Заложив вираж, Лэй развернул машину и выжал рукоять газа до упора. Позади раздалось несколько выстрелов, но Лэй, уносящийся прочь по вечерней улице, лишь расхохотался. В лицо ему бил упругий ветер, на шее, под броней, болтался видеорегистратор, а по спине клацал заряженный плазматрон. В этот момент Лэйван Хэван искренне верил, что его просто невозможно остановить.
Подняв взгляд, Рэнди посмотрел на бортинженера, что стоял над капсулами, зачарованно рассматривая их мутную поверхность. Времени оставалось мало. Нужно уложиться в несколько минут. Выдержит ли старикан?
– Джаред, – тихо позвал капитан. – Дверь.
Бортинженер вздрогнул, взглянул на капитана и вдруг расплылся в улыбке. Потом махнул рукой в сторону узкого коридора, что уходил в сторону от основного. Рэнди, не медля ни секунды, свернул за угол. Этот ход предназначался для пилотов корабля, именно через него они попадали в рубку. Обычный, стандартный выход для гражданского корабля, люк недалеко от кабины, чтобы не нужно было пробираться через половину корпуса до рубки управления. Он есть на всех гражданских судах, должен быть и здесь. В своей правоте Рэнди убедился, сделав пару шагов и наткнувшись на стандартную раздвижную переборку.
– Внимание, экипаж, – сказал Маршалл на общей волне, поглядывая на экран с часами, что высветился на забрале шлема. – Приготовиться к отлету. Помощнику капитана начать стартовую подготовку прыжка. Бортинженеру – в укрытие.
И, не дожидаясь ответа, Рэндал вскинул руку и выстрелил в закрытую дверь. Фиолетовый луч ударил в раздвижные створки, и волна жара прокатилась по коридору, едва не сбив с ног капитана «Прыгуна». Дверь вспыхнула багровым, и расплавленный металл ручьем потек на железный пол коридора. Капитан выстрелил еще раз, описал оружием круг, и вырезал в створке огромную дыру.
– Рэнди! – возопил по общему каналу Сеймур. – Что мне делать?
– Перекинь данные с управления на мой канал, – отозвался Рэнди, подбираясь к расплавленной переборке и нашаривая переключатель огнетушителя в скафандре. – Быстро! Джаред, не отставай!
Оглянувшись, Рэнди увидел, что бортинженер заталкивает в коридор спасательные капсулы, не дожидаясь приказа командира. Рэнди одобрительно кивнул и активировал газовый огнетушитель спасательного скафандра. Из сопел, расположенных на плечах, ударил поток ледяного газа. Штатный огнетушитель, что обычно помогал спасателям пробиться сквозь пожары на борту пострадавшего судна, не подвел и в этот раз, газ мгновенно охладил раскаленные двери, и в тот же миг забрало шлема Рэндала вспыхнуло разноцветными огнями. Это Сеймур перевел картинку управления «Прыгуном» на канал капитана, и теперь Маршалл мог понять, что происходит с его кораблем. По экрану бежали столбцы цифр, но Рэндал привычно их читал, переводя в голове сухие данные в яркие картинки. «Прыгун», оказывается, хоть и отстыковался от почтаря, но все еще висел рядом.
– Малый ход, пятьсот метров вперед, стоп, разворот на сорок пять, – выдохнул Рэнди, ныряя в дыру с оплавленными краями. – Давай, Сеймур, не спи!
За дверью оказался довольно длинный коридор, что привел Рэндала к двери шлюзовой камеры. Он знал, что там, за ней, выход наружу. Обычный выход из корабля. Проблема только в том, что, во-первых, у него нет времени открывать дверь с помощью аварийных кодов и, во-вторых, выход находится под поверхностью странного астероида. И насколько глубоко – черт его знает.
– Выполнено, – отрапортовал Сеймур в эфир. – Рэнди, гады на подлете. Мелочь разбежалась, и к нам движутся только большие парни. Еще пара минут – и мы будем в зоне их поражения.
– Малый вперед, – рявкнул Рэнди, поднимая бластер и одним глазом кося в сторону таблиц с данными, что высветились на экране шлема. – Стоп, поворот на сорок пять, носовые маневровые старт, назад пятьсот. Выполнять!
На этот раз ему пришлось выстрелить три раза, прежде чем люк шлюзовой камеры поддался. Волны жара, исходящие от плавящегося металла, не пошли на пользу скафандру. Тот зажег ворох предупреждающих огней, но пока нагрузка оставалась ниже критической.
