сияет, как будто на него прожектор направили.

Ничего себе, думаю, иллюминация.

Ладно. Вытащила она его полностью, ножны куда-то в темноту отбросила и держит его острием вверх – добрый метр над головой. А потом я и не понял даже, что случилось. Был меч, и вдруг не стало его, а вместо него – круг светящийся.

Если б я уже на бревне не сидел – так и сел бы на землю. Ни черта ж себе, думаю, я как-то тросточку легкую попробовал вот так крутить – и то пальцы устают. А тут… не-е, думаю, явно без магии не обошлось.

Принцесса стоит себе, даже по сторонам не смотрит, а круги вокруг нее так и порхают, словно мотыльки. То вертикальные, то плашмя, то на всю длину, то у самых волос. Только свист тихий слышится.

И вдруг звон раздался, металлический такой, протяжный взвизг. Все замерли, принцесса тоже, меч чуть наклонила наискось, а на земле перед ней стрела валяется. Короткая, толстая, не от лука, а от самострела.

Я еще подумать успел – на лету отбила, – а потом такое началось. Хватай мешки – вокзал отходит! Меня чуть не затоптали. Еще бы – покушение на главу государства.

Глава 20

Следующее утро я, как и собирался, начал со знакомства с личным составом.

Познакомился… посмотрел на строй, зубами скрипнул, Шаркуну головой мотнул – отойдем, мол.

– Что-то не так, командир?

– Это же… – у меня комок к горлу подступил. – Это же мальчишки! Им еще… в лапту играть. А у нас… ты же сам понимаешь, мы же с тобой вчера…

А Ралль на меня недоуменно так смотрит.

– Кажется, – говорит, – я догадываюсь, что тебя беспокоит, Сергей.

Ну, спасибо, ежкин кот! Догадывается он! Гений!

– Наверное, в твоем мире этим мальчишкам позволили бы, как ты сказал, доиграть в куклы. Но у нас идет война, идет давно, и то, что юноша в пятнадцать лет уже воин, а в восемнадцать – ветеран, нам привычно. Моему первому легату было двадцать. Они и не ведают, что может быть по-другому.

– Что-то, – говорю, – вчера, когда я по лагерю шел, мне навстречу другие призывные возраста попадались.

– Странно ты изъясняешься, командир, – усмехается Ралль, – но смысл твоей речи мне ясен. В лагере ты видел наемников, у которых за плечами не одна сотня боев. А всех новобранцев гоняли на тренировку. – И, – продолжает, – позволь сказать, командир.

– Говори.

– Ты ведь будешь учить нас своему искусству боя? А этих, – кивает на застывший строй, – тебе будет научить легче, чем старых бойцов, которые все равно будут хвататься за твой…

– …автомат…

– …как за рукоять верного меча.

Вообще-то логичное соображение. Наверное.

Но вот для меня эти… пацаны, в сторону нового командира глаза косящие, – дети. Ну куда их… в тыл, как мамке под юбку! Успеют еще навоеваться!

Только никто их по домам не распустит.

У нас… помню, пришло как-то пополнение. Цыплячьи шейки из шинелей не по размеру. А на следующий день приказ на атаку. Занять господствующую высоту.

Весной это было. Снег уже сошел, земля раскисшая, на сапоги при каждом шаге по полпуда налипает. Так что бежать не получается, а получается лежать в этой жиже мордой и слушать, как пули вокруг хлюпают. А пулеметчик у фрицев был обстоятельный.

И что же мне делать, товарищ капитан? Подскажите, а?

Встал я перед строем, взглядом обвел, воздух вдохнул поглубже…

– Здравствуйте, – говорю, – товарищи. Будем знакомы. Я – ваш новый командир, старший сержант Сергей Малахов, а вы отныне – отдельный разведывательный десяток особого подчинения. Это большая честь и большое доверие вам. – Все, воздух кончился. Я еще раз вдохнул, паузу затянул и закончил: – Надеюсь, что вы это доверие командования оправдаете.

– Оправдаем, – негромко отозвался Ралль.

Пошел я вдоль строя. Неторопливо, каждую вихрастую голову отдельно оценивая. Потом, понятно, я их еще по косточкам разберу и под микроскопом изучу, но самый первый взгляд тоже дело важное. Он зачастую самым правильным оказывается.

Дошел до середины, вдруг слышу за спиной – хи-хик.

Поворачиваюсь, гляжу – и в самом деле, от смеха давится.

– И что же, – спокойно так интересуюсь, – вам, товарищ боец, таким смешным показалось?

Тот сразу давиться перестал, рот разинул, глаза выпучил.

– Риктор! – рявкает над моим плечом Ралль. – Я что, не учил вас, как требуется отвечать командиру?

– А-а, виноват, господин… э-э…

– Старший сержант, – подсказываю. – Так что ж вас все-таки так рассмешило?

– Э-э…

– Ну? – подбадриваю.

– Нам в лагере, – выдавливает этот герой, – рассказывали про великого воина, недавно попавшего в наш мир. Который в одиночку убил великого черного мага, спас принцессу. Говорили, что из глаз его сыплются молнии, что одним ударом он способен повергнуть наземь тролля. А вы… такой… у вас нет даже меча!

Да уж, думаю, вот же послал бог – или боги, их тут вроде много – подчиненного. Пока из него дурь выбьешь – с самого семь потов сойдет.

С другой стороны, чем раньше начнешь, тем раньше закончишь.

А парень, главное, здоровый, кровь с молоком. Вроде Олефа, того, которого я в замке по земле возил. Тоже грудь колесом – хоть ордена вешай, хоть доски ломай.

Ну, я на него спокойно так посмотрел – снизу вверх, – ничего не сказал, а просто повернулся и сделал вид, будто дальше идти собрался. И только этот дурень начал в усмешке расплываться – как врезал ему под дых! Он и свалился. Лежит, воздух кусками откусывает.

А я над ним наклонился и ласково, участливо так, спрашиваю:

– Больно?

Ответить он мне, понятно, не смог. Пасть побольше распахнул и глаза выкатил.

– Так вот, – к строю поворачиваюсь. – Запомните с первого раза, потому что второй повторять не буду. Бить надо один раз – но так, чтобы противник больше не встал.

Наклонился, взял здоровяка за шиворот и поставил рывком.

– А чтобы вы, – говорю, – лучше это усвоили, с вами, олухами, с сегодняшнего дня будет заниматься особый человек – инструктор рукопашного боя. И сейчас вы с ним познакомитесь.

Махнул рукой и отошел чуть в сторонку – наблюдать, как у

Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

0

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату