реального местоположения «Прыгуна». Но все еще оставалась на связи с кораблем.
– Сработало, – восторженно выдохнул в эфир Буч. – Есть, капитан, есть!
– Сеймур?
– Буй активирован и удаляется, – отозвался помощник капитана. – Вся кодла повернулась в его сторону, видимо засекли работу двигателей.
– Сколько это нам даст? – осведомился Рэнди.
– Ну, еще полчасика, не больше, – отозвался Сеймур. – Ох зря ты это затеял.
– Ничего, успеем, – бодро отозвался Рэнди и повернулся к бортинженеру.
За время разговора тот успел справиться с электронным замком и теперь отсоединял провода управления. Заметив взгляд капитана, Джаред ухмыльнулся, и взмахнул рукой. Отзываясь на его движение, переборка ушла в стену, открывая проход, и Рэндал шагнул в круглую комнату, напоминавшую склад.
– Это узел посадки, – пояснил Джаред, заходя следом. – Можно сказать, мы уже внутри.
– Отлично, – отозвался капитан. – Дальше что?
Джаред движением руки закрыл за собой переборку, ведущую в технический туннель, и на ее поверхности вспыхнул зеленый огонек, свидетельствующий о режиме герметизации.
– Дальше можно снять шлемы, – отозвался бортинженер. – Мы внутри почтаря, тут есть нормальная атмосфера. Но я бы не советовал расслабляться.
– Где рубка? – спросил Рэнди. – Давай двигать, у нас времени в обрез.
– Минуту, – буркнул Джаред, подходя к следующей переборке.
Подчиняясь его приказу, она распахнулась, и Рэнди увидел перед собой узкий коридор корабля с включенными аварийными лампами.
– Налево, потом вверх, – сказал Джаред. – Какая теснота. Никакого сравнения с «Прыгуном».
– Это точно, – буркнул Рэндал, вываливаясь в коридор почтаря.
До рубки они добрались быстро, Джаред, как оказалось, прекрасно знал, куда нужно идти. Миновав длинный коридор, спасатели поднялись по трапу и остановились у двери, ведущей в рубку пилотов. Джареду понадобилось еще минут пять, чтобы вскрыть замок аварийным кодом, а потом дверь распахнулась, и Рэнди шумно вздохнул.
Крохотная рубка, в которой едва умещались пульты управления и два пилотных кресла, была залита красным светом аварийных сигналов. Управление еще работало, но это был лишь запасной контур, поддерживающий минимальное жизнеобеспечение. Оба кресла схлопнулись, превратившись в спасательные капсулы, и теперь напоминали серебристые веретена, лежащие на полу. Но не это поразило Рэндала.
Передняя часть рубки, та, на которой по идее должен был находиться визуальной экран, отсутствовала. Вместо нее Маршалл увидел стену из бугристой застывшей массы, напоминавшей поверхность астероида.
– Джаред, – позвал Рэнди.
– Вижу, – сухо отозвался тот, – похоже, эта штука проникла внутрь. Нам нужно торопиться.
Очнувшись от наваждения, Рэндал помотал головой и, протиснувшись в рубку, подошел к спасательным капсулам. Джаред же подошел к пульту управления почтарем и снял с пояса универсальный шнур подключения. Спасатели действовали по заранее составленному плану: капитан занимается людьми, а бортинженер техникой. На этом настоял Рэнди, который был уверен, что в системах почтаря осталось масса ценной информации. Им и раньше приходилось снимать рабочие данные с систем управления пострадавших кораблей. Именно в них обычно и крылась разгадка аварии или катастрофы.
Осмотрев первую капсулу, Рэнди вздохнул с облегчением – на узком экране, проступившем на непрозрачной поверхности, информации было достаточно.
– Что там? – спросил Джаред, услышавший вздох капитана.
– Первый пилот в порядке, – отозвался Рэнди, рассматривая значки на экране. – Жизненные показания в норме, глубокий искусственный сон. Энергозапас, правда, подходит к концу, но мы успели вовремя. Что у тебя?
– Вошел по аварийному коду, снимаю данные аварийной записи, – отозвался бортинженер. – Сейчас поковыряюсь в автонавигаторе.