Заливая пожарным газом остатки шлюзовой двери, Рэнди ухитрился оглянуться. Джаред не подвел, он уже протолкнул одну из спасательных капсул сквозь дыру в предыдущей переборке и теперь протаскивал в нее вторую. Маршалл развернулся и обильно полил застывающим газом железный пол коридора, чтобы капсулам было легче скользить.
– Рэнди, я на позиции, – сказал Сеймур. – Что дальше?
– Разогревай маршевые, – отозвался капитан, возвращаясь к первой капсуле.
Схватив ее за ручку переноски, капитан включил мышечные усилители в скафандре и без труда потащил ее за собой, к шлюзовой камере. Следом за ним, грохоча по железному полу, шел Джаред, тянувший за собой вторую капсулу.
У дыры в люке, обрамленной застывшими потеками металла, Рэнди остановился, бросил капсулу и шагнул в шлюзовую камеру. Она оказалась невелика – на этом корабле явно экономили на свободном месте. Тут могли уместиться максимум четверо человек в скафандрах. Ну, или двое вместе с капсулами спасения. В дальней стене виднелась круглая автоматическая дверь, ведущая наружу. Рэнди знал, что она состоит из нескольких слоев и по толщине равна корпусу судна. Вряд ли его бластер сможет ее одолеть, а резаков больше нет. Да и нет времени возиться с резаками.
– Я на позиции, – сказал Сеймур. – Рэнди, что дальше? Эти ребята вот-вот выйдут на прямую линию с нами…
– Не паникуй, – процедил сквозь зубы капитан, подходя к закрытой двери и вытаскивая из-за пояса шнур универсального соединения. – Где Буч?
– Он в трюме, – отозвался помощник. – Сбежал туда сразу, как только услышал твою команду отчаливать.
– Молодец пацан, шустро соображает, – одобрил Рэнди. – Быстро найди его линию.
Маршалл воткнул шнур из своего скафандра в гнездо на цифровом замке люка и запустил процесс соединения. Потом оглянулся. Джаред уже запихивал в шлюзовую камеру вторую капсулу. Он уже понял, что затеял его капитан, и не нуждался в дополнительных командах.
– Капитан! – Звонкий голос практиканта заставил Рэндала вздрогнуть. – Жду ваших распоряжений!
– Быстро открывай главный трюм, – сказал Рэнди, передавая на замок шлюза аварийные коды, что открывали любые внешние замки на судах Авалона. – Но не до конца, пусть будет только щель. И жди.
– Исполняю, – торжественно объявил Буч.
Цифровой замок выдал подтверждение, и его табло загорелось зеленым, сигнализируя о готовности к работе. Рэндал тут же выдернул из него шнур и обернулся к Джареду.
– Готов? – спросил он у бортинженера.
Тот лишь кивнул в ответ, и Рэнди нажал кнопку экстренного открытия внешней двери. Замок, получив аварийный код, не стал проверять процедуру шлюзования и отдал приказ открыть люк. Огромные створки содрогнулись, распались на четыре лепестка и медленно ушли в стены, открыв глубокий черный коридор. Это был проход сквозь корпус корабля, что оказался чем-то закрыт снаружи.
Рэнди заглянул в темноту и осветил проем наплечным фонарем. Увидел он ровно то, что и ожидал – гладкую бурую стену на месте выхода. Проклятый астероид закупорил выход из корабля. Обернувшись, капитан махнул Джареду, и тот без лишних слов начал подтаскивать к люку обе спасательные капсулы.
– Рэнди! – вскрикнул Сеймур, и в тот же момент почтовый корабль основательно тряхнуло.
Маршалл не удержался на ногах и повалился на пол. Джаред упал прямо на капсулы и разразился цветастым загибом.
– Они открыли огонь, – крикнул Сеймур. – Пока мы прячемся за почтовиком, но скоро от него ничего не останется.
– Я знаю, – мрачно буркнул Маршалл, садясь на пол. – Джаред, держи капсулу.
Бортинженер, не прекращая ругаться, навалился на одну из капсул и схватился за ручки переноски. Рэнди взялся за вторую и, прислонившись к ней спиной, включил мышечные усилители скафандра на полную мощность. Потом поднял бластер и прицелился в темный проем выхода.
