траве, чувствуя подошвами каждый крошечный камушек! Есть кашу ложкой, сидя за столом на стуле, и ощущать вкус и форму каждой крупинки! Пить воду не из тазика, а из стакана, наблюдая при этом, как сверкают на солнце стекающие по стенке капельки! Спать, раскинувшись на постели и чувствуя кожей прохладу простыней.
-Ты ведь и сама догадываешься, - устало буркнул маг, - она хочет, чтоб ты дала клятву, что до совершеннолетия Эри пробудешь в этом теле.
Дала клятву? Про это я слышу впервые! А в ушах уже звучит сердитый выкрик Кинны, -...клянусь, что по своей воле...
И всплывает в памяти торжествующая усмешка княгини, принимаю твою клятву!
Ох, и не нравится мне это условие! Такой подвох в нем чувствуется, такая ловушка! Впрочем, я давно в ловушке, и как ни крути, выхода все равно нет. Или есть? Раз она хочет, чтоб я дала клятву?! Во всех случаях, подумать хорошенько мне не помешает.
-Я подумаю.
-Нет, - с сожалением смотрит Ургазир.
-Что, нет?
-Времени на раздумья у тебя нет. Разве сама не чувствуешь?
Чувствую. Сирень появилась совсем рядом, в спальне князя. А раз мы ее почувствовали, значит, и она нас вскоре обнаружит.
И точно, всего через несколько секунд призрачный силуэт выплыл из стены.
-О чем секретничаете? - голос ведьмы добродушен и кроток, но мой чуткий слух ловит в нём струной натянувшееся раздражение.
-Какие у нас могут быть секреты, - желчно фыркнул маг, - это по твоей части. А мы просто любуемся рассветом, я зашел к Кэт сказать, что ей разрешено гулять по саду и засиделся.
-Ну, любуйтесь дальше, - щедро разрешила Сирень, и не забудьте, на обед прибудут старейшины гольдов и глава городской управы, я собираюсь сделать важное сообщение. Вас обоих приглашаю официально, будут зачитаны документы, касающиеся вашего статуса при князе.
Ведьма уже давно ускользнула сквозь стену, и ее силуэт растаял где-то в районе кухни, а мы все не решались выговорить ни слова.
Да и о чем говорить, если без слов понятно, что она снова обошла нас обоих.
День двадцать первый, полный сюрпризов,
продолжается
В зал для малых торжеств, куда нас так официально пригласила Сирень, я плелась в самом отвратительном расположении духа. Все мои самые худшие опасения превратились в неизбежную реальность.
Вначале исчезла последняя надежда на встречу с гольдами. После разрешенной мне прогулки по парку я убедилась всеми доступными методами, что ни одного из замеченных ранее проходов во владения маленьких рудокопов больше не существует. Даже ступени возле горного потока были теперь просто лестницей.
А вернувшись с гулянья, с огорчением узнала, что мне выделили новое помещение, совсем в другом крыле здания. Там, где раньше обитал Роул, а теперь жила Сирень.
Но что самое обидное, чуть позже выяснилось, переделка этих покоев именно для меня и Эри велась уже не первый день и в строжайшей тайне. Раз даже князь разинул рот от изумления, когда вошел в просторную общую гостиную следом за мной.
А я наоборот, лишь покрепче сжала челюсти, сразу обнаружив снаружи на окнах очень изящные, выкрашенные в почти белый цвет, но от этого не менее крепкие, массивные кованые решетки. Во всех комнатах, от спален до гардеробных.
Впрочем, в моей половине никакой гардеробной не было. Как и мебели. Только каменное ложе посреди комнаты, накрытое меховыми покрывалами и маленькая купальня вообще без окон. Причем ни одна стена в ней не выходила наружу.
Еще из мебели в моей спальне был очень широкий подоконник, взобравшись на который я сразу обнаружила расхаживающий по галерее, расположенной под окном, патруль в виде троицы очень представительных наемников. И у каждого на груди, рядом с амулетами и сигнальным рожком висел тряпочный мешочек, очень похожий на тот, каким меня усыпила Малина.
И это был даже не намек, а прямое пояснение, для какой именно цели выписывают тут круги эти здоровяки.
Я, конечно, предполагала, что ведьма предпримет все доступные ей меры по охране одного знакомого мне горного краба, но не догадывалась, что она зайдет в этом так далеко.
А обиднее всего показалась потеря нескольких вечерних и утренних часов, в которые я могла устроиться на подоконнике и постараться забыть про свой уродливый облик, представляя себя в мечтах снова обычной девчонкой.
Мечтать о том, как бежишь в полдень босиком по нагретым камушкам и с прогибающегося мостка прыгаешь в неширокую, но знакомую до последней ямки речку, и с визгом плывешь наперегонки с Жучкой за брошенным прутиком, на виду у вооруженных до зубов наемников не смог бы даже отпетый мазохист. А уж о чем-нибудь более романтичном, типа новогодней дискотеки в клубе или поездке с Мариной в город, даже представить невозможно.