Рэндал повернулся ко второй капсуле и нахмурился. Присев рядом с ней, он протер рукавом экран, присыпанный странной пылью. С напарником пилота было все намного хуже, видимо, капсула не успела вовремя отреагировать. Сердце почти не билось, дыхание сильно замедлено. Искусственная кома, в которую аппарат погрузил своего хозяина, была вынужденной мерой. Это означало, что человек на грани смерти и есть вероятность, что спасти его не удастся. Возможно, внутри капсулы уже не человек, а просто тело, в котором едва теплится жизнь.
– Рэнди, – голос Сеймур заставил капитана вздрогнуть. – Возвращайтесь. Немедленно.
– Что там? – спросил Маршалл, поднимаясь на ноги.
– Мелочь догнала бот и теперь возвращается. Из центра этого безобразия поднялась пара крупных объектов и направляется в нашу сторону. Они очень походят на корабли-кляксы, и что-то мне подсказывает, что эти ребята не будут вести с нами переговоры.
– Джаред, – позвал Рэнди, – что у тебя?
– Аварийные записи снял, – отозвался тот. – Еще пара минут, и заберу все с навигационных схем. Тут, кстати, очень интересный момент…
– Что еще? – бросил Рэнди, заходя за капсулу пилота и открывая крепления кресла.
– Похоже, эта фиговина подключилась к системам корабля, – отозвался Джаред. – И не спрашивай меня как. Вижу чужое вмешательство и чужие данные в основной системе.
Рэнди выругался и, присев, изо всех сил толкнул капсулу. Та мягко выскользнула из захватов и покатилась к дверям.
– Надо думать, так они и узнали координаты нашей системы, – буркнул он, толкая вторую капсулу. – Помоги мне. Пора уходить.
– Сейчас, сейчас, – забормотал бортинженер. – Секунду. Кажется, это тоже двоичный код. Я пытаюсь скопировать его, но эта штука… Она чем-то защищена.
– Брось! – крикнул Рэнди. – Не смей тащить эту гадость на мой корабль.
– Не дрейфь, босс, – отозвался Джаред, и в его голосе капитан услышал торжествующие нотки. – Я его на изолированный носитель. Дело пошло!
Рэндал тихо ругнулся и повернулся к первой капсуле. Протолкнув ее в двери рубки, он передвинул рычаг на трапе, убирая ступеньки. Тот в мгновение ока превратился в гладкий желоб, как и требовали инструкции безопасности. Теперь спасательную капсулу можно было легко спустить вниз, к выходу. Рэнди присел, пытаясь сдвинуть с места спасательный блок, и снова выругался. Он думал, что у него хватит времени отключить гравитацию на корабле и возни будет на порядок меньше. Но – не хватило. Сейчас рыться в разбитых системах почтаря просто некогда.
Капсула легко скользнула по желобу и скатилась в коридор. За ее обитателя можно было не беспокоиться, эти штуки могли выдерживать и более серьезные удары.
– Джаред, – позвал Рэндал. – Бросай эту хрень!
– Еще минуточку, – взмолился бортинженер. – Это же настоящее сокровище.
– Нет у вас минуточки, – раздался в эфире голос Сеймура. – Ребята, бросайте все и рвите когти. Эти твари идут точно к нам, видимо, засекли сигнал, которым мы активировали бот. Теперь они точно знают, где мы. У вас минут десять, чтобы выбраться наружу.
Рэндал в отчаянии оглянулся на капсулу, оставшуюся в рубке. Десять минут! Тут и с одной той-то не управиться, не то что с двумя. Но тот парень, что внутри, он все еще жив. Пусть лишь формально. Нельзя его тут бросить. Не будет никакого второго рейса, не будет новой спасательной операции. Никто больше ему не поможет. Вот он, проклятый выбор спасателя – кого оставить, а кого забрать. Если взять только одну капсулу, то есть шанс спасти ее и спастись самому. Возьми вторую, и, возможно, погибнут все.
– Бортинженер Милз, – рявкнул Рэнди. – Приказ капитана. Немедленно приступить к эвакуации второй спасательной капсулы. Исполнять!
Джаред, склонившийся над пультом управления, вздрогнул как от удара током. Торопливо вырвав шнур подключения из разъема скафандра, он обернулся к капитану, и, повинуясь его жесту, взялся за вторую
