'Охотник, поднявший руку на смертного, навеки проклят', — Гесси сказал бы сейчас что-то в этом духе…
— Диана, ты успела связаться с кем-либо в других районах? — спросил он.
— Пенна молчит. Мне ответил Ориенс. Carere morte напали в половине чётвёртого утра. Наш центр там разрушен, идёт сражение на улицах. Они не могут прислать помощь! Я стала набирать Сатур, и тут… — Диана осеклась, потёрла глаза кулаками и решительно встала, отвергнув помощь Доминика. — Я не ранена! Даже не контузило… почти. Я сама могу идти!
Она решительно зашагала к охотникам. Девушку пошатывало, и Доминик, усмехнувшись, подставил ей плечо.
Покров… — Карл опять попробовал сосредоточиться на образе Защиты стен. Нет, всё то же: тьма и кровь. 'Покров — отражение Ордена, всех его адептов, их общей мечты и надежды'. Может, он всё верно видит: от мечты и надежды осталась кровавая пустота?
— Первый этаж ещё занят, — нервно доложил Эрик. Он остался на площадке центральной лестницы, и смотрел вниз, в холл у главных дверей. — Не расходятся! Что же делать?! Все наши заперты внизу… Что будет, если двери арсенала не выстоят?!
— Выстоят, — не очень уверенно сказал Карл, и Эрик мгновенно заметил это.
— Даже огонь их не испугал! Если они не разойдутся к утру… — молодой охотник был близок к панике.
— Спокойнее, Соллерс! — теперь жёстко. — Чем больше группа людей, находящихся под чарами carere morte, тем недолговечнее эти чары. Толпа была собрана в четвёртом часу. К пяти утра чары рассеются.
— Если двери арсенала сдадутся раньше…
— Нам сейчас нужно думать о Покрове! Надо двигаться вверх. И — скорее! Диана, ты как, сможешь?
Охотница кивнула. Она смотрела на главу с неугаснувшей ещё надеждой. И другие двое — также. Не всё ещё потеряно!
Образ Покрова пришёл ему неожиданно, на последнем пролёте лестницы. Будто вся громада невидимой стены обрушилась охотнику на плечи. Он остановился, вцепился в перила и медленно, глубоко вдохнул и выдохнул. Может быть, до этого шок не пускал образ Покрова в сознание главы? Защита была цела. Она даже укрепилась, несмотря на то, что теперь было совершенно ясно: трёх поддерживающих в ней нет. Смерть трёх глав районов подтвердилась.
Охотники также остановились. Диана испуганно глядела на Карла.
— Что случилось? Это Покров, да? Он рухнул, да?
— Спокойно, — он смог засмеяться. — Наоборот, весть хорошая. Наша защита цела и по-прежнему крепка.
Они ступили на площадку последнего этажа. Карл прищурился, вглядываясь в темноту коридора — он искал фигуры стражей, — и скоро сердце тревожно стукнуло. Он нашёл только одного и слишком уж охотник был неподвижен. Как кукла carere morte, которую на время оставил хозяин.
— Алекс остался в арсенале? Он жив? — встрепенулась Диана. На неё шикнули и Карл, и Доминик, также заметивший странную фигуру. Человек стоял в нише коридора, прислонившись, точнее, упав всей спиной на стену. Доминик осторожно, с оружием наготове приблизился к нему, но, не дойдя двух шагов, отступил, бегом возвратился к охотникам.
— Это Клеменс. Он убит, — быстро сказал он.
— Оружие?
— Голова разбита пулей.
Карл кивнул, как будто это обстоятельство подтверждало его, неизвестную ещё самому, идею.
'Здесь уже был Крас… Крас!'
— Быстро на крышу. Через обсерваторию, — скомандовал он и осёкся. — У двери обсерватории он разглядел ещё одну неподвижную фигуру. Какой-то человек полулежал, прислонившись к ней, далеко вытянув ноги. Когда они подошли ближе, то узнали Даниеля. Он также был застрелен. Эрик и Доминик обследовали крыло Ордена и скоро нашли остальных стражей — все были убиты. Карл остался у обсерватории.
