тебе точный день и час посвящения, но готовься — оно будет скоро. Вероятно, до конца января.
Лира покинула Академию раздосадованная, разозлённая. Тайное посвящение Избранного! — не угодно ли?! Теперь хитрый глава не позволял ей оправдать разговор с Дэви беспокойством за судьбу Дара!
Агнесса отыскала Лиру в парке. Охотница отломила веточку, сухую и холодную, толщиной с писчее перо только гораздо длиннее, и рисовала ею картинки на снегу. Два сюжета: крылатые твари в небе и ритуал охотников — они с детства получались у Лиры лучше всего. Сейчас ей удалось даже лицо вампира, пронзённого кинжалом. Он получился похожим на Дэви.
— Лира, у меня важная весть, — быстро сказала Агнесса, подойдя, и сейчас же прошептала ей на ухо. — Мы можем поговорить?
Лира усмехнулась.
— И ты не спросишь, как прошёл Бал Карды?
— Я ещё спрошу об этом, но не сейчас. Мне нужна помощь. Винсент говорил, ты знаешь причины, по которым его заперли на Родниковой.
— Увы, знаю.
— Он хочет бежать. Двадцать первого.
— Подожди… Ты что, бываешь у Линтера?
— Нет! — вспыхнула Агнесса. — Мы встречаемся на перекрёстке Родниковой с улицей Медеора. Обмениваемся новостями. Я помогаю ему! Месяц назад я помогла ему сбежать, чтобы посетить Академию.
— А! — бесцветно сказала Лира. — И никто не знает о твоей роли?
— Теперь знаешь ты. И он хочет, чтобы ты пришла к нему… перед побегом.
Охотница вздохнула.
— Что от меня нужно?
— Подожди. Ты какая-то странная… Говоришь так, будто на надоевшую работу соглашаешься.
Лира мягко улыбнулась:
— Тебе показалось. Я очень рада и, конечно, приду. Так двадцать первого декабря?
— Да. Спасибо, подруга! — лицо Агнессы сияло улыбкой, и Лиру на миг тоже захватила радость. Будто то, что предлагали глава и подруга, могло ей помочь. Будто всё это было нужно… А Владыка вампиров и мучительная смертельная болезнь были только сном.
— Я отказываюсь делать то, что пообещала вам, — выпалила Лира, найдя Владыку. Вампир в задумчивости прогуливался в огромном парке, окружающем летний дворец Принца — 'Изумрудный сад'. Дэви поглядел на девушку без изумления.
— Давайте войдём в дом, юная леди, — равнодушно предложил он. — Вам необходимо горячее питьё.
Лира дрожала не от холода — от напряжения, от страха. Она звенела, как туго натянутая струна… Она торопилась объяснить всё и услышать свой приговор, но вампир вёл её нарочно медленно, и ожидание разговора высасывало из охотницы последние силы. Лира не глядела по сторонам и не запомнила ни парка, ни дома. Только в тёмной комнате наверху, взяв в руки чашку с горячим чаем, она немного пришла в себя.
— Что случилось? Планы Ордена изменились? — спросил Владыка.
Лира выбрала именно этот момент, чтобы глотнуть чая. Она поперхнулась, обожглась, закашлялась и пояснила сквозь навернувшиеся слёзы:
— Да. Со мной говорил глава Ордена. Он планирует посвящение Избранного, втайне от большинства.
— Когда?
— Я и так много сообщила вам, — слабо сказала девушка. — Не надо вопросов. Всё изменилось. Я отказываюсь… отказываюсь выдавать вам Избранного.
— Потому что полагаешь, смерть ему больше не грозит?
— Да. И он… Он теперь точно откажется от предложения бессмертия.
Вампир засмеялся:
— Кто посмеет отказаться от моего предложения? Ты мало знаешь о Даре, Лира Диос. Я понимаю, почему ваш глава медлил с посвящением Винсента. Дар — опасная сила. И давнее обращение Избранного на сторону бессмертных, приведшее к возникновению Великого вампира, оставило в ней след. Дар проклят, ты слышала? Это так. Частица проклятия, которая есть в нём, стремится к carere morte. Если Дар обретёт силу на стороне Ордена и хранитель Дара станет охотником — чуждой для бессмертных силой, проклятие будет пытаться уничтожить Избранного. Оно способно питаться жизнью точно так же, как carere morte. Этим посвящением Орден лишь приблизит смерть Винсента, и смерть ужасную, мучительную… Разве этого ты хочешь? Подумай. Почувствуй. Ваш глава, все ваши люди слепы. Они не могут видеть глазами Бездны, как мы. Как ты…
Лира ойкнула. Горячий фарфор обжёг пальцы: она держала чашку в руках слишком долго.
— Что другое ты можешь предложить мне? Сведения об Ордене? Мне не хотелось бы ломать тебя, склоняя к предательству. Ты же хочешь помогать людям, а не предавать их, — Дэви был в нескольких шагах от неё, но его голос, глубокий, богатый оттенками — почему раньше он казался Лире монотонным? — создавал ощущение ласковых прикосновений. По коже девушки пробежал трепет. Владыка вампиров. Ему две сотни лет. Он бессмертный. Мой учитель. Мой…
'Любимый', — пришло к ней, но Лира отбросила это слово. Нет. Не то. Мой…
'…Бог'.
— Лира, ты слышишь меня? — вампир подошёл к охотнице, коснулся её подбородка, заставляя поднять голову, посмотреть ему в глаза.
— Если Избранный откажется от бессмертия, если он окажется воистину силён, я отпущу его, Мы с тобой отпустим его. Я обещаю тебе, что не убью его, если он предпочтёт Орден.
— Да… Я верю вам.
— Тогда к делу, — резко сказал Дэви. Владыка отошёл от неё и приказал слуге у двери:
— Митто сюда.
Скоро в комнату вошёл длинноволосый вампир, знакомый Лире по Балу Карды.
Они долго сочинял план кампании. Лира принимала ограниченное участие в разговоре: она слабо, односложно отвечала на мелкие, конкретные вопросы:
— Дом Избранного под Покровом? — Да. — Тот район тебе знаком? — Да. — Нарисуй…
— Сколько отрядов занято охраной дома? — Три. — Это лучшие охотники столицы? — Ориенса. — Но и этого хватит. Где они находятся? Нарисуй…
— Точная дата посвящения известна? — Глава сказал, в январе. — Другие знают больше тебя? — Я думаю, глава и сам немного знает. — А Избранный знает? — Ещё нет.
— Избранный выходит за Покров? — Да, то есть, нет. — Да или нет? — Да…
Наконец вопросы закончились, и Митто разочарованно протянул:
— Слишком долго! Господин, ждать января?!
— Избранный доверяет тебе настолько, чтобы пойти за тобой? — задумчиво спросил Владыка.
— Избранный доверяет мне, да, — механически повторила Лира. — Он просил, чтобы я пришла к нему перед тем, как он сбежит от Краса… Двадцать первого, через неделю… Он доверяет мне! Владыка, я не могу…
Вампиры переглянулись.
— Двадцать первого — чего? Декабря? — уточнил Митто.
— Да…
Лира повторила, что ей сказала Агнесса, потом ей пришлось немножко углубиться в прошлое и объяснить, благодаря чьей помощи был убит владыка Низших. А после разговора девушку отвезли к самой границе Покрова Академии и оставили. Слов благодарности она вновь не услышала. Бессмертные, точно так
