рассказала тебе и о Предметах, и о том, кто ты и почему ты особенная…
Это было настолько неожиданно, что Маруся почувствовала, как по телу пробежала дрожь, а внутри все сжалось, словно от внезапного падения с высоты.
— Вы знали мою маму? — каким-то глухим и неуверенным голосом спросила она.
— Мы вместе учились. И потом еще работали какое-то время…
— Почему же мне об этом ничего не известно?
— Откуда?
— Тогда откуда мне знать, что вы не врете?
Нестор уважительно кивнул, оценив Марусину проницательность.
— Ты что-нибудь слышала про Предмет, которым я исцеляю людей? Это Скарабей…
— Такой жук?
— Священный жук в египетской мифологии. Символизировал движение солнца и возрождение. Я думаю, что ты его видела прежде.
Перед глазами встала старая мамина фотография. Серьезно выцветший черно-белый портрет, словно распечатанный на принтере, со слегка смазанной краской. И на обратной стороне круглый жучок, нарисованный ручкой. Маруся думала, что это божья коровка…
— Да. Я, кажется, припоминаю. И что? Он принадлежал маме?
— Она подарила мне его перед своей последней экспедицией… Иногда мне кажется, будто она знала, что уже не вернется.
Маруся нахмурилась. Разговор с каждой минутой становился все тяжелее… Но, к сожалению, пока что все сказанное походило на правду.
— Ева — твоя мама… она тоже обладала этим геном. Так же, как и твой отец. Это редчайшая и удивительнейшая история… Вполне возможно, ты единственная наследница такого «состояния». По крайней мере, я других таких не знаю.
— Так что за ген?
Нестор отпил еще немного воды и устроился поудобней.
— Давай я очень кратко расскажу тебе, чтобы ты не влезала со своим «что за ген» после каждого моего слова. — Он отбросил бутылку в сторону. — Конечно, это не та история, в которую веришь безоговорочно, и в учебниках об этом не пишут. Впрочем, про Предметы там не пишут тоже…
— Как и про прозрачных… — добавила Маруся.
— Кстати, про прозрачных есть в художественной литературе — улыбнулся Нестор. — Все эти привидения, мороки… Так вот, по легенде, когда-то очень давно, когда наши предки еще были неотличимы от обезьян, на Земле появились некие существа. Они были похожи на людей, на современных, развитых гомо сапиенсов… Умные, сильные, обладающие уникальными знаниями. Как если бы они прилетели из будущего. Вполне возможно, что многие мифы о сверхлюдях произошли именно оттуда… Олимп? Атлантида?
— Бунин что-то подобное говорил… Точнее, он говорил о Предметах…
— Ты обещала не перебивать! — Нестор укоризненно покачал головой. — Существует версия, по которой Предметы изначально принадлежали сверхлюдям.
— И куда они делись? Ну, эти ваши сверхлюди?
— Не знаю. Я всего лишь озвучиваю одну из вероятных историй. Что было тогда — тайна. До нас сегодняшних дошли лишь Предметы и некие способности, которыми обладает очень маленький процент людей. Считается, что они — прямые потомки тех самых существ…
— То есть и мои мама и папа… — продолжила Маруся.
— И мама, и папа, и твои бабушки и дедушки… Не знаю уж, сознательный ли это отбор, или произошло настолько фантастическое совпадение, но именно в тебе… скажем так, самая большая концентрация этого гена.
— И что он дает? Регенерацию?
— Регенерацию в том числе. Но, возможно, еще очень и очень многое… Так вот про Чена. Большинство современных охотников концентрируют свое внимание исключительно на Предметах. Но только не Чен. Предметы — слишком банально для него. Он всю свою жизнь изучал существ — прозрачных и тех самых… сверхлюдей. Чен считает, что Предметы изначально принадлежали кому-то из них… Считает, что обладатель древнейшего гена получает защиту от их негативного воздействия. Чен уверен, что обычный человек рано или поздно погибает именно потому, что он не приспособлен к владению Предметом. В отличие от таких, как ты… От тебя. Кроме того, по наблюдениям Чена, в масштабах земной жизни обладатели твоего гена практически бессмертны… Теперь ты понимаешь, зачем ему твоя кровь?
— Он сумасшедший!
— Безусловно! Но сумасшедший, обладающий сумасшедшей властью, которую, стоит заметить, получил самостоятельно и без помощи магии… Чен — абсолютное зло. Прекрасное в своем совершенстве. Безумное, бесстрашное и бесконечно стремящееся к преумножению уже достигнутого. Такие люди не замечают границ и ничего не боятся — он будет пытаться завоевать мир, планету, вселенную, что угодно, до тех пор пока не умрет — а он очень не хочет умирать. Ему нужен был этот ген… Нужна была ты… А Бунина интересуют лишь деньги.
Нестор выключил изображение на панели как раз в тот момент, когда там выступал какой-то плешивый старик, похожий на жабу. Сейчас эти люди казались Марусе особенно отвратительными.
— Почему…
— Почему они тебя предали?
— Почему вы за мной следили?
Нестор на минуту задумался, глядя в окно.
— У меня был план, который, правда, претерпел некоторые изменения после нашей беседы. — Он снова обернулся к Марусе. — Вернемся к разговору о Предметах. Как я уже пояснял, они губительным образом влияют на своих владельцев. На меня в том числе. Ты ведь в курсе, чем я занимаюсь?
— Исцеляете людей?
— Благодаря Скарабею мне досталось такое благородное свойство, и да… Я стал заниматься тем, что… Скажем так, тем, что подкинула судьба.
— И немало денег на этом заработали… — язвительно заметила Маруся.
— Очень много денег, но речь не об этом. Ты ведь не знаешь, на что я их трачу?
— На гигантский особняк с круглосуточной охраной?
— О! Да ты тоже следила за мной? — улыбнулся Нестор.
— Читала… Трудно не читать то, что тебе подсовывают каждые пять минут.
— Помимо дома я сделал еще много хорошего… и не для себя. — Нестор поднял указательный палец, подчеркивая важность сказанного. — В любом случае, я неплохой парень, хоть и с особняком.
— Тогда зачем этот обман со слепотой?
— Эффектный трюк. Как ты заметила, я люблю эффектные трюки…
— А я-то зачем?
Нестор нагнулся и вытащил из-под сиденья узкий ящик, обтянутый черной кожей.
— Смотри…
Ящик раскрылся, и Маруся увидела, что он весь забит ампулами и шприцами.
— Что это?
— Каждый раз, когда я исцеляю кого-нибудь, я трачу слишком много собственного здоровья.
— Да. Предметы разрушают… — вспомнила Маруся.
— Скарабей убивает меня.
— Но вы продолжаете лечить?
— А как бы ты поступила на моем месте?
Маруся задумалась. Могла бы она пойти на такие жертвы ради кого-то? С одной стороны, конечно, нет. С другой стороны, легко размышлять об этом чисто теоретически, а на практике… Если бы она увидела умирающего ребенка и знала, что может спасти его, пусть даже ценой собственного здоровья… Определенно, да.