Глаза Даниеля были открыты. Непомутившиеся, блестящие, странно живые. Карл помедлил, прежде чем закрыть их. Его внезапно посетила мысль, от которой внутри всё похолодело: возможно, скоро кто-то также закроет его глаза… Потом он оттащил тело охотника в сторону. Диана молча наблюдала за ним, только иногда всхлипывала, но это были не слёзы — крайняя степень волнения.
— Я не видела смерть никого из наших. А сейчас подумала, за эту ночь увижу, наверное, немало…
Карл остановил её, подняв ладонь.
Наверное, это был обман чувств, но главе казалось, он слышит удары тарана и скрип дверей арсенала, поддающихся натиску безумцев. И пол дрожит под ногами — ходуном ходит всё здание… 'Погубишь охотников ради вампирки?' — безжалостно спросила совесть голосом погибшего Гесси. Глава вздохнул и твёрдо сказал охотнице:
— Не могу обещать, что смертей больше не будет, Диана. Мы только вступаем в войну. Но из арсенала люди выйдут свободно. — Мысленно пообещав это самому себе, он отворил дверь обсерватории.
— Диана, пойдёшь со мной. Доминик, Эрик, идите к выходу из башенки. Мы погоним людей Краса к вам. Стреляйте на поражение, но герцога постарайтесь не задеть. Он мне нужен живым.
— Крас, покровитель… — неуверенно начал Эрик.
— Наш покровитель намеревается отобрать наш Покров, — Карл достал свои револьверы и один подал Диане. — Проверь, сколько осталось выстрелов.
— Четыре…
— У меня пять, — Карл проверил барабан и щелчком отправил его на место. Если у Краса с собой не армия, должно хватить.
— Наверное, это его я видел в парке! — прошептал Эрик. — Большой экипаж за часовней. Там были люди с оружием. Один охотник попал под их огонь…
— Наверное.
Доминик и Эрик скрылись за поворотом коридора, и Карл первым ступил в обсерваторию.
Окно обсерватории, выходящее на Рябиновую улицу, было полностью открыто. Им с Дианой пришлось передвигаться пригнувшись, чтобы их не заметили люди на крыше. Чужаков было пятеро. Крас и четыре охранника: двое охраняли вход в башенку, один стоял близ обсерватории, один тенью следовал за Красом. Лица охранников были закрыты платками, в руках у всех четверых — револьверы. У них было и оружие охотников: арбалеты, мечи, но пока не готовые к бою. Герцог Крас волновался. Он не находил себе места: то подбегал к башенке, то неосторожно подходил к самому краю крыши, поглядывал вниз. В руках он нервно комкал платок. Серебряный ларец — хранилище Покрова нёс охранник, сопровождавший Краса. Карл не успел разглядеть, вскрыт ли ларец — охранник обернулся к окну обсерватории, и охотник опять пригнулся к полу обсерватории, дёрнул Диану за собой.
— Что Крас делает? — с ужасом спросила Диана.
— Думает, как сбежать: все выходы из здания запружены толпой. Диана, мы выступаем. Охранников я беру на себя, а ты припугни герцога.
Девушка кивнула. Она держала револьвер обеими руками, и руки дрожали. Карл сделал глубокий вдох и осторожно приподнялся.
Охранник у обсерватории заметил это движение, но выстрелить не успел. Он только повернулся к охотнику и тут же получил пулю в лоб. Диана взвизгнула и первый раз нажала на курок — её пуля пролетела над головой Краса, а Карл выпустил ещё две в охранника с ларцом. На помощь герцогу поспешили люди от башенки. На бегу они стреляли, пули просвистели над головами охотников, опять спрятавшихся под окном, и продырявили деревянные ставни на другой половине обсерватории. Крас же не
