— Приветствую вас, Леонид Станиславович, — заговорил «дядя» приторным голосом. — А вот и моя племянница, о которой я вам говорил. Привез, так сказать, для знакомства.
— Мне некогда устраивать кастинг. Я уже четвертый день без горничной… Вас, девушка, как зовут?
— Валя.
— Валентина, значит. И сколько же вам годков?
— Пусть будет восемнадцать, — улыбнулась я.
— Что ж, любая женщина вправе скрывать свой возраст. Вы и в самом деле выглядите очень молодо.
— Спасибо. Я приму это как комплимент.
— Ваше семейное положение?
— Я не замужем.
— Это меня устраивает. Вам придется жить в этом доме. Выходные вы будете согласовывать лично со мной. Где вы работали до этого?
— В редакции. Я журналистка.
— А почему ушли?
— Ну почему люди уходят с любимой работы? Обычно потому, что мало платят.
— Достойный ответ. Думаю, вы, Валентина, девушка умная и мы с вами подружимся. Надеюсь, вы мне будете так же преданы, как и все окружающие меня люди. Я очень ценю преданность и умею вознаграждать за нее по заслугам. Вы поняли меня, Валентина?
— Да, конечно.
— Вот видите, между нами возникло взаимопонимание. — Пахан посмотрел на «дядю»: — Мне подходит ваша племянница. Я беру ее к себе в дом.
— Я очень рад, что сумел вам угодить, Леонид Станиславович, — заулыбался тот.
Пахан подошел ко мне и слегка приобнял.
— Красивая у вас племянница, только вот почему не замужем до сих пор, непонятно.
— Да она у меня такая домоседка, на улицу не выгонишь. Целыми днями с книгами сидит.
— Это хорошо, — похлопал меня по плечу пахан. — Такие девушки в наше время редкость. У меня книг много, Валентина. Когда будет свободная минутка, можешь пользоваться моей библиотекой.
— Спасибо, — застенчиво произнесла я.
— Официальная часть окончена. Сейчас экономка покажет вашу комнату и подсобные помещения.
«Дядя» подошел ко мне и по-отечески поцеловал в щеку.
— Не скучай, дорогая. Как только тебе понадобится выходной, Леонид Станиславович обязательно его даст. Так что скоро увидимся.
«Не сомневаюсь», — отметила я про себя.
«Дядя» удалился. Выходя из гостиной, пахан поинтересовался:
— А почему, Валентина, вы не спрашиваете, сколько я буду вам платить?
Точно, вот я и прокололась! Любая девушка, устраивающаяся на работу, задает этот вопрос в первую очередь. Я быстро собралась с мыслями и с нежной интонацией ответила:
— Мне как-то неловко спрашивать, но я надеюсь, что больше, чем в редакции?
— Сколько вы получали?
— Двести долларов.
— У меня вы будете получать в десять раз больше. Вас устроит?
— Конечно.
— Ну, теперь мы все окончательно выяснили. Не буду вас отвлекать.
Пахан вышел из гостиной, а я, открыв рот, осталась стоять на месте. Две тысячи баксов за мытье полов! Если бы Златка была рядом, она бы не поверила! Грач и в самом деле подогнал мне классную работенку, вернее, хорошо оплачиваемую. Если бы не все навалившиеся на меня обстоятельства, то я бы, пожалуй, осталась здесь и дальше мыть полы.
— Пройдемте, — сказала экономка и направилась к выходу.
Это была симпатичная женщина лет сорока пяти. Интеллигентная. Говорила с небольшим акцентом. Из Прибалтики, сразу догадалась я. Мне было неудобно спросить, как ее зовут, а она не назвалась. Дама показала мне комнату для прислуги и положила на кровать скромное серенькое платьице и белый фартук. Этот наряд очень напоминал школьную форму. Если я надену его, то буду похожа на школьницу. Не хватает только портфеля и пары ленточек в волосах.
Экономка повела меня по дому, словно на экскурсии. В надежде заметить сейф, я поплелась осматривать помещения.
— В доме пятнадцать жилых комнат, — сказала дама суховато. — Гостиная, где с вами беседовал Леонид Станиславович, как вы заметили, находится на первом этаже. Кроме того, есть кухня, столовая, две гостиные попроще, семь спальных комнат, бар, кабинет, библиотека, четыре санузла, сауна с бассейном, две душевые, бильярдная, солярий и косметический кабинет. Тир располагается в цокольном этаже. Столовая для обслуживающего персонала тоже внизу. В доме имеется большое число кладовок и подсобных помещений. На четвертом этаже находится зимний сад и большая терраса на две комнаты. Всего в доме шесть террас и два балкона.
— Как же я все это буду убирать?! — не выдержала я.
— Это на первый взгляд кажется, что убрать этот дом невозможно. На самом деле это не так трудно. У вас есть две помощницы. Так что вас трое.
— Господи, как же я справлюсь? — повторила я в полном отчаянии. Это означало: как же я буду искать в этом доме сейф?
— Не пугайтесь. Я же говорю вам, что вы не одна. Дом очень большой, поэтому здесь три прислуги. Правда, одна отпросилась, вторая на больничном, завтра должна выйти. А женщина, которая работала до вас, четыре дня назад ушла на пенсию, оставив после себя место, которое посчастливилось получить вам. Вы же понимаете, что такую высокооплачиваемую работу в наше время найти просто невозможно. И учитывайте еще один немаловажный фактор: зарплату выплачивают вовремя, а еда и проживание бесплатные.
— Да, конечно, — пробурчала я себе под нос и растерянно посмотрела по сторонам.
После экскурсии я пошла к себе в комнату и переоделась в форменное платьице.
В дверь постучали. На пороге появилась экономка.
— Вы, Валя, можете приступать прямо сейчас. Начнете со спальни Леонида Станиславовича.
Вооружившись ведром и шваброй, я отправилась искать спальню пахана. Найдя нужную дверь, зашла в комнату и ахнула от умопомрачительного дизайна. Да, хорошо быть богачом! Спать на такой шикарной кровати, наверное, сущее удовольствие. Не долго думая, я принялась за уборку. Терла и драила каждый мыслимый и немыслимый уголок в надежде найти что-нибудь похожее на замаскированный сейф. На месте пахана я бы спрятала сейф именно в спальне. Все-таки сюда никто не вхож, кроме горничной и экономки… Но, увы, все мои труды оказались напрасны.
С того момента, как «дядя» привез меня в коттедж, прошло два дня. Я неплохо освоилась и уже уверенно передвигалась по дому. Я познакомилась со всем обслуживающим персоналом и пришла к мысли, что здесь хороший, сплоченный коллектив. У меня даже появился воздыхатель. Это был молодой симпатичный паренек по имени Толя, который работал в охране и постоянно выражал мне свою симпатию. Он считал меня ангелом во плоти и краснел при виде моих невинных глаз. Ему было, наверное, лет двадцать, не больше.
Вечером мы сидели с ним на скамейке у дома, и он декламировал мне Есенина.
— Толя, ты так здорово читаешь, — восторженно сказала я. — Тебе в театральный надо было пойти учиться, а ты пошел в службу охраны.
— Здесь хорошо платят. Мой отец — друг нашего хозяина. Он меня сюда и устроил.
— Толя, — осторожно проговорила я, — а ты знаешь, кем работает наш хозяин? Он, наверное, бизнесмен или видный политический деятель?
— Я точно не знаю, но, по-моему, он какой-то крутой вор в законе, — прошептал мне на ухо
