миров, всех народов. Но — лучшие. А нормальные…
— Все люди — дети Его! По образу и подобию…
— Хорошо, хорошо, конечно, согласен! И люди, и звери, и рыбы морские, и гады земные, и птицы небесные, и… сатана с воинством его?
— Нечистое воинство послано во искушение…
— Во искушение, для испытания и проверки… Слушай, монах, перестань притворяться шлангом! Ты же умный, у тебя мозгов на целых полстакана больше, чем у большинства местных. Не пересказывай мне то, что я много раз читал и слышал. Вариантов бесчисленное множество, а схема одна. Сначала люди, племя, народ живут в толпе богов и духов. Они везде и всюду, ими переполнены земля, вода и воздух. Они множатся от любого интеллектуального усилия. И так продолжается до тех пор, пока количество не переходит в новое качество — богов становится меньше, а спектр свойств и обязанностей каждого становится шире. А потом, в столетиях вызревает мысль, что Творец один и все в этом мире в воле Его…
— Есть свет истинной веры, и есть тьма язычества, которая суть царство дьявола и слуг его!
— И существует тьма эта против воли Его?
— Он сделал нас свободными. В воле каждого принять любовь Его или жить во тьме. Уничтожить мир тьмы, царство зла — значит лишить нас выбора, отнять свободу!
— Согласен. Это логично. Но… не многовато ли лишних сущностей? Может быть, все проще: слаб человек?
— Слаб и грешен! Но каждому открыт путь к Нему. И на пути этом…
— Стоят такие, как я? Ты договаривай, не стесняйся. А, может, не так? Понять, что мир держится Единой Волей могут единицы, да и то лишь в моменты величайшего интеллектуального напряжения. Человеку невыносимо предстоять в одиночку пред всемогуществом Его. Человек хочет спрятаться, затеряться, стать вместе с кем-то, среди кого-то: среди народа, в церкви, в секте, в монастыре — да где угодно!
— Церковь угодна Ему. Она живет! Силы зла изнутри и снаружи сокрушают ее, а она живет в веках!
— Как живет в веках страх одиночества в мире Единого Бога! Но есть и другой способ: раздробить, разделить проявления воли Его. Дать частям имена, определить свойства…
— Такова природа познания нашего воли Его. Это как цепочки формул у математика, как расчеты инженера…
— Ага, формулы! Да вы, впрочем, не только вы, сочинили целую небесную канцелярию, министерство с ангелами и архангелами разных цветов и рангов!
Человек откинул голову к стене. Камень приятно холодил затылок. Воспаленные от многодневного недосыпания глаза жгло, но спать не хотелось. С удивлением он обнаружил, что почти доел свою половину хлеба с мясом и хочет еще. Нет, это безумие: он сидит в каземате, ест хлеб и болтает с демоном!
— К чему ты клонишь, исчадье ада? Сейчас ты скажешь, что демонов не бывает?
— Нет, я надеюсь, что ты сам это скажешь.
— Нет, не скажу. Вера в Единого Бога трудна и отцы Церкви… Но дьявол есть! Пойдем со мной, я кое-что покажу тебе.
— Хочешь устроить экскурсию демону? Забавно! А зачем, если не секрет?
— Нет, не секрет: хочу убедиться, что поступил правильно. Это уже ничего не изменит, но я слаб и мне мало веры — хочется знать… Пошли!
Они двигались по пустым коридорам, где все двери казематов были открыты, а все отвороты влево заделаны наглухо — камень, бетон, железо. Это была часть обширного лабиринта, прочно отсеченная от целого… У входа в широкую галерею человек остановился:
— Орден существует почти две тысячи лет. Посмотри и скажи мне, что дьявола не бывает. Скажи, что мы боролись с тем, что придумали сами. Тебе нужна лампа?
Человек и странное маленькое руконогое существо двинулись вдоль стены, где в нишах, заделанных толстым стеклом, стояли, лежали, сидели и висели чудовища. Это были не голограммы и не макеты, не бред безумных художников и скульпторов — они все были когда-то живыми. Многие были повреждены, от некоторых хранились лишь фрагменты…
Нужно долго готовить человека, чтобы он выдержал это зрелище. Но гость не был человеком… Они миновали десятки витрин, прежде, чем впервые демон запнулся, сбился с шага. Сквозь стекло на них смотрели четыре фасетчатых глаза многоногого, многорукого существа — то ли огромного насекомого, то ли ракообразного.
— Тебе страшно, демон? Ты знаешь его?
— Что ты понимаешь, монах! Это нахор, я имел с ними дело… Это вы за две тысячи лет наловили столько? Ну, дела…
Второй раз он остановился в самом конце галереи:
— Ага, так вот откуда ты знаешь заклинания про народ и партию, про КПСС!
За стеклом стоял обнаженный мужчина — обычный человек с хорошо развитой мускулатурой. Рядом на стенах висела одежда, обувь, оружие…
— Мой учитель был еще ребенком, когда их взяли. Их было трое. Один жил долго. Его изучали…
— Во, дела! Темные заклинания! Да эти и похожие, бессмысленные для тебя сочетания звуков, угробили миллионы! И почти стерли память о них! Не в этом мире — в другом. Тебе ни за что не представить…
— Представить. Сто тридцать два года назад молодой заклинатель, проходя через казарму, случайно произнес вслух одно из Темных заклинаний — пробормотал и ушел… Через час там не осталось живых — солдаты перерезали друг друга…
— Да-а-а… Слушай, неужели непонятно? Миров много, и у вас тут рядом просто дырка, проход, тоннель между ними! Забредают всякие…
— Что ты бормочешь, демон?
— Что, что! А мое место, похоже, вон там, в пустой нише? Я буду хорошо смотреться — весь такой могучий и ужасный!
— Прекрати! Лучше скажи теперь, что дьявола придумали люди! Скажи, что демонов не бывает и две тысячи лет мы охотимся за…
— Скажу, я много чего скажу тебе, монах, но сначала ответь, что это там хлюпает в коридоре? Откуда ветер и новый запах?
— Это не ветер. Это уходит воздух — они начали заливать наш сектор. Пора умирать, демон!
— Ты что, отдал такой приказ?
— Нет, это не я — слишком рано. Кто-то там наверху принял командование… Но это уже неважно!
Серая пузырящаяся жижа хлынула по полу. Демона сбило, поволокло, но он вцепился в какой-то уступ, быстро вскарабкался на стену и повис на уровне лица человека, попытался заглянуть ему в глаза.
— Это что за гадость?
— Это… хм… спецбетон! Через три часа он затвердеет, а через несколько суток станет тверже гранита.
— Не ври! Так не бывает: бетон состоит из вяжущего и наполнителя…
— Ты и это знаешь, демон? Силен! Но так бывает. Здесь в качестве наполнителя не камни, а особый вспененный шлак. Он не тонет в пульпе и не всплывает. Тебе достаточно этого?
Человек стоял уже по пояс в серой жиже, запах тухлых яиц стал невыносимым.
— Достаточно. Можно еще вопрос?
— Мне пора умирать, демон!
— Но здесь же пока полно места! До потолка еще полтора метра. Да и пузырь воздушный наверняка будет вон там под сводом, да и тут, наверное?..
— Я не стану барахтаться в этом дерьме. Никаких пузырей нигде не будет! Говори, спрашивай, что