Поэтому я решительно слезла с подоконника и просидела на каменном ложе, спиной к окну, все оставшееся время до собрания, жалея, что не могу вообще не видеть ни ненужного мне теперь окна, ни этих решеток.
- Кэт... - робко позвал князь, войдя в мою спальню после полудня, - можно, я тут посижу?!
-А ты видишь тут хоть одно кресло? - если бы мой голос мог передавать эмоции, в нем плескалось бы целое море яда.
-Я бы принес... но они тут все каменные. Это специально еще прадед придумал, когда его чуть не убили стулом, - пролепетал мальчишка горестно, - только там, где всё хорошо защищено магией, можно ставить деревянную мебель.
Он резко отвернулся и шагнул к окну, тщетно пытаясь удержать худенькие плечи от предательской дрожи, выдающей его рыданья.
Проклятая жалостливость, злюсь сама на себя, сползая с лежанки и топая к подоконнику. Не зря тетка всегда говорила, что лучшую половину русских баб сгубила именно жалостливость. Только я раньше по глупости самоуверенно считала, что это абсолютно не про меня.
-Эри, перестань, - хочу проворчать строго, но лунное серебро, вставленное в крабье горло, назло мне звенит нежными колокольчиками и князь, рывком обернувшись, кладет руку прямо на шипастую морду.
Не знаю, погладить ему вздумалось меня по головке, или просто дружески хлопнуть, получилось лишь то, что могло из этой попытки получиться. Алая струйка хлынула мне на морду, на клешню, которую я, не ожидая такого жеста, подняла слишком поздно, на его белую рубашку, к которой побледневший парнишка прижимал порезанную руку.
Нужно позвать кого-нибудь, лекаря или мага, подорвалась я и вдруг застыла, злорадно обдумывая пришедшую в голову идею.
Проверить, что сделают наши сторожа в нештатной ситуации.
Прыгнула мимо Эри к окну и, недолго думая, нарисовала на толстом стекле плоской стороной окровавленной клешни знак Зорро.
Охранники, бдительно поглядывающие в сторону решеток, дружно остановились и подняли тяжелые штуки, которые, по-моему, должны называться арбалетами, хотя на особую точность я не претендую.
И тогда я отступила в сторону, предоставляя им полную свободу для полета воображения.
Полет оказался вполне предсказуемым, охранники мигом схватились за свои рожки и, поднимая невообразимый звон и свист понеслись куда-то прочь.
Вот теперь ломай, Катька, сколько хочешь, решетку, не жалея чужих клешней, и беги отсюда что есть силы. Мчись, куда глаза глядят, испытай последний шанс, авось повезет! Искушает душу шальная надежда, и я уж было дернула клешню вверх, к стеклу, разбить быстрей, чем открывать, да что-то остановило.
-Кэт, зачем ты это сделала? - потрясенно охнул князь и я, наконец, сообразила, что именно меня остановило.
-Тебе нужен лекарь, перевязать рану, а они все равно от скуки маются, вот пусть и побегают. И нам польза и им развлечение, - с сожаленьем отвернувшись от окна поясняю мальчишке, и взбираюсь на свою постель.
-Ты забыла, что я маг? - он показал мне еще выпачканную кровью, но совершенно целую ладошку.
-А кровь с рубашки убрать? - подначиваю, уже видя тепловым зрением толпу охранников, несущуюся в нашу сторону под предводительством темного мага.
-Тоже могу, - гордо кивает он, и взгляд становится напряженным.
Ну, же быстрее, мысленно подстегиваю я, предвкушая неожиданное развитие своей спонтанной шутки.
Ургазир в сопровождении громко топающей толпы охранников ворвался в комнату в тот самый миг, когда последний кровавый след исчез и с рубашки князя и со стекла.
-Что тут... - демон замер, обнаружив Эри в целости и сохранности.
-А, маг! - высокомерно фыркнул на него мальчишка и от этого тона желваки на щеках демона нервно дернулись, - вы пришли как раз вовремя, хотя и без разрешенья. Распорядитесь, чтобы мне поставили тут кресло и стол. А еще поставьте ваших охранников так, чтоб мне не приходилось все время видеть в окне их небритые физиономии. И...
-Пусть повесят плотные занавески, - не таясь, подсказываю я, вы у меня получите сполна все, чего заказывали.
И даже то, чего еще в мыслях не держали.
-Да, вот именно! Повесить плотные шторы! А теперь все свободны. И каждого, кто посмеет ворваться сюда без разрешения, я превращу в курицу. Вот такую! - он создал на ладони вполне реальную иллюзию, а я, чтоб припугнуть охранников посильнее, молниеносным движением сцапала курочку за лапы и одним махом сунула в пасть.
Ой, мамочки, сжалось всё в душе, едва в пасти что-то громко захрустело. Я потрясенно замерла, глядя в побледневшие лица сторожей, которых не догадалась сосчитать пару минут назад. Она что, и вправду настоящая была? И откуда же этот... колобок... ее взял? Или... из кого сделал? И от этой мысли мне стало окончательно не по себе.
Сторожа вымелись из комнаты мгновенно,
