вели из Хьюстона… слишком далеко… не хватило сил…
В воображении Тамима ярко вспыхнула картина: плывущая в звездном безмолвии огромная, похожая на стальную летучую мышь конструкция, ощетинившаяся стволами и антеннами, мерцающая тысячами разноцветных огней. Глубоко внизу, под раскинувшимися черными крыльями конструкции, висел в пустоте зеленовато-голубой шарик Земли.
— Меч Пророка, — услышал ас-Сабах слабый голос консула. — Она называется Меч Пророка… Старина Джерри нацелил ее прямо на “Асгард”… на “Иггдрасиль”… Боюсь, Ваше Величество, мне все же не удалось спасти вам жизнь…
Так это вы, беззвучно крикнул Тамим, это вы приказали обездвижить меня, чтобы не допустить самоубийства? Это вашего человека застрелил бен Теймур? Разумеется, он не смог произнести ни звука, но де Тарди каким-то образом услышал его.
— Простите меня, Ваше Величество… я так надеялся, что вы не станете играть по правилам манипуляторов…
Прямо у них над головой грохнул выстрел, и чей-то голос истошно завопил по-испански: “Ложись!” Ас-Сабах почувствовал, как сильная рука консула дрогнула и напряглась в тщетной попытке удержаться за обломки распадающегося мира, а потом все вокруг озарилось неправдоподобно ярким светом, выжигающим глазницы подобно расплавленному свинцу. Пальцы де Тарди сжались, словно пытаясь сломать ему запястье, и тут же ослабили хватку.
Но Тамим понял, что хотел сказать ему де Тарди этим прикосновением.
“Прощайте, Ваше Величество”.
15. АРДИАН ХАЧКАЙ, ИСТРЕБИТЕЛЬ
Лифтом они воспользоваться не решились. Пока что их прорыв проходил вполне гладко, но Ардиан не исключал, что неизвестные наблюдатели просто выжидают удобный момент, чтобы нанести свой удар. Отряд спустился на два уровня ниже и уткнулся в закрытую бронированную дверь. “Звони”, — прошептал Хачкай бледному абэтэшнику. Тот послушно поднял руку и надавил кнопку звонка. “Карточку показывай”, —добавил Сантьяго. Ардиан метнул на него яростный взгляд — он не терпел, чтобы кто-то говорил ему под руку, — но в это время динамик сбоку от двери ожил.
— Закрытая зона, — сообщил голос из динамика. — Проход запрещен.
Абэтэшник, подталкиваемый в спину Сантьяго (пацан прятался пролетом выше со всем их арсеналом), приложил к стеклянной панели свою радужную карточку. За стеклом мигнул красный огонек.
— Закрытая зона, — повторил голос, не меняя интонации. — Проход запрещен.
— Вот тебе и “ред шифт”, — сплюнул Ардиан. — Дерьмо, а не пропуск.
— Закрытая зона, — охотно подтвердил динамик. — Проход запрещен.
— Его заклинило, — догадался писатель. — Это вообще не человек, а автомат. Может, все-таки попробуем прорваться к геликоптерам?
И оставим Ки-Браса в живых, а Хелен неотомщенной, мрачно подумал Хачкай. При мысли о Хелен ему стало скверно, недавняя эйфория боя куда-то улетучилась. Нет уж, мы попробуем поискать обходной путь…
Замок неожиданно щелкнул, и дверь медленно начала открываться под своей тяжестью. В ту же секунду англичанин, наклонив голову и крича “На помощь!”, бросился в образовавшийся проем. Ардиан прыгнул следом, выхватив оба “тауруса” и приготовившись стрелять в притаившихся за дверью охранников.
Но стрелять оказалось не в кого. За дверью тянулся длинный и пустой, залитый голубоватым светом коридор. Хачкай в три прыжка догнал убегавшего абэтэшника и легонько стукнул его рукоятью “тауруса” между лопаток.
— Еще раз закричишь, сволочь, отстрелю яйца, — пообещал он англичанину. Тот испуганно замотал головой. — Знаешь, куда идти дальше ?
