человек одновременно достигли критической точки. Тогда машина не сможет выбрать нужный алгоритм…»
Он несколько раз терял сознание. Приходил в себя, чтобы проползти вперед еще метр и «отключиться». Майор давно перестал оглядываться по сторонам, пытаясь оценить позиции товарищей. Вперед!
Какой чудовищно тяжелый песок. Десяток крохотных пылинок на руке, а ее уже не поднять. Так не бывает. Это нечестно…
Кажется, он снова отключился. Владимир Казаков попытался выдвинуть руку вперед, но ничего не получилось. Слишком тяжелая. Он хотел толкнуться ногой, но та скользнула по песку. И вдруг майор почувствовал – нога уперлась в грунт, зацепилась! Помогли чертовы усики крубарского ботинка! Снова техника инопланетян работала на человека, пытавшегося нарушить запрет!
Майор резко выпрямил обе ноги, протолкнул непослушное тело вперед. И провалился в черный омут! На него с изумлением смотрели огромные беспомощные глаза. Владимир прорвал тонкую пленку зрачка, ему некогда было тратить время на глупости.
Потому что Казаков лежал прямо на звездах. Так показалось в первое мгновение. Лишь спустя минуту или больше майор понял: он находится на ровной прозрачной поверхности. Звезды – не под ладонями. Далеко внизу. За пределами корабля. Корабля?! Майор в ту же секунду забыл об усталости. Вскочил на ноги, сдернул тепловое ружье с плеча.
Корабля, черт возьми! Крубарского звездолета!!! Оказывается, все это время они находились на борту оранжевого шара! А полигон был расположен в сердцевине «апельсина»!
– Раз! Два! Три! – используя крубарский переговорник, позвал майор. – Кто меня слышит? Отзовитесь! Я прошел барьер. Нахожусь в коридоре, двигаюсь в сторону рубки звездолета!
– На связи! – тут же откликнулся капитан Мясников. – Атакуем управляющий центр!
– Здесь! – по-русски крикнул лейтенант Мэрфи и тут же, перейдя на родной язык, длинно выругался. – Парни! Мы сделали это!
– Внимание! – продолжая смещаться по коридору, крикнул майор Казаков. – В рубке – аккуратнее! Не повредите управляющие машины. Мы не сможем их починить. Огонь – только по кукловодам!
И тут он увидел Олега Мясникова впереди себя. Капитан передвигался по коридору медленно, потому что идти по прозрачной дороге – по далеким звездам под ногами – было невероятно трудно. Казаков и сам спотыкался на ровной поверхности. Хорошо еще, что прозрачными стали только правая стена – наружная, да пол под ногами. Внутренняя сторона коридора-трубы имела привычный вид, тот самый, что люди видели в снах. Казак догнал Людоеда, легонько хлопнул по плечу: «Здесь!» Тот кивнул, продолжая искать опору на прозрачном полу. Еще чуть-чуть, за изгиб коридора. Ходовая рубка! Они увидели чернокожего лейтенанта «тюленей», который замер около входа. Мэрфи пришел к тому же месту с другой стороны внешнего «кольца» и теперь поджидал русских.
– Атакуем? – одними губами спросил он.
Майор кивнул. И тут же показал Мэрфи: твоя сторона – левая. Людоед брал правую. Пульт управления и центр Владимир решил оставить за собой, чтоб никто сгоряча не повредил чужую технику.
Казак взмахнул рукой, будто задавая ритм:
– Раз!
Еще один взмах.
– Два!
Ствол вперед, ногой в проем, перекатиться и с колен…
– Три!
Людоед и Мэрфи замерли рядом, упираясь плечом в плечо. Рубка чужого звездолета была пуста. Если не считать Фанг Ли, который сидел сбоку, на каком-то шаре с выдвижной спинкой. Командир китайского спецназа был мертв. На его правом виске запеклась черная кровь, там, куда вошла пуля. Пуля из обычного земного пистолета, валявшегося у ног китайца. Но сейчас времени на изучение тела Фанг Ли не было. Спецназовцы искали кукловодов.
К удивлению землян, на посту, в кресле навигатора, не оказалось пилота. Они быстро оглядели помещение. Людоед сместился назад, занял позицию у входа. Казаков и Мэрфи шагнули в центр, туда, где ждал приказов «автопилот» чужого корабля. Владимир, глянув на чернокожего лейтенанта, положил тепловое ружье на прозрачный пол, коснулся руками панелей. Совсем так, как делал это во сне. Но тогда рядом стоял мвалан, объясняя, как взаимодействовать с кораблем, чтоб направить его к нужной звезде или планете. А теперь мвалана рядом не было, да Владимир и не собирался разгонять корабль. «Снять защиту с полигона, – попросил он. – Все закончено».
И тут же в рубку ворвались голоса тех, кто остался внутри периметра, в золотистой пустыне. За барьером, который люди сумели одолеть.
– Тополь! Док! Сема! – произнес майор Казаков. – Как слышите?
– Командир! – в левое ухо ворвались сразу несколько голосов. – Где ты?!
– Я – центральный пост звездолета, – отозвался Владимир. – Мы на борту крубарского судна. Все! Эксперимент окончен. Защита с полигона снята. Выходите!
– Казак! Не время расслабляться! – напомнил капитан Мясников. – Надо прочесать весь корабль, проверить. Только если будем уверены, что на звездолете нет ни одного живого противника, тогда можно сесть и подумать.
Командир спецназовцев согласно кивнул:
– Джигит! Конь! В рубку!
Офицеры, тяжело дыша, вбежали в помещение, мельком глянули на мертвого Фанг Ли.
– Останетесь тут вместе с Людоедом. Убивать любого, кто попытается коснуться пульта! Своих и чужих! – приказал майор.
И повернулся к Даниэлю Мэрфи:
– Лейтенант! Начинаем операцию по прочесыванию корабля. Пока не закончим с кукловодами – думаю, с места лучше не двигаться. Так?
Даниэль согласно кивнул.
– Сначала вырежем всех, кого найдем на борту, – мрачно заявил он. – А уж потом разберемся, кого атакуем.
– Пошли!
Американец и русский, плечо к плечу, двинулись по коридору вокруг шара. Чтобы возглавить группы профессиональных убийц, мечтавших рассчитаться за страдания последних дней. За унижения. За все.
Межзвездный корабль крубаров сильно отличался и от «Прогрессов» русских, и от «Шаттлов» американцев. Дело было не только в форме корабля или в принципе устройства. Ясно было, что для полетов между звездами используется антигравитационный двигатель. Самое умное, что люди знали о нем, – это название.
Кроме того – как поняли земляне уже раньше, – крубары использовали масштабирование самих себя и всех предметов, которые попадали на борт судна. Снаружи звездолет не выглядел огромным. Но в ходе операции-зачистки внутри обнаружилось столько помещений, коридоры оказались такой длины, что поначалу было невозможно поверить: это все умещается в сравнительно небольшом объеме.
Однако людей ждал еще один сюрприз. Они смогли взглянуть на полигон извне. На бесконечную пустыню, которая была их домом в течение недели. Тренировочная площадка находилась в центре шара, на одном из горизонтов. Оказалось, она совсем небольшая. На глаз – сотня метров в диаметре, если без учета масштабирования. Со стороны было смешно глядеть на золотистую
