– Двадцать пять, – доложил Сеймур, но Рэнди не ответил.
На его глазах около города мелькнула крохотная искорка, и тут же опустилась в кратер.
– Это еще что? – буркнул Маршалл, пытаясь увеличить разрешение.
– Кажется, по этой штуковине стреляют откуда-то из пригорода, – сказал Сеймур. – Смотри, еще!
– Форт, – подал голос молчавший до того Джаред. – Там старый военный форт.
– Они спятили, – прошептал Сеймур. – Зачем? Им что, жить надоело? Их же в порошок сотрут…
– Все верно, – медленно произнес Рэндал. – Они отвлекают внимание от десантных ботов.
И едва он вспомнил про десант, как по закрытой линии пришел вызов, и Маршалл принял запрос.
– Прыгун, это баржи, – раздался голос военного связиста. – Пересылайте данные по группам.
– Сеймур, установи прямой канал, – бросил Рэнди, стряхивая наваждение. – Двусторонний обмен без запросов. И выдавай ребятам ориентировки на сигналы с планеты.
– Уже начал, – отозвался Сеймур. – Баржи, принимайте.
– Все, ребята, – выдохнул Рэнди, подключаясь к общему каналу данных. – Работаем.
Хэван не знал, сколько ему было отпущено времени, и потому не терял его даром. Они вышли, когда начинало светать, вся группа, которая не успела уйти раньше. Последние гражданские с базы плюс несколько ребят из команды Белова. Хэван знал, что эти парни не хотели уходить, не хотели оставлять своего командира и форт. Потерявшие родных и близких, свои дома, они жаждали боя. Лэй даже видел, как они, уже перед самым выездом из ангара, тащили соломинки, доверив случаю решить – кому идти, а кому остаться. Остались ровно десять, столько операторов было необходимо для полноценного управления фортом. Лэй, которому доверили командование группой, участия в жребии не принимал. Как и Тим, которого Белов без всяких разговоров назначил заместителем Хэвана. Пай остался с полковником – никто не решился даже предложить ему уйти, уж больно выразительно он чистил свой ручной пулемет, раздобытый где-то в недрах форта. Зато, кроме Тима, самозваному агенту достался Рэй – тот самый бритый налысо сухощавый тип, что числился одним из офицеров гражданской обороны. После того как жребий был брошен, он попытался возмутиться, но Лэй быстро прекратил балаган и разогнал всех по машинам – беженцы уже ждали отправки.
Караван ушел в лес на рассвете. На этот раз Хэвану достался джип, два автобуса на антигравитационных решетках, грузовик и маленькая городская машинка с электромотором. В джип Хэван посадил Рэя и велел ему возглавить колонну – парень хорошо знал планы полковника и разбирался в картах местности. Автобусы были битком набиты полусотней беженцев, бросивших последнее добро только под страхом неминуемой смерти. Замыкала колонну городская машина, в багажник которой Лэй загрузил свой байк. Здесь же расположился Тим, назначенный офицером связи, – техник прекрасно разбирался в старом оборудовании, и теперь Лэй мог держать связь с полковником, что забаррикадировался в старом бункере. Связь с орбитой должна была осуществляться через коммуникатор Хэвана – пара спутников связи, что выбросили военные, еще могли работать, хоть и в ограниченном режиме. Все было организовано четко, быстро, и Лэйвану оставалось только гнать свою колонну в ночь, стараясь убраться подальше от форта, что вскоре должен был превратиться в мишень.
Дорога была выбрана удачно – в этом Хэван убедился, разобравшись в самодельной карте местности, что нарисовал специально для него полковник. Старая дорога, что шла от города к форту, вела дальше, в лес. В теории она должна была довести до места первой высадки, которое назвать космодромом язык не поворачивался. Тот временный лагерь был давно заброшен и зарос лесом. Но туда Лэю и не нужно было идти. Его каравану предстояло свернуть со старой дороги у реки – там, где лес немного расступался, обнажая берег. Именно по нему, вдоль реки, и предстояло уводить беженцев все дальше от города, догоняя первые группы, что за эти часы намного опередили отстающих. Хэван знал, что его маленькая машинка там не пройдет, ее придется бросить, когда кончится старая дорога. Именно поэтому он пустил ее последней, так она никому не будет мешать. А байк вполне вынесет двоих – и самого Хэвана и Тима, с его огромным гудящим ящиком, который техник именовал узлом связи.
