Пилот глянул на DB-1, на Карину. Покрутил пальцем у виска, точно так же, как спецназовец. Ничего не говоря, девушка поднялась с места, подхватила сумку с вещами. Один из стрелков быстро шагнул вперед, дернул в сторону тяжелую боковую створку, открывая проход для Карины.
Девушка благодарно кивнула, но от поданной руки отказалась, спрыгнула на землю сама. Винты машины продолжали вращаться, они поднимали тучи пыли. Карина, не мешкая, забросила сумку на плечо. Побежала в сторону, прикрывая лицо руками. Следом за ней рысцой понесся робот.
– Уроды, какие уроды! – прокричал он, перекрывая шум двигателей. – Испортили тебе всю прическу!
Моторы винтокрылой машины взревели, вертолет оторвался от площадки. Повисел немного, начал стремительно набирать высоту, уходить в сторону. Через несколько секунд Карина убрала руки от лица – пыль уже не забивала глаза и нос. Девушка огляделась – со стороны корабля к ней торопился человек с сине-белой повязкой на рукаве. Карина машинально поправила разлохматившиеся волосы.
– Эксперт Мэнигем? – чуть громче, чем следовало, спросил мужчина, приблизившись.
– Я – Карина Мэнигем! – провозгласил Диби. – Разве не заметно? Среди нас двоих только я – молодая, рыжеволосая и длинноногая!
Вахтенный открыл рот от удивления, застыл на месте.
– А это, – Диби указал пальцем на Карину, – это робот марки DB-1. Не смотри, что он с виду красивый – внутри одно железо, никакой резины.
– Дежурный по кораблю сержант Чкареули, – машинально пробормотал член экипажа «Лютика», силясь правильно обработать то, что с серьезным видом грузил робот.
Мужчина чуть помедлил, и вдруг в его глазах прояснилось. Он вспомнил, о чем хотел спросить.
– Как вы долетели, Карина? Надеюсь, без происшествий?
Мэнигем опять не успела открыть рот. Ее опередил шальной DB-1.
– Все нормально, – успокоил встречающего Диби. – Все нормально, солдат! Вот только небольшие проблемы с желудком…
– В смысле? – сержант Чкареули не удержался, задал вопрос и лишь затем понял, что повел себя бестактно, ничуть не лучше, чем робот.
Если у дамы были неприятности с желудком, не стоило акцентировать внимание на данной проблеме. Этого мог не знать робот, но он сам, человек… Дежурный по кораблю покраснел.
– У меня при перелетах всегда начинается понос, – чуть наклонившись к сержанту, доверительно сообщил DB-1. – Знаете, нервы… Вода другая, микробы… Диарея, в общем.
– Заткнись! – не выдержав, приказала Карина.
Она больше не могла смотреть, как Диби издевается над человеком.
Сержант отшатнулся от полоумного собеседника. Теперь вахтенный побелел от гнева, догадавшись: робот пытается острить.
– Да ты… Да я… – Чкареули нервно вытер об себя ладони.
– Зовите меня просто Диби, полковник! – оборвал его страдания DB-1.
Глянув на корабль, робот снял с плеча девушки тяжелую сумку, быстро двинулся в сторону трапа. Карина Мэнигем догнала шутника.
– Диби! – строго произнесла она. – Что за ерунда? Как ты разговариваешь с людьми? Можешь хоть иногда вести себя прилично?
– Могу, прелесть моя, – спокойно отозвался робот. – Но почему все мужики одинаковы? Как только увидят «смазливую мордашку», сразу перья расправляют, будто павлины. А у них вместо красивого веера – куцый жалкий хвостик…
– Я не твоя прелесть, – усмехнулась девушка, мысленно отмечая образный язык робота.
Становилось ясно: у Диби были «тренеры», обладавшие чувством юмора.
– Моя – не моя, – философски заявил DB-1. – Все течет, все меняется. Ты стареешь, я ржавею, некоторые подсаживаются на «Виагру». Когда взлетаем, эксперт Мэнигем? Если эта космическая помойка по имени «Лютик» способна летать…
– Скоро, – фыркнула от смеха девушка. Пообщавшись с роботом час или немного больше, она утвердилась во мнении: с таким спутником от скуки не помрешь. – Скоро, прелестный мой! Вот только дождемся двух экспертов.
