воздействию лишний раз не хотелось. Не хватало еще загнуться от этой проклятой магии…
Теперь, когда профессор находился в руках врачей, оставалось сделать лишь одно.
Маруся возвращалась к особняку Нестора. На его любимой машине, наверняка уже заявленной в угон. Вот это приключение в Марусином духе.
Она включила музыку на максимальную громкость, чтобы заглушить навязчивый голос в голове. Думать ни о чем не хотелось, но, как это обычно и происходит, чем сильнее отгоняешь мысли, тем наглее они тебя преследуют.
Встретиться с Нестором и поговорить. Заставить все рассказать и отдать Предметы. Обезоружить его. Уничтожить. Раздавить… Забрать Скарабея, вылечить Бунина…
Маруся свернула на дорожку, ведущую к роскошному особняку, и, приближаясь к воротам, вдавила педаль газа.
Машина с грохотом ударилась о кованую решетку и откатилась назад. Подушки безопасности выстрелили и примяли к креслу. Маруся толкнула дверцу и, смеясь, выбралась наружу.
Похоже, Нестор уже ждал ее. Он стоял на огромном балконе и внимательно смотрел вниз.
— Извините! — крикнула ему Маруся, указывая рукой на машину. — Кажется, это была ваша любимая?
Ворота щелкнули и открылись. Маруся вошла во двор и снова задрала голову, чтобы посмотреть на Нестора. Тот невозмутимо махнул рукой, повернулся и скрылся внутри.
Что можно сказать о человеке, который один живет в настоящем дворце с бесчисленным количеством комнат? Наверняка он даже не знает, сколько их, и никогда не посещал отдаленные уголки своих владений. Мизантроп? Социофоб? Псих? Самовлюбленный болван, которому даже лень спуститься, чтобы встретить долгожданного гостя? Пусть и не самого приятного, разбившего любимую машину… и тем не менее? Маруся стояла перед широкой мраморной лестницей, ведущей на второй этаж, туда, где, судя по всему, сейчас находился хозяин роскошного дома, и с трудом представляла, куда именно ей надо двигаться.
Поднялась по ступеням и свернула налево. Длинный коридор, даже галерея… ведущая в зал, потом еще одна… Маруся услышала звуки музыки. Наверное, стоит ориентироваться по ним? Она добралась до двустворчатых резных дверей, из-за которых доносилась музыка, и смело вошла внутрь.
Нестор лежал на диване, ел виноград и читал журнал со своей фотографией на обложке. Заметив, что он не один, Нестор оторвался от текста и невозмутимо посмотрел на Марусю, как будто ничего необычного не произошло. Окинув ее взглядом с головы до ног, он лениво перевернул страницу и продолжил чтение.
Маруся даже растерялась от такого холодного приема.
— Могли бы и встретить…
— Я тебя не ждал.
— Но вы же видели, что я приехала.
— Это было эффектное появление, — согласился Нестор, все еще глядя в журнал.
— Ну вы же любите эффектные трюки, — с улыбкой вспомнила Маруся.
— Да… А ведь она мне действительно нравилась… Но это даже хорошо… — Нестор снова перелистнул страницу. — Надо воспитывать в себе умение не привязываться к тому, что любишь, и не жалеть… — он приблизил журнал к глазам, словно рассматривая что-то, — и не жалеть, если приходится терять.
Маруся не нашлась, что ответить. Почему-то ей показалось, что эти слова относятся к маме…
— Виноград хочешь? — спросил Нестор, отрывая ягоду и отправляя себе в рот, но все еще не поднимая глаз на Марусю.
— Я пришла поговорить.
— Так говори…
— Может, вы на минуточку отвлечетесь от чтения?
Марусю стало раздражать это подчеркнутое равнодушие.
Нестор закрыл журнал, сел и наконец-то внимательно посмотрел на девушку.
— Я тебя слушаю.
— Что вы сделали с профессором?
— Не поверишь, но я тоже пытался с ним поговорить.
— Поэтому раздробили все кости?
Нестор лениво зевнул.
— Он всегда был плохим собеседником.
Маруся старалась сдержаться. Нестор пытался вывести ее из себя, и у него это неплохо получалось. Главное — не терять самообладание. Хотя попробуй тут не потеряй! Ведь Нестор пытал Бунина Морским Коньком, полученным от Маруси… Черт!
— Я так понимаю, что у тебя уже есть два Предмета? — неожиданно улыбнулся Нестор.
— Три, — поправила Маруся.
Нестор восхищенно присвистнул.
— И что, сама все достала?
— Сама.
— Да, ты талант!
— Я не…
— Тогда в машине, — перебил ее Нестор, если помнишь… я обмолвился, что у меня имелись планы на твой счет, которые изменились после некоторых наблюдений..
Нестор оторвал еще пару ягод от виноградной грозди.
— Так вот, я действительно хотел пригласить тебя к себе. У меня нет своей команды, как у Бунина. Я нанял некоторое количество людей, которые работают на меня, но это… — Нестор брезгливо сморщился и помотал рукой в воздухе, — лакеи. Среди них нет истово верных делу. Никто из них не станет жертвовать собой ради меня или ради… большой идеи. В тебе же сочетается сразу много качеств, которые могли бы быть полезны. Но при этом есть один недостаток, который перечеркивает все эти достоинства.
Нестор закинул ягоды в рот и медленно прожевал. Казалось, будто он тянет время или таким образом играет на нервах Маруси.
— Хочешь знать, какой это недостаток?
Маруся ничего не ответила.
— Тебе не интересно. Ты — первый человек на моей памяти, который добровольно отказался от Предметов! Надо сказать, я был просто поражен, когда это произошло. Ты думаешь о мальчиках, о том, как бы повеселее провести время, о еде, о чем угодно, но вся эта история не только не занимает тебя — она тебя раздражает. Ты не хочешь быть особенной. При том что ты особенная. Не хочешь чувствовать себя героем, не хочешь завоевывать, добиваться каких-то целей. И поэтому ты не боец.
— А какая цель у вас?
— Это неважно. Но она есть. Когда у человека есть цель, он знает, что ему делать. А ты этого не знаешь!
— Я хочу спасти Бунина.
— Зачем?
— Как зачем? — искренне удивилась Маруся.
— Ты знаешь его? Знаешь, что это за человек? Ты знаешь, какая у него цель? Почему ты веришь ему, а, например, не мне?
— Один раз я уже поверила вам…
— И что?
— И теперь исправляю последствия.
— Какие последствия, Маруся? Откуда ты знаешь, кто на какой стороне? Кто плюс, а кто минус?
— Это очевидно! Когда вы рассказывали о Бунине, вы обманули меня.
— Предметы, которые у тебя сейчас… Как ты их достала?
