро грузить свои пожитки.
-Помочь? - шагнул было вперед демон, но ведьмочка бросила такой презрительный взгляд, что он невольно отступил.
-Сама управлюсь, - поставила последние корзинки и, подняв ковер на высоту стула, устроилась с краю, подобрав юбку, - лучше окно открой.
-А подарок все же возьми, и постарайся забыть сюда дорогу, - процедила княгиня и шкатулка шлепнулась в одну из корзин.
-Да я клянусь, что по своей воле и на расстояние птичьего полета не подойду, - отрезала Кинна и ковер стремительно вылетел в распахнутое демоном окно.
-Принимаю твою клятву, - не удержалась от торжествующей ухмылки ведьма и повернулась к Малине, - а теперь рассказывай все подробно. И начни с того, почему ничего не сказала мне про собрание.
-Потому что дала клятву, - пожала плечами Малина, - неужели неясно, что мне никто не поверил бы просто на слово.
-Что было потом?
-Не знаю. Собрание только началось и вдруг... темнота. Проснулась в кабинете Байтарза. Он забрал почти всю мою силу и приказал уговорить Кэт по-хорошему согласиться на ритуал. Иначе грозился выпить досуха. Потом меня отвели в камеру, где ее держали. И тогда я порвала о шипы на её морде ладанку с пыльцой липуницы. Которую ты дала именно на такой случай.
-Что? - вскочил со стула Эри, - Лин, как ты могла?
-А тебе хотелось бы, чтобы демон перевел ее разум в тело одной из тех несчастных, что потеряв способности, сошли с ума, и сделал своей жрицей? - прицыкнула на него Малина и я была вынуждена вцепиться когтями в ковер, чтобы не рявкнуть в ответ что-то грубое.
Возмущается так, словно ее методы хоть на каплю лучше демонских.
-Но ведь на тебе стоит ее маячок, и она успела бы вас вытащить... - растерянно бормочет мальчишка, не глядя на мать.
Как интересно. Значит, маячок был все эти дни? Почему же его не заметил Байтарз? И не снял? Но кто же станет отвечать мне на такие вопросы?!
-А ты что... видишь его?! - в голосе мага звучит потрясение.
-Конечно, - пожал плечами князь и вдруг сообразил, - а ты - нет?
-Ну да, - поняв, что попался, вздохнул демон, - Латринея специально подбирала такое заклинание, которого не видит никто, кроме нее. А для меня оно выглядит как простенький оберег.
-А дальше все просто, демон приказал меня наказать и стал ждать, пока она проснется, - скучным тоном отличника, объясняющего очевидное последнему двоечнику, продолжила рассказ Малина, - но тут что-то случилось, и он помчался разбираться. И тогда я уговорила жриц помочь нам, в обмен на помощь. Разбудила Кэт, меня положили ей на спину... а дальше я не помню. Наверное, потеряла сознание. Очнулась, когда она уже плыла по озеру. Где-то на западе, в истоках Андры. Потом мы нашли полянку и она отправилась за рыбой, все-таки третий день без еды... А мне вдруг стало страшно, что она бросит меня... и не вернется, я и поползла следом. И опять потеряла сознание. Очнулась, когда Кэт отбивала меня у встречной парочки, она сначала приняла их за бандитов. Ну вот, и все. Остальное рассказала Кинна.
-Она ничего не сказала про бандитов... - бросив быстрый взгляд в мою сторону, задумчиво пробормотала Сирень.
-Наверное, это были не самые приятные воспоминанья, - фыркнула в ответ Малина, - не зря же она с тех пор упорно называла Кэт скотиной и монстром.
Я уже давно догадалась, что Лин изо всех сил пытается меня выгородить, но не могла понять только одного, зачем ей это нужно?
Или это нужно им обеим, чтоб успокоить мое возмущение?
-Кэт, а ты ничего не хочешь мне рассказать? - ну вот и накаркала, добрались и до меня.
Да, я хочу много чего ей сказать... очень хочу, но это будет не объяснение, которого ждет она, а обвинительный приговор. Вот только есть одна тонкость, не пришло еще время выносить его произносить. Потому что пленники не читают приговоров своим тюремщикам, пока ты не на свободе это глупо и бесполезно.
-Кэт?
В голосе ведьмы прорвалось тщательно скрытое раздражение, и я еще крепче вцепилась в несчастный ковер, после близкого знакомства с моими когтями его останется только выбросить. Но упрямое нежелание с ней разговаривать только сильнее укрепилось в моей душе.
-Не станет она ничего говорить, обиделась, - тяжело вздохнула Лин, снова вызывая огонь на себя, - ты же разрешила рассказать ей всю свою историю с самого начала?! Я и рассказала.
-Амлиния! Ты с ума сошла?!
-Нисколько, - Лин невозмутима, почти как я, - раз ты разрешила, почему должна была что-то скрывать? И знаешь, я нисколько не жалею. Мне сразу стало легче, как камень с души сняла.
-Но я разрешала еще до того, как мы начали битву, - расстроенно буркнула Сирень, - а потом все изменилось...
-Да ничего не изменилось, кроме тебя, - зло цедит сквозь зубы Эри, глядя на мать фиолетовыми от ярости глазами,- ты всегда говорила мне, что нужно скрываться, никто не должен знать, иначе Роула не победить. Ну победили мы его, и кстати, Кэт сделала для этой победы не меньше других, а если считать спасение ведьм в сокровищнице, то намного больше. И что изменилось от этой победы? Кому стало жить легче и веселей, чем раньше? Не мне и не Кэт, это точно. Может ведьмам? Нет, и не им. После того как ты позавчера переругалась со всеми подругами и они вернулись назад, в свои деревни! А вчера с тобой перестали общаться гольды и сегодня все ходы в их поселки и шахты накрепко замурованы. Конечно, можно наделать новых, но это бесполезный труд, они умеют закладывать ходы намного быстрее, чем ты пробивать новые. С
