Нестор бил по самым болевым точкам.
— Тебе приходилось обманывать, не так ли?
Маруся промолчала, но все прекрасно читалось по ее лицу.
— Тебе пришлось поступать некрасиво, потому что у тебя была цель. И ради достижения этой цели у тебя получилось договориться с совестью.
Нестор был прав. Прав абсолютно во всем…
— Теперь ответь, плохая ты или хорошая? Как можно оценить это, не зная цели? И как ты можешь оценивать меня и Бунина, не зная нас?
— Вы пытали его.
— И ты опять-таки не знаешь зачем.
— Это само по себе ужасно.
— Люди часто совершают ужасные поступки. Или ты думаешь, что причинять физические страдания более жестоко, чем душевные?
— Я…
— Что ты сейчас делаешь?
— В смысле?
— Вот сейчас. В данную минуту. Что ты делаешь?
— Разговариваю…
— У тебя в кармане есть Орел. Это дар убеждения. Он ведь у тебя, правда?
— Откуда вы знаете?
— Иначе бы ты не пришла.
— Вы снова следите за мной?
— Нет. На этот раз я следил за Гордеевым.
— И что…
— Почему ты не используешь его? — внезапно перешел на крик Нестор. — Почему ты сразу не приказала мне вернуть твои Предметы? Почему даже сейчас ты продолжаешь слушать меня, вместо того чтобы действовать?!
Самообладание таяло на глазах, и на его месте разрастался очередной приступ бессилия и отчаяния. Игра в «кошки-мышки», где Маруся — всего лишь маленькое серое существо рядом с опасным хищником.
Почему он не боится ее? Почему пытается разозлить? Блефует? Или уверен, что успеет размазать ее по стенке быстрее, чем она засунет руку в карман? Как в старом кино про ковбоев. Когда неизвестно, кто первым воспользуется своим оружием, чья реакция будет быстрее и за кем останется последнее слово.
— Давай!
Маруся достала Орла и сжала его в кулаке…
— А теперь подумай, почему я столько лет спокойно пользуюсь Предметом на виду у охотников… — Нестор встал с дивана, подошел к Марусе и посмотрел на нее сверху вниз. — Почему до сих пор никто ничего не смог у меня отнять?
Маруся сделала шаг назад.
Нестор расстегнул ворот рубашки и двумя пальцами вытянул цепочку с блестящим Предметом.
— Ты ведь не знала о таком? Еще не видела? Даже не слышала? — усмехнулся он. — Знакомься, это Феникс. Нейтрализует действие абсолютно всех Предметов…
Маруся отошла еще на несколько шагов и вытянула руку с Орлом перед собой.
— Не веришь? Хочешь попробовать? Это правильно. Никому нельзя доверять… — усмехнулся Нестор. — Наконец-то ты начала чему-то учиться.
— Сядьте! — приказала Маруся.
Нестор продолжал несмешливо смотреть на нее, не двигаясь с места.
— Сядь! — громко повторила Маруся.
Нестор обернулся, посмотрел на диван, потом опять на Марусю и радостно рассмеялся.
— Попробуй что-нибудь еще… Прикажи мне спеть, пройтись на четвереньках, закукарекать или выпрыгнуть из окна.
Маруся разочарованно опустила руку и спрятала Орла обратно в карман.
Все зря. Очередной провал очередного блестящего плана.
— Ты не сможешь заставить меня что-либо сделать… Извини, — виновато улыбнулся Нестор и по- отечески погладил Марусю по голове. — Но это была хорошая попытка.
Он провел ладонями по Марусиным рукам, крепко схватил за запястья и заглянул ей прямо в глаза.
— Вы отнимете у меня Предметы? — обреченно догадалась Маруся.
— Нет.
— Почему?
Его лицо было так близко, а взгляд настолько страшным и подавляющим, что Марусе хотелось зажмуриться.
— Я все еще надеюсь, что однажды мы станем друзьями, — абсолютно серьезно ответил Нестор и только крепче сжал запястья.
Маруся поморщилась.
— Если вы хотите… чтобы мы стали друзьями… — говорить было трудно, потому что приходилось сдерживаться, чтобы не заскулить от боли, — может, вы для начала спасете Бунина?
Маруся собралась с силами и тоже заглянула Нестору в глаза.
Целитель выдержал долгую паузу, словно размышляя о чем-то, потом резко отпустил Марусины руки и легонько оттолкнул от себя.
— Я не хочу причинять тебе боль. И уходи быстрей, пока я не передумал.
Спустя полчаса Маруся шла по обочине шоссе и думала.
Нужно было подвести итоги, и они выглядели неутешительными. Да, Бунина она нашла и отправила в больницу. Шансы на выздоровление? Почти никаких. Наверняка его можно было бы спасти при помощи Скарабея, но проклятый Феникс разрушил все планы, а уговорить Нестора ей, судя по всему, не удалось и не удастся.
Сам Нестор… Сам Нестор казался ей теперь страшнее Чена — он был куда менее безумным, просчитывал все на несколько ходов вперед и, казалось, целесообразнее прочих умел управлять своей силой. Может, согласиться пойти к нему в ученицы? Втереться в доверие и обмануть? Нет… только не с этим парнем. Нестор видел ее насквозь, а она не могла подловить его даже на секунду. Все, чего она добилась, — разбила ему машину. Возможно, только разозлила его сильней, но вряд ли сделала более уязвимым. Нестор был похож на дракона, на месте отрубленной головы которого сразу вырастало еще несколько.
Что имелось у Маруси? Змейка, Ворон и Орел. Мощные, но, как оказалось, абсолютно бессмысленные в сложившейся ситуации предметы. Что было у Нестора? Ящерка, Скарабей, Бабочка, Конек и Феникс… Неуязвимость, исцеление, перевоплощение, разрушение и защита. И это только то, о чем Маруся знала! А самое подлое, что у Нестора мог теперь быть профессорский Спрут… Нестор не мальчишка, его точно не привлечет идея носиться по миру и воровать случайные Предметы, как делает Юки. Но когда у тебя есть и Спрут, и дар убеждения… Возможность собрать полную коллекцию становится лишь вопросом времени. Страшно представить, что может натворить человек с такой безграничной властью.
В кармане завибрировал телефон. Маруся вытащила его и посмотрела на экран. Входящий звонок с незнакомого номера.
— Алло?
— Привет, это я.
Носов…
— Ты куда пропал?
— Я не пропал, просто передвигаюсь немного медленней, чем ты. Пришлось купить себе новый телефон.
