— В общем, постоянно их таскать с собой не стоит. — Нестор снял цепочку с шеи и спрятал Бабочку в отсек на подлокотнике кресла. — Может, это радиация или защита от дурака… Люди ведь постоянно стремятся заполучить все Предметы.
— Зачем же они хотят их заполучить, если сами умирают от этого?
— Потому что чем больше Предметов, тем больше власти.
— А зачем больше власти, если она в итоге разрушает?
— Ты историю хорошо учила?
Маруся вспыхнула.
— Вы прям как Бунин!
Нестор рассмеялся.
— Нет, я совсем не как Бунин. В отличие от Бунина, я тебя не предавал и не продавал…
Маруся нахмурилась. Уже второй человек говорил ей о предательстве профессора, но верить в это все еще не хотелось.
— С чего вы взяли, что он меня предал? Может, это его предали?
— Потому что я это знаю. И с легкостью могу тебе это доказать. Знаю, что для него ты всего лишь пешка в большой игре. Что он уже забыл о том, кто ты и что ты… вернулся к собственным делам и вряд ли испытывает чувство вины за то, что рассчитался тобой за свои долги.
— Нет!
Нестор улыбнулся.
— Ты помнишь, что сегодня намечалось в Зеленом городе?
— Я даже не помню, какой сегодня день недели…
— Сегодня открытие международной конференции археологов.
— И что?
— Археологи много чего откапывают… — усмехнулся Нестор. — Бунин, конечно, гений. У него просто нюх на Предметы.
Тонированное стекло, которое отгораживало водителя от пассажиров, вдруг замигало, и на нем появилось изображение. Маруся узнала Зеленый город и здание администрации, только теперь перед ним стояла трибуна, на которой толпились какие-то радостные люди. Среди них был и профессор, и Носов, и Алиса, и… Илья.
Вот крупный план выхватил лицо Бунина — ом весь сияет от счастья и произносит какую-то торжественную речь.
— Прости, что без звука, но, по-моему, и так понятно. Люди радуются. Людям хорошо. У них праздник.
Нестор откинулся на спинку кресла.
— Прямая трансляция.
Маруся с отчаянием смотрела на Носова, который раздавал гостям буклеты, на Илью, который обнимал Алису… У Алисы даже была новая прическа! Какой цинизм. Впрочем, что еще от нее ожидать.
На самой трибуне, как на экране, транслировали ролики участников конференции: мелькали огромные фотографии скелетов вымерших животных, мумий, древних городов, подводные съемки, раскопки в пустыне, пещеры со сталактитами, и все это перебивалось заставкой «Восьмая международная конференция археологов».
— Приглашение, которое ты получила из школы, было от Бунина?
Маруся кивнула.
— И как он это объяснил?
Маруся обернулась к Нестору.
— Никак.
— Он вообще немного говорил, правда?
— Было некогда…
— Потому что за вами гнались и нужно было спешить?
— Да.
— И некогда остановиться, чтобы поговорить?
— Да.
— И на объяснения всегда не хватало какой-то секунды, потому что внезапно появлялись преследователи?
— Да.
— А сама ты видела, что за вами гнались?
— Я видела…
Маруся вспомнила ту сцену в метро, с отдаляющимся предметом-невидимкой. Господи, какая же она дура… Это ведь мог быть просто Предмет, без человека. Она просто поверила, что Предметы видны в активном состоянии, она вообще много чему верила.
— В общем, я ничего не видела… — согласилась Маруся. — Но ведь это были прозрачные, их же особо не разглядишь!
— Кто-о? — Нестор даже наклонился пониже, словно пытался расслышать. — Прозрачные?
— Ну да. Это именно они пытаются меня убить.
Нестор покачал головой и опять не смог сдержать улыбку.
— Про прозрачных тебе Бунин наплел? — с каким-то сочувствием спросил он.
— При чем тут Бунин! — рассердилась Маруся. — Прозрачных я и сама видела.
— Они же безобидны, как младенцы!
— Я бы так не сказала…
Нестор отодвинулся назад и сделался вдруг серьезным.
— Я смотрю, Бунин даже не заморачивается, когда придумывает для тебя сказки… Полагаю, ты действительно видела прозрачных, но не потому, что они пытались тебя убить. Они всего лишь следуют за Предметом — как мотыльки за источником света. В каком-то смысле они жертвы. Заложники Предметов. Но выглядят, конечно, странно… я бы даже сказал, страшно. Очень удобно, чтобы выставить их в роли загадочных убийц…
— А кто же тогда за мной…
Нестор снова резко наклонился вперед и заглянул в глаза, так что Маруся даже прервалась на полуслове и замолчала.
— Истина в том, что тебя заманили, обманули, посадили на самолет и доставили прямиком в руки Чену. И сделали это отнюдь не прозрачные!
От обиды сдавило горло. К сожалению, пока все сходилось, почти все…
— К Чену?
— Я так понимаю, ты только что от него? — спросил Нестор, кивая назад, туда, откуда он только что забрал Марусю.
— А как же взрыв? Бунин чуть не погиб!
— Илья… ну тот симпатичный юноша — ученик Бунина. Он неплохо разбирается в физике. Рассчитать направление взрывной волны. Расставить фигурантов… Думаю, для него это не сложнее, чем сделать бутерброд.
Илья. Он появился сразу после взрыва и вел себя очень странно. И эти его дурацкие шутки. И перемигивания с Алисой. Нет. Не похоже, чтобы они действительно переживали за нее.
— Тогда зачем меня отдали Чену?
— Что тебе говорил сам Чен?
— Ему нужна была моя кровь. Он хотел перелить ее себе…
— Почему? Как он это объяснил.
— Потому что у меня в крови… какой-то ген?
— Тут Чен не соврал. У тебя не совсем обычная ДНК.
— Не совсем обычная — это какая?
Нестор снова улыбнулся. Как какой-то чеширский кот. Маруся поежилась.
— Мне жаль, что ты так и не успела поближе познакомиться со своей мамой, она бы многое