Все было спланировано, согласовано и подтверждено. Полковник проделал громадную работу, и Лэйвану оставалось только приглядывать за всей толпой. Потом, когда появятся боты десанта, что должны принять людей на борт, Лэю нужно будет связаться с ними и передать свои координаты. К этому времени караван должен будет уже выйти к реке – именно на нее будет удобно садиться транспортнику. Лес для этого не подходил. А поддельному агенту останется только уповать на то, что в неразберихе эвакуации никто не обратит внимания на якобы агента федеральной полиции.
Время тянулось бесконечно медленно. Караван полз по дороге, как хромая черепаха, и Лэй бесился оттого, что проклятые автобусы не могут ехать быстрей. Уже несколько часов, а они пока даже не нашли поворот к реке. Если бы Хэван не вел машину, он бы задремал под унылое молчание Тима и шорохи, раздающиеся из его ящика. Но вскоре небо посветлело, огненный шар Авалона взошел над горизонтом. Лэй заранее приготовил коробочку рации, по которой он мог связаться с Рэем, едущим на головной машине. Пока причин общаться не было, все было тихо. Но как только парень высмотрит нужный поворот, все пойдет быстрее.
– Агент Хэван, – позвал Тим, что лишь недавно перестал клевать носом. – Лэй!
– Что? – буркнул тот, притормаживая перед очередной кочкой и стараясь не упустить из виду качающийся впереди борт грузовика, в котором грудой свалили остатки продуктов из Форта.
– Ты только посмотри, – прошептал техник, задирая голову.
Хэван глянул одним глазом на небо и нажал на педаль тормоза. Голубое пространство наверху было покрыто искрами, напоминавшими звезды. Но звезд не видно днем. Это – огни двигателей звездолетов, что подошли вплотную к атмосфере планеты. Их так много, не меньше сотни.
– Началось, – бросил Хэван. – Тим, дай связь с полковником.
Лэй проверил свой комм, но вызова пока не было. Тогда он обернулся, пытаясь рассмотреть оставленный форт. Но из-за деревьев ничего не было видно, лишь далеко позади, на горизонте, темнел пятном Камелот, раскинувшийся на холмах. Лэйван кинул взгляд вслед уезжающему грузовику, продирающемуся сквозь ветви деревьев, выросших вдоль старой дороги, и взялся за рацию.
– Рэй, – позвал он. – Это Хэван. Там поворота не видно? Прием.
– Это Рэй, – тут же откликнулась рация. – Здесь завалы, ищем открытое место, чтобы автобусы могли выйти на берег.
– Ускорьтесь, – велел Лэйван. – Похоже, все началось. Выбирайтесь на берег как можно скорее.
– Есть, – отозвался Рэй, и Хэван услышал, как сквозь гул двигателя грузовика пробивается далекий рев мотора джипа.
– Хэван, – позвал Тим. – Полковник на связи, но велел его не беспокоить, если дело не срочное. Кажется, они уже начали операцию.
Словно в подтверждение его слов, над лесом с ревом взмыл огненный комок и устремился к линии горизонта, туда, где темнел Камелот.
– Ракета, – сухо сказал Хэван. – Земля-земля. Где они ее раздобыли?
– Там в форте полный набор, – отозвался Тим. – Плюс главный калибр – магнитно-импульсное орудие. Но им по навесной траектории не стрельнешь. А полковник пытается накрыть космопорт, так что еще вчера велел расконсервировать склады.
– Знаю, – отозвался Лэй. – Ну-ка, давай за руль.
Едва он успел поменяться местами с Тимом, как ожил его коммуникатор, принимая сигнал с орбитального спутника.
– Группа три, – раздался голосовой вызов. – Группа три, на связь.
– Группа три на связи, – отозвался Хэван. – Движемся к руслу реки, ориентировочное время прибытия на берег – двадцать минут. Примите координаты моего чипа…
– Принято, – отозвался другой голос. – Говорит Рэндал Маршалл, капитан ремонтно-спасательного корабля «Прыгун». Я буду вести вас до точки встречи, если что-то понадобится, обращайтесь по этому каналу.
– Рэндал, – позвал Хэван, поглядывая в небо. – Как там дела на орбите? Кавалерия уже подоспела?
