– Делать ничего, – барон бросил окурок и растоптал его каблуком, – придется бомбой…
Он внимательно обследовал замок, затем оглянулся и покачал головой:
– Однако, рискуем! Осколки – все посечет…
– Гранату привяжем к замку, – предложил Келюс, – а сами, бином, на лестницу.
– Запал на четыре секунды, – барон измерил взглядом расстояние от двери до лестницы. – Кому-то, господа, придется здорово рискнуть. Ладно, двум смертям не бывать, попробую…
– Не успеешь, – Фрол также поглядел на дверь, затем на лестницу. – Вот что, твое благородие…
– Высокоблагородие, – привычно поправил Корф.
– Ну, сиятельство, елы! Уводи всех наверх. Я тут сам.
– Не выдумывайте, Фрол! – отрезал полковник. – У меня все-таки опыт…
– Причем тут, елы, опыт?! – дхар сморщился, как от боли, и принялся стаскивать куртку. – Спрячь гранату, еще пригодится.
Фрол вручил куртку Мику и начал снимать туфли. Барон и Плотников удивленно следили за этими приготовлениями, но Лунин, понявший, в чем дело, с сомнением покосился на стальную дверь. Даже снежному человеку она едва ли по силам.
– Ладно, дуйте наверх, – велел дхар и стал расстегивать рубашку. Подождав, пока зал опустеет, он не торопясь подошел к двери и вытянул вперед руки.
– Ну, давай, елы! – тихо и зло проговорил он. – Мутант!
Он собрался добавить по поводу медведя, но вместо собственного голоса услышал низкий рык, пол ушел куда-то вниз, и перед глазами мелькнули знакомые когтистые лапы. Фрол хотел от души ругнуться, но услышав рев, шумно вздохнул и взялся за стальную ручку. Рывок, еще – дверь держалась мертво. Дхар дернул вновь, разозлился не на шутку и, взревев, рванул дверь изо всех сил…
– …Господа, что это? – шептал барон.
– Я же говорил, он Гуру! – Мик восторженно тыкал пальцем в сторону лестницы. – У него высшая степень!
– Ладно тебе, – осадил его Келюс. – Он же дхар, я тебе рассказывал.
Кора молчала, но время от времени ее плечи передергивало, словно от холода.
Наконец, грохот и рев стихли. Барон, велев всем оставаться на местах, с опаской начал опускаться по лестнице. Первое, что он увидел, была стальная дверь – сорванная с петель, она лежала посреди зала, а вокруг валялись вывороченные из стены кирпичи и куски штукатурки. Открывшийся проем был темен, оттуда несло сыростью и гнилью. Но Корфу в первые секунды было не до того – он с ужасом смотрел на огромное страшилище, почему-то облаченное в рубашку и брюки Фрола. Черный мохнатый зверь сидел прямо на полу, массируя правую лапу.
Увидев барона, чудище взревело, после чего вновь принялось массировать когтистую кисть, что-то бормоча под нос. Корф вдруг понял, что ему жалуются, не иначе страшилище здорово ушиблось. В бессвязном бормотании барону даже почудилось знакомое «елы».
– Фрол, – осторожно позвал он, все еще не веря своим глазам. – Помилуйте, это… вы?
Зверь взревел, и хотя Корф не понял ни слова, да и слов никаких не было, но все стало ясно.
– Что с рукой? – Корф вновь ощутил себя командиром. – Ранили?
Чудище указало на дверь, покачав огромной мохнатой головой и заворчало, продолжая растирать ушиб. Барон вздохнул, подумав о бинтах, которых на этакую лапищу может и не хватить, после чего подошел к пролому и заглянул во тьму.
Там было тихо, но тишина казалась живой – где-то поблизости раздавались удары падающих капель, что-то шуршало и даже хрипло дышало.
– А, воин Фроат! – Келюс спускался вниз, не дожидаясь приказа. – Чего это с тобой?
– Да рука, елы! – барон с огромным облегчением услыхал голос Фрола и поспешил обернуться.
Никакого чудища не было, на полу сидел Фрол в расстегнутой рубашке, босой, – и ощупывал правую руку. Вид у него был усталый и даже растерянный.
