Фафнир был куда больше Сурта, но он стоял на четырех лапах. Поднявшийся на дыбы Сурт, ополоумевший от боли, ревел и кричал, нависая над противником. Его тяжелые лапы с когтями, мало уступавшими когтям Фафнира, беспорядочно рассекали воздух.
– Вперед, мальчик! – отчаянно крикнула Катарина, чувствуя, что соскальзывает с хребта медведя и цепляясь за кожаные поводья. – Вперед!
Сурт, ничего не видя и не понимая, шагнул вперед. Удар его лапы сшиб Эльзу фон Лютцов со спины Фафнира также легко, как шар сбивает кеглю в кегельбане.
Фафнир прянул назад, но было уже поздно. Сурт навалился на него и беспорядочно замолотил лапами по спине. Фафнир рванулся, отбрасывая врага в сторону, но Сурт вцепился зубами ему в бок, и оба гиганта медленно заскользили к ледяному краю Биврёста.
Когда медведи, обхватив друг друга лапами, словно два лучших друга, тяжело рухнули в пропасть, Катарина заставила себя подняться и медленно подошла к безжизненно распластанному на снегу телу Эльзы фон Лютцов.
Эльза была жива – просто потеряла сознание от удара. Катарина отцепила от пояса фляжку со шнапсом и тонкой струйкой стала лить его в рот бывшей сопернице.
– Проклятье, – произнесла Эльза, открывая глаза. – Это ты, девочка? Что произошло? Где Фафнир?
– В аду, – ответила Катарина, завинчивая крышку. – В специальном аду для подлых медведей.
– Ты что? – испуганно спросила Эльза, пытаясь отодвинуться. – Ты с ума сошла?
– Твой медведь просто был натренирован драться в маске, – сказала Катарина. – Это как если бы я вышла против тебя с голыми руками, а ты бы вышла с дубинкой. Очень хитро, Эльза. Очень подло.
Некоторое время фон Лютцов молчала – Катарина слышала только ее тяжелое дыхание.
– Мне нужно было стать капитаном стражи Большого Периметра, – сказала она, наконец. – Ради этого я научила Фафнира удару головой. Если бы ты внимательно смотрела записи прошлых Игр, ты бы видела, что я уже не первый раз… Эй, что ты делаешь?
– Ты уже никогда не будешь капитаном стражи Большого Периметра, сука, – сказала Катарина фон Белов, наступая своим подкованным сталью сапожком на левое запястье Эльзы фон Лютцов.
Эльза изумленно вскрикнула. Из-под снежно-белой полоски меха на шлеме смотрели на нее светлые, полные ненависти, глаза.
– И на рояле ты тоже больше никогда играть не сможешь, – добавила Катарина, занося ногу над правым запястьем Эльзы. – Ты станешь никому не нужной калекой, которая даже задницу сама себе вытереть не умеет.
Кто-то крепко схватил ее сзади за плечо. Катарина, не оборачиваясь, попробовала сбросить руку, но пальцы, сжавшие ее ключицу, казались выкованными из железа.
– Катарина фон Белов! – требовательно произнес чей-то знакомый голос.
Катарина в бешенстве повернулась. Перед ней стояла адъютант ее бабушки, оберлейтенант СС Шарлотта Фриз.
– Оставьте в покое лейтенанта фон Лютцов, – приказала Фриз. – Вас немедленно требует к себе рейхсфюрер.
Глава десятая
Генерал Свиридов
1
После совещания Андрей зашел в бар и одним глотком выпил кофе. Предстояло поговорить со Свиридовым насчет спрута. Из-за разногласий насчет судьбы станции и после его, конечно же неосторожного, выпада в адрес спецслужб, Гумилев понимал – разговор будет непростым, но отказаться от него было невозможно.
Генерала Андрей нашел в одном из служебных помещений нижней палубы – тот вместе с подполковником Поздняком и лысоватым мужчиной в синем костюме техника изучал какие-то схемы на экране монитора. Когда Гумилев вошел в помещение, Поздняк как бы ненароком загородил экран своим телом.
– Я не помешал? – на всякий случай поинтересовался Андрей.
– Мы проверяем возможность подключения систем станции через резервный пульт управления, – нехотя сказал Свиридов.
– Товарищ генерал! – начал было Поздняк, но Свиридов так свирепо посмотрел на него, что подполковник замолчал на полуслове.
– Господин Гумилев знает эту станцию лучше, чем мы с вами, – тон Свиридова не оставлял сомнений в том, что лично он сожалеет о такой осведомленности Андрея. – Бессмысленно держать от него в тайне наши планы.
– Вы хотите взять управление на себя? – Гумилев в упор посмотрел на генерала.
– У меня нет другого выхода. На станции происходят чудовищные убийства. В этих условиях я, как представитель госбезопасности, просто не имею права действовать по-другому.
– И что вы станете делать, когда замкнете на себя каналы управления?
Свиридов заиграл желваками.
– Об этом я сообщу вам в свое время, Андрей Львович.
Некоторое время мужчины молча смотрели друг на друга. У Свиридова явно было гораздо больше опыта в такой игре в гляделки, и Гумилеву ничего не оставалось, как отвести взгляд.
– Я хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз.
– Хорошо, только недолго.
«Вот как ты заговорил, – усмехнулся про себя Гумилев. – Даешь понять, что я не такая уж важная птица, чтобы тратить на меня драгоценное время. Что ж, поглядим».
Они вышли в коридор. Генерал прислонился к стене, вытащил из кармана портсигар и сунул в рот сигариллу. Зажигать он ее, впрочем, не торопился.
– У вас есть какие-либо версии происшедшего? – без церемоний спросил его Андрей.
Генерал жестко усмехнулся.
– А у вас есть полномочия расспрашивать меня об этом?
– Мне казалось, у нас с вами нет оснований не доверять друг другу…
– Да? – удивился Свиридов. – Почему же? Только потому, что я помогал вам искать пропавшую жену?
– При чем здесь Ева?
– Ну, Бунин же обещал вам, что вы найдете ее здесь, в Арктике… Разве нет?
Гумилев разозлился.
– Послушайте, генерал, я понимаю, что вы специально обучены вести разговор так, как нужно вам, а не собеседнику, но я пришел к вам не для того, чтобы обсуждать местонахождение Евы.
– Понимаю, – теперь в глазах Свиридова появилось что-то похожее на сочувствие. – Вам это теперь даже как-то и неловко. Придется выяснять отношения с няней…
«Он меня провоцирует, – понял Андрей. – Хочет, чтобы я сорвался и наговорил ему грубостей. Э, нет, генерал, ты хитер, а я хитрее».
– С этой проблемой я как-нибудь разберусь, – сказал он миролюбиво. – А вот с опасностью, которая угрожает всем нам, мы можем разобраться только вместе.
– И что же это за опасность?
– На станции находится убийца, вооруженный чудовищной силы оружием. Это аномальный предмет «Морской Конек».
– Ого, – ухмыльнулся Свиридов, – и откуда же такая осведомленность? Полагаю, и здесь без Бунина не обошлось?
– Бунин рассказал мне кое-что интересное. По его словам, вы – начальник управления ФСБ, которое занимается аномальными предметами. Это так?
Взгляд Свиридова стал ледяным.
– Андрей Львович, не задавайте мне вопросы, на которые я заведомо не стану отвечать. Мы здорово