– Еще мужчины? – подозрительно спросил Диби. – Ну, развелось! Больше, чем бактерий в кишечнике.
– Они не мужчины, они наблюдатели-консультанты! – отшутилась Карина.
– Наблюдатели? – задумчиво протянул робот, начиная путь по трапу вверх. – А-а-а, вуайеризм, понял! Ну ладно, пусть залезают на борт. Скажи им: папа разрешил. Только знаешь, прелесть моя…
Он остановился на верхней площадке, обернулся. Посмотрел на девушку, которая поднималась следом.
– Наблюдать – пусть наблюдают, – выдал DB-1. – Это можно, если будут вести себя тихо. А вот консультировать не надо. Я сам кого хочешь проконсультирую.
Карина фыркнула, потому что робот ухитрился вложить в небольшую речь особый подтекст. Можно было понять фразу в общем смысле, или в эротическом – если б только захотелось.
«М-да, Диби готовили любопытные специалисты, – подумала Мэнигем. И тут же вспомнила о первом экспериментальном DB-1, который погиб от семи пуль Рея Литвинова. – Впрочем… Наверное, они правы. Хотели научить робота по-другому смотреть на вещи. Относиться к жизни проще, без рефлексий. Как говорится, take it easy…»
Вопрос только: не перестарались ли они?
– Давай, топай внутрь, академик! – потребовала Карина. – Пошли знакомиться с экипажем.
На борту небольшого военного самолета Джон Хеллард и Даниэль Викорски оказались единственными пассажирами. Едва только машина взмыла в небо и выровнялась, Джон вскочил с места, принялся метаться по салону, изрыгая проклятия.
Викорски сидел тихо, с грустью взирая на молодого спутника. Даниэль никогда не любил космических путешествий и точно знал: придется туго…
– Черт! Черт! – в очередной раз выругался Хеллард, ударил кулаком по металлической стенке «суперлайнера». – Ну почему я должен куда-то лететь вместе с этой долбанной железной коробкой?!
Викорски не ответил. Ему было не до риторических вопросов. Голова начала болеть заранее, еще до того, как руководитель экспертно-криминалистической группы оказался вне Земли. Впрочем, какой он теперь руководитель группы экспертов? Сапожник без сапог…
– Что ты молчишь, Дэн?! – бесновался Хеллард, чуть ли не топая ногами.
– Пол сломаешь, – отозвался Викорски. – В космос точно не полетишь. Вниз полетишь, как фанера.
– Нет, ты о другом скажи! – не отставал Джон.
Эксперт-аналитик притормозил возле иллюминатора, выглянул наружу. Военный самолет давно покинул территорию «Сигмы», оставил город далеко позади. Серебристая «птица» неслась в сторону базы Военно-Космических Сил, откуда Хелларду и Викорски предстояло стартовать к Луне.
– А что я скажу? – искренне страдая от всего происходящего, ответил Викорски. – Корпорации «Измерение „Сигма“ в прежнем виде не существует. Ты это знаешь не хуже меня, Джон. Очнись! Что ты видишь перед глазами?
– Дождь! – мрачно пошутил эксперт-аналитик. – Осень пришла, начались дожди. Я вижу серые тучи над самолетом. Внизу – хлябь.
– Вот и радуйся! – язвительно улыбнулся Даниэль. – Там, куда мы летим, нет дождей. Там сухо и тепло.
Хеллард опустился на жесткую скамейку, рядом с Викорски. Обхватил голову руками.
– Как все стало… по-другому. Странно, непривычно, – после длинной паузы объявил он.
– К власти в «Сигме» пришли военные, – помолчав, отозвался Дэн. – У них свои взгляды на вещи. Ты же знаешь, что такое армия. Там нет слов «я хочу», есть только приказы, которые следует выполнять.
– Но мы не военные!
– ВКС у руля «Сигмы». После того как робот DB-1 совершил покушение на Хортона, президента корпорации стали отодвигать от последних рычагов управления. Да и, честно говоря, Хортон сдал. Раньше
