кем мне теперь торговать и где брать камни и руду? Почему, прежде чем на них орать, ты не подумала, что глупо ссориться с народом, который тебя кормит?
-Эри! Как ты можешь? - не найдя больше подходящих слов, Латринея побелела и начала терять облик княгини, становясь призрачной дикой ведьмой.
-Идите все по своим комнатам, - рыкнул Ургазир, поднимая над головой ведьмы ладони, - ей нужно отдохнуть.
Мы с Эри покинули гостиную молча и охотно, а Малина приостановилась в дверях и я отлично видела крабьим зрением, как она тяжело вздохнула и украдкой мазнула по глазам ладошкой. А потом осторожно прикрыла двери и поплелась вслед за нами, её комната находится недалеко от моей.
День двадцать первый, полный сюрпризов
Он пришел ранним утром, даже солнце еще не встало, только посветлела восточная половина неба. Подошел к широкому каменному подоконнику, на котором я ожидала рассвет, постоял рядом, невидящим взглядом вглядываясь вдаль.
-Кэт, - низкий голос звучит глухо и устало, - поговори со мной.
Помолчал, ожидая моего ответа, и с тяжелым вздохом добавил, - пожалуйста.
Ну, хорошо, допустим, поговорю я, а что это даст? Как будто мои слова могут что-то изменить?!
Вон и Эри вчера сидел тут полдня, рассказывая мне подробности своей жизни после смерти отца. И я ему искренно сострадала, невольно сопоставляя похожие моменты наших судеб. Мне тоже пришлось нелегко, хотя я всего-то из любимой дочери вполне успешных родителей в один день стала интернатской девчонкой. А вот он из избалованного княжича превратился в краба, и одновременно раба собственного дяди. И если я выбивала право на собственное мнение и независимость кулаками и всем, что под руку попадется, то он и этой возможности был лишен. За малейшее неповиновение Роул наказывал очень строго, сажал на цепи в том самом подвале, где я очнулась после ритуала. А на обед слуги приносили ведро очисток и костей. Нет, он и раньше знал, что неприхотливые крабы охотно все это поедают, вот только никогда даже в кошмарах не предполагал, что придется есть такое самому.
-Эри, - не выдержала я к вечеру, - я тебе очень сочувствую, честно. Но хочу услышать правду, ты знал, что твоя мать специально засунула меня в этого монстра? Чтоб у тебя был друг и телохранитель в одном лице? А лет через пять еще и девушка, которая должна стать твоей невестой... или просто подружкой.
И по тому, как он побледнел и отвел глаза, поняла, знал. Нет, я, конечно, понимаю, у него не было никакого шанса помешать планам матери. Возможно, он даже был против, не зря же его притащили на ритуал в цепях.
И если бы он мне все рассказал в первый же день, я бы простила. Простила бы, даже если рассказал сегодня, только войдя в мою комнату. И искренне попросил прощенья за обман.
А теперь не могу.
Так ему и сказала.
Князь посидел на подоконнике еще немного, ожидая, не добавлю ли я чего-нибудь к сказанному, но я утопала на кровать и задвинула занавески. И тогда он ушел, тоже не сказав больше ни слова.
Вечером я решила пойти погулять, уж очень заинтересовала меня информация про закрытые гольдами тоннели.
Вот не верилось мне, что забиты все проходы, а не только те, о которых известно княжеской семье. Неужели гольды, привыкшие иметь информацию обо всех событиях из первых рук, не оставили себе хотя бы самой маленькой и незаметной лазейки?
Но стоящий за дверью охранник, очень похожий на одного из наемников, с которыми мы воевали в подземной пещере, с самым решительным видом загородил мне путь.
И я отступила. Не сразу, с минуту постояла, раскачиваясь на своих когтистых лапах и раздумывая, успею ли добежать до потока, если снесу этого наглого аборигена со своего пути. И только когда разглядела, как он в панике трет какой-то амулетик, а затем почувствовала тепловым зрением мчащийся в мою сторону силуэт демона, отступила назад и с силой захлопнула дверь.
Она жалобно скрипнула и затрещала, но выдержала. И демон, расспрашивающий охранника о причине вызова, постоял под дверью, однако так и не решился войти.
А сейчас вот пришел, и хочет поговорить.
Ну что же, посмотрев еще с минуту на неподвижно застывшего мага, решила я, пусть скажет, что ему нужно.
-Говори.
-Спасибо, - горько хмыкнул демон, - если ты не против, я сяду, всю ночь не спал.
Он принес кресло и поставил так, чтобы смотреть в окно, видимо знал, что я прекрасно вижу его лицо, даже сидя к комнате спиной.
-Тебе Малина сказала, почему она помогает Трине? - задал вопрос, едва устроившись.
-Ты хотел поговорить, а не допрашивать меня, - немедля разоблачила я этот маневр.
-Всё что я могу сказать, зависит от того, сколько знаешь ты, - лицо демона исказила горькая усмешка, - я должен быть уверен, что не раскрою чужой тайны. Видишь ли, мне пришлось дать клятву... очень серьезную клятву, нарушить ее нельзя.
-Сказала, что Сирени, - медленно говорю я, стараясь очень осмотрительно выбирать слова, - все труднее удерживать стабильную форму, вот Малина из жалости и делает все, что попросит сестра.
И только произнеся это вслух, понимаю, как ничтожно мала эта причина для оправдания жертв, которые приносит на алтарь сестринской любви Малина. Вот значит, как! И эта меня обманула! Ну, посмотрим, что ответит демон, ему-то я склонна верить меньше всех.
-Да, это правда, - странно, но на мрачном лице демона нет и десятой доли того горя, какое я ожидала увидеть при упоминании, что любимая женщина вскоре станет потоком чистой энергии, - и я могу подтвердить, долго ей не продержаться. Ты можешь презирать меня, но я жду этого дня как освобождения. Можешь не верить, но я в самом деле очень любил эту женщину и почти двадцать лет искал способ её вернуть. Но за последние дни убедился, той Трине больше нет. Она была такая живая, веселая... общительная и добрая, словно домашний котенок. Я мог часами слушать беспечную болтовню, и мне никогда не надоедало наблюдать за ее лукавым личиком. Ты ведь не знаешь... мне почти триста лет. И за прожитые годы я научился ценить существ любой расы, и любого пола и возраста, в которых горит радость жизни. Желание жить самим и помогать в жизни другим. Впрочем, кому я рассказываю, ты и сама такая. Именно поэтому я взял тебя в ученицы... и поверь, в тот момент даже не ожидал, что события повернутся совсем не так как я думал. Я не прошу у тебя прощения... простить такое предательство невозможно. И не стану говорить, что у меня не было выбора... выбор есть всегда. Но я точно знаю, что теперь у меня есть способ тебе помочь. Если ты согласишься на сделку.
- А ты уверен, что Сирень нас сейчас не слышит? - тщательно проверив все прилегающие помещения как по горизонтали, так и по вертикали, и убедившись, что ведьмы поблизости нет, на всякий случай спросила я.
-Уверен, - усмехнулся демон, - она полетела просить прощения у гольдов. Только ей под силу проскользнуть сквозь скалы.
-А из-за чего они поссорились?
-Неужели не поняла? - иронично поднял бровь маг, став на миг таким же уверенным и насмешливым, как в первые дни нашего знакомства, - разумеется, из-за тебя. Ты - единственная проблема, которая держит Трине в человеческом облике. Её все сильнее тянут к себе потоки энергии, и потому так раздражает твое упрямство. Вот княгиня и заявила гольдам, что они специально переманивают тебя, ведь из краба, умеющего слушать, думать и запоминать, можно сделать просто идеального шпиона. Не зря же они сделали тебе такой шикарный подарок, приспособление для разговора из лунного серебра и ничего не потребовали взамен. А всем известно, гольды очень экономны, и лунным серебром дорожат как жизнью своих детей.
Демон внезапно смолк и помрачнел, и я снова проверила все помещения, решив, что он почувствовал возвращение Трине. Однако ведьмы поблизости не обнаружилось, я хорошо научилась распознавать ее силуэт издали. Да и вообще никого, кроме спящего в соседней комнате князя, в этой части дома нет. Даже охранник куда-то делся. Во дворце после ухода ведьм стало слишком тихо и пустынно. Слуги тоже не появлялись, видимо некому было нанять новых, или ведьма еще надеялась договориться с гольдами?
-Вот в этом и состоит сделка, - снова заговорил маг, пристально рассматривая разгорающуюся зарю, - ты соглашаешься с её предложением, а я, едва она... уйдет, возвращаю тебе тело и свободу.
-Как ты сможешь мне его вернуть, - не поверила я, - если там висит заклинание... старости.
-Я вспомнил, кто из моих врагов такой магией баловался, - кивнул демон, - и смотался на второй же день в его замок. Оказывается, он исчез года четыре назад, и там теперь хозяйничает его бывшая подруга. Она разрешила мне забрать его записи и дневники, и все эти дни я искал отмену. Понимаешь, необратимое заклинание у черных магов ценится намного меньше, чем заклятье с отменой. Тогда его можно продать два раза и второй раз зачастую приносит намного больше прибыли. Потому я и не верил, что изобретя такое мощное заклятье, маг не попытался развернуть его в обратную сторону. И в самом деле нашел зашифрованную запись. Вот на то, чтоб ее расшифровать и проверить действие на кроликах и ушло больше всего времени. Зато теперь я могу гарантировать, что освобожу тебя от стазиса и от заклятья в тот же день, как она... в общем, освобожу. И помогу устроиться в городе, или в деревню к ведьмам отправлю, как пожелаешь. Если, разумеется, не захочешь остаться тут.
-А что она от меня хочет? - пытаюсь казаться рассудительной и осторожной, хотя демон не может не догадываться, что купил меня с потрохами.
Ну, да, в этом теле я сильная и неуязвимая, у меня чуткий слух и необычное тепловое зрение. Но кто бы знал, как хочется ходить босыми ногами по