– Дверь, зараза. Пока выбил, елы…
Полковник хотел было перекреститься, но раздумал. В подвал тем временем спускались и все остальные. Мик смотрел на Фрола с нескрываемым восторгом, а Кора, подойдя, погладила дхара по щеке.
– Ниче, – вздохнул тот. – Сейчас оклемаюсь. Ну ее, эту медвежью жизнь!
– Фрол Афанасьевич, – прошептал Мик. – Вы…
– Сгинь…
Мик хотя и не сгинул, но поспешил отойти в сторону.
– Значит, катакомбы, – резюмировал барон, доставая схему и разглядывая ее в бледном свете лампы. – Но куда идти, господа? Столько ходов…
– Это нетрудно, Михаил Модестович, – Кора подошла ближе. – След свежий, я поведу.
– Помилуйте, сударыня! – воспротивился Корф.
– Я не боюсь пуль и вижу в темноте. Это место, где бывают лишь такие как я… и как Волков…
– Точно, – Фрол уже надевал куртку. – С Корой пойду я. Я их тоже враз учую…
Первые шаги прозвучали гулко, но затем толстый слой то ли пыли, то ли мелкой каменной крошки поглотил почти все звуки. Слышался лишь скрип обуви, дыхание и подземные шорохи, доносившиеся со всех сторон.
Фонарики освещали узкий неровный коридор между двумя стенами, которые то казались вырубленными в скале, то дыбились старой кирпичной кладкой. Кирпичи попадались странные – огромные и плоские. Келюс вспомнил: такие были в ходу в допетровские времена. Катакомбы имели долгий век.
Внезапно фонарик Фрола, дернулся, луч упал под самые ноги.
– Гильза! Старая, елы, от трехлинейки!
Вскоре гильзы стали попадаться целыми россыпями. Среди них барон опознал знакомые ему наганные. Коридор расширился, впереди оказался мрачный неровной формы зал, посреди которого гильз было особенно много – они лежали горками, старые, позеленевшие от времени.
– Стрельбище у них тут было, что ли? – Келюс разгреб носком кроссовки кучу глухо звеневших цилиндриков. Барон взял у него фонарь и провел лучом по стенам.
– Это не стрельбище, Николай. Глядите…
…Вся стена была изрешечена пулями, выбившими не просто углубления, а целые ямы…
– Но зачем? – начал было Лунин, но тут же замолчал. У подножия стены лежали сотни расплющенных пуль и старый, совершенно рассыпавшийся ботинок.
– Ну его к бесу! – Фролу это место чрезвычайно не понравилось. – Пошли, елы, отсюда!
Коридор вновь сузился, слева и справа стали попадаться ниши. Некоторые были невелики – с форточку, другие напоминали целые комнаты. Одна, размером с дверь почему-то насторожила дхара. Он посветил фонариком, но убедился, что внутри пусто. На земле валялись куски битого кирпича, среди которых Фрол заметил что-то ржавое. Копнув носком туфли, он извлек из-под обломков огромную железную цепь. Поискав глазами, дхар легко обнаружил место, где когда-то ввертывался в стену крюк.
– Лихо, – заметил подошедший Келюс. – Сюда бы еще, бином, скелет!
Ни крюка, ни скелета не было, но все же Фрола не оставляло ощущение ужаса, исходившее прямо от каменных стен. Воздух словно пропитался чьей-то предсмертной мукой…
Они шли уже больше двух часов, когда вдали что-то бледно засветилось. Барон приказал остановиться. Источник света находился впереди, казалось, прямо в центре коридора.
Фонарики погасили. Кора, неслышно ступая, прошла несколько шагов и тут же вернулась – ни Волкова, ни его яртов там не было. Вскоре все прояснилось: коридор поворачивал направо, а светлая полоса выбивалась из врезанной в стену приоткрытой стальной двери. Свет был сильный, но неяркий, напоминая подсвеченный туман.
Дверь оказалась явно не допетровских времен – литая, массивная, со стальным колесом запора. Из-за молочного сияния не доносилось ни единого звука, но когда Фрол посветил фонариком вдоль стены, и все невольно ахнули: чуть правее от двери лежал полурассыпавшийся скелет в черной куртке.
– Давно, видать, лежит, жмурик! – расхрабрился Мик, постепенно приходя в себя, и вдруг ойкнул: скелет зашевелился, попытался сдвинуться с места, беспорядочно перебирал костями.
