— Понимаю.
— И считаешь, это нужно? — охотница бездумно перебирала конверты. — Какие-то две бумажки… Ты не представляешь, какая будет буря!
Винсент улыбнулся, беззаботно, как всегда.
— Представляю. Я считаю, пора Избранному заняться тем, чем должно, — уверенно сказал он.
Глава 34 Новое оправдание
Главу Ордена, Филиппа Латэ, Лира видела редко и ещё реже разговаривала с ним, хотя он находился в Академии почти бессменно. Многие задавались вопросом, есть ли у него вообще собственная квартира… Поэтому, когда он внезапно пригласил охотницу побеседовать, Лира немного испугалась. В голове зашевелились неприятные мысли: может, он узнал о её кардинском приключении, о разговоре с Дэви, о предложении Гектора? А может, в конце концов, он заметил её состояние — и желает вернуть девушке веру в добро? Терзаясь нехорошими предчувствиями, Лира поднялась на третий этаж, где был кабинет Латэ. Она толкнула дверь, остановилась на пороге, нерешительно наклонила голову, изображая поклон. Ответным жестом Латэ пригласил её войти. Охотница устроилась в кресле напротив стола и стала ждать слова главы.
Латэ отложил в сторону бумаги.
— Как прошёл твой первый Бал Карды? — спросил он. Из-за его звучного спокойного голоса Лира чувствовала себя ученицей, допрашиваемой экзаменатором.
— Мне не понравилась Карда. Цитадель вампиров — и этим всё сказано.
— А с какой целью наутро после Бала ты предпринимала пешую прогулку через весь город?
'Он знает?!'
— Я искала дом Вако, — наученная беседой с Селестой, смело соврала Лира. — Мне стало интересно. Винсент рассказывал о своём детстве, и мне захотелось увидеть дом, в котором он жил.
— Что он рассказывал?
— Он говорил о Мире Вако.
— Сколько времени заняла твоя прогулка? Когда ты вернулась?
— Я не смотрела на часы… Часа два?
— Тебя не видели возвращающейся.
— Я взяла извозчика.
— В Карде? На неделе нежити?
Охотница пожала плечами, как бы говоря: всё возможно.
— Интересно, кто этот смелый человек… — обронил Латэ.
Лира вскинула на него глаза: неужели вы не верите мне? Поток вопросов утомил девушку. Она не удержалась от сравнения: Владыке вампиров потребовалось задать ей всего два вопроса, чтобы понять суть сложного отношения Ордена к Дару, главе Ордена — вдвое больше, и истинная цель прогулки Лиры от него ускользнула. Девушка задержала взгляд на его руках, безучастно лежащих на столе, и вспомнила руки Дэви: властные жесты, холодные прикосновения…
— Эта прогулка была по меньшей мере легкомысленным поступком с твоей стороны, — смягчился Латэ.
— Я не встретила по пути никого подозрительного! По крайней мере, мне так показалось…
'Всё-таки поверил, как и Селеста. А ведь она могла бы сообщить ему, что ей я говорила другое! Значит, она ничего не сказала. Рикард — её тайна…'
Лира почувствовала себя сильной в своём новом доспехе из лжи. Все вокруг обманывают… Так и она будет делать то же самое!
— Лира, Лира, — глава посмотрел на охотницу и вдруг улыбнулся. — Как быстро ты выросла! А я помню, как малышка показывала мне свои рисунки…
— Это было так давно! — её голос дрогнул.
— Для меня только вчера, — он улыбнулся. — А через пять лет я принимал тебя в Орден! Твоё посвящение было первым и для меня. Всего месяц со дня моего вступления в новую должность — впервые я поручался за охотника, как глава Ордена. И сейчас ты должна понять моё беспокойство. Ты не всесильна. Ты всё ещё слабее многих carere morte. Ты можешь остановить вампира взглядом, но не заметишь, как Бездна, мать carere morte, проникнет в твою душу. Ты только мягкая глина, ещё без формы, без определённости очертаний…
Лира отвела глаза.
— А что мне делать, если это произойдёт? — несмело спросила она. — Что мне делать, если Бездна проникнет в мою душу?
— Не стыдись просить исцеления — и ты его получишь…Лира, — охотница обмерла под его взглядом, но к её великой радости Латэ только заметил:
— Кроме того, гулять по Карде в одиночестве просто опасно! Я не говорил тебе… Ты похожа на мою племянницу Паулину в этом возрасте. Она точно также как ты мечтала о вступлении в Орден и, едва став охотником, в шестнадцать, начала без моего ведома ходить в рейды. Всего через две недели это закончилось трагедией.
— Я не мечтала о вступлении в Орден, — поправила Лира, но он не услышал её. На лице собеседника отражалась тоска, лишь усиливающаяся с годами. Девушка устыдилась, опустила глаза, и её взгляд скользнул по бумагам на столе.
Карты родословных. Лира непроизвольно подалась вперёд, чтобы прочитать имена, и глава заметил её любопытство.
— Родословная Арденса. Тебе известно, какую роль этот человек сыграл в возникновении carere morte? Отец рассказал тебе?
— Да, мне известно.
Она умолчала о том, от кого узнала об этом. Во рту вновь появился неприятный привкус мыла. Так папа знал… Знал — и не сказал ей? Знал и всё равно повторял по десять раз на дню, что Лира обязана продолжить дело всех Диосов?!
— Скоро это история завершится. Я думаю… Нет, я уверен — ты, Лира, увидишь новый мир, без вампиров. Теперь же перейдём к главной теме нашей сегодняшней беседы. Скажи, тебе доводилось бывать на посвящении в качестве поручителя?
— Нет.
— Скоро будет посвящение Линтера, — тише, глава добавил, — Избранного… Как ты помнишь, двое охотников должны поручиться за вступающего в Орден. Одним буду я, второй же… Винсент однажды назвал тебя.
— Меня?! — Лира взяла себя в руки. — Так посвящение всё-таки будет! Вы решились!
— Да. Это решение далось нелегко. Мы слишком мало знаем Дар. Быть может, обретя силу, он обернётся чудовищем, кто знает? Но Избранному не справится без помощи со стороны — это совершенно ясно.
Латэ не сказал ни слова о Красах, и охотница не стала спрашивать. Только заметила:
— Я согласна. Конечно! С радостью. А где будет посвящение? У Источника?
— Нет, — старик устало потёр переносицу. — Далеко отсюда, в старой церкви в Термине. Это посвящение, Лира, будет тайным. В Ордене о нём знает пять человек. И никаких общих объявлений до того, как нам откроется сущность Дара, я делать не буду.
— Я понимаю.
— Ты кривишь губы… Как ты юна ещё! — он усмехнулся. — Закрытость судьбоносного для Ордена решения — мера вынужденная. Ты наверняка знаешь, что попечители Ордена это посвящение не одобряют.
— Охотники повторяют их слова, когда говорят о Проклятом.
— Ты умна не по годам, — Латэ помолчал, нервно вертя в пальцах карандаш. — Я не могу назвать