Англичанин не знал. Не знал и Сантьяго, так что Ардиану пришлось положиться на свою интуицию. Они прошли несколько коридоров, не встретив ни одного человека, и наконец Ардиан сделал знак остановиться.
Он осторожно заглянул за угол. Двери Белого Зала были совсем рядом, в каких-то пятнадцати метрах. По бокам, у серебристых колонн, стояли облаченные в парадную форму солдаты-пограничники. Двое, подумал Хачкай, всего двое. Что-то здесь не так…
Из-за плотно прикрытых створок слышался какой-то странный шум, будто два великана разговаривали на повышенных тонах. Часовые тревожно косились на двери и, похоже, едва-едва сдерживались, чтобы не заглянуть внутрь. Если открыть стрельбу, неожиданно выскочив из-за угла, подумал Ардиан, они не успеют среагировать сразу. Их внимание отвлечено, а значит, у нас есть пара секунд форы. Надо постараться уложить обоих сразу, но ведь не может быть, чтобы Звездный Перец поставил в караул только этих двух, кроме них, здесь наверняка есть еще и другие.
— Приготовьтесь к броску, — объявил он Сантьяго и его сыну, закончив рекогносцировку. — У них автоматы, а значит, они станут бить очередями. Бежать нужно рассеянной цепью, чтобы снизить шансы точного попадания. Я постараюсь снять часовых сам, но это не значит, что вы не должны стрелять. Наоборот — должны и как можно чаще. Цель — прорваться к дверям, если они закрыты, будем взрывать.
А не ловушка ли перед нами? — спросил он себя, но вслух озвучивать эту мысль не стал. Нечего подрывать моральный дух доставшегося тебе войска, оно и так уже, кажется, выдохлось…
— Поведешь англичанина, — предупредил он парнишку. — Аккуратно, из-за спины не высовывайся. Лучше всего кричи, что взял заложника, — это, как правило, срабатывает.
Он взглянул на часы. Двенадцать ноль пять — Большой Хэл-лоуин уже пять минут как должен был начаться.
— Атака по моему сигналу, — приказал Ардиан, — через минуту. Используйте это время, чтобы как следует подготовиться к штурму и подумать о вечном.
Англичанин всхлипнул. На его аристократически вытянутом холеном лице дрожала жалкая вымученная улыбка, из глаз медленно текли слезы.
— Пожалуйста, отпустите меня… Пожалуйста… я не причинял вам вреда… я ничего плохого не делал… Мондрагон, старина, я ведь помог вам, освободил… будьте же милосердны…
Подбородок писателя дрогнул. Он нерешительно взглянул на Ардиана.
— Скажите… э-э, командир, а он нам еще нужен? Ну, в качестве заложника?
Хачкай посмотрел в лучащиеся надеждой глаза англичанина и жестко усмехнулся.
— Нужен ли он нам? Да он — это все, что у нас есть. Без него нас там в капусту покрошат… Забудь о сентиментальности, господин писатель. Сейчас все будет очень просто — или они, или мы. В этой игре лишних козырей нет…
За дверями Белого Зала отчетливо грохнул выстрел, потом второй. Что-то лопнуло и зазвенело, раздался истерический, ввинчивающийся в уши женский крик. Часовые у серебристых колонн взяли автоматы на изготовку и повернулись к входу в зал.
— Пошли, — шепотом крикнул Ардиан, вскакивая с места. — Быстро!
Он выскочил из-за утла и помчался к дверям Белого Зала. Писатель тяжело топал за спиной, но ни мальчишки, ни заложника слышно не было. Парадные сияющие часовые медленно оборачивались к нему, и Хачкай понял, что две секунды форы истекают у него на глазах.
— Лежать! — заорал Ардиан, размахивая “таурусом”. — Лежать всем!!!
“Почему я не стреляю, — подумал он отстраненно, — я же бегу прямо на автоматы… Помоги мне, — взмолился он своему покровителю, — ты не можешь оставить меня в такой момент, слышишь? ”
