– Слушай дальше! – продолжил Курт. – Так вот. Там, оказывается, еще один этаж. Под площадкой, на которой я оказался. Бетонный зал, довольно значительных размеров. К дну этого зала уходит вторая водооткачивающая труба. Но самое интересное, что там, на амортизаторах, висит металлическая комната.
– Прямо внутри бетонного зала?! – не поверил Мутант. – Металлическая комната на амортизаторах?
– Да! – подтвердил Курт. – Чего мне врать? Хочешь – сходи сам посмотри. Переберешься вон на ту площадку, пройдешь немного по коридору. Там, в полу, люк. Через него можно попасть в нижний зал. Увидишь и трубу, и комнату.
– Да верю я! – отмахнулся Мутант. – А девчонки там нет, нигде? В этой дурацкой комнате?
– Нет! – энергично помотал головой Курт. – Ты ж слышал, я ее звал. Все фонарем просветил. Дверь в чудо-комнату открывал, туда залезал. Помещение небольшое и пустое. Спрятаться негде. Я все осмотрел – и эту чертову железную коробку, и саму бетонную залу. И наверху все, до самого выхода на землю. Нет нигде! И следов, что человек был, – никаких! Слой пыли лежит, цементная крошка, битые кирпичи. Если б кто-то передо мной проходил – обязательно следы бы остались. На ручках дверей, на полу. Ни-че-го!
– Значит, топаем обратно! – грустно вздохнул Мутант. – Э-э-эх-х! Такую загадочную штуковину нашли, в другой раз прыгали бы от счастья. Техноген – будьте нате! А тут, веришь, ничуть не рад.
– Верю! – охотно согласился Курт. – Сам никакого восторга не чувствую, Мы ж сюда не ради крутого техногена залезли. Девчонку найти треба… Так что задачу не выполнили.
– Слушай, брат! – вдруг остановился Мутант. – Точно ее нигде нет? Давай вниз еще раз посветим!
Они подошли к краю пропасти, стали внимательно высвечивать дно. Ничего! Ни человеческого тела, ни крови, ни надписей, ни следов ног.
– Ладно, – сказал Мутант. – Уходим отсюда. Надо признать: вряд ли девчонка прошла бы через первую гермостворку. В этом все дело. У нее не было разводных ключей и монтировки.
– Да, – согласился Курт, – Ты прав. Зато проверили все по полной программе. Можем точно сказать, что здесь ее нет.
Они выбрались обратно в переходную камеру. Аккуратно прикрыли тяжеленную дверь, закрутили несколько гаек. Проверили, затянули потуже, чтоб створка не ездила взад- вперед сама по себе или от прикосновения чьих-либо шаловливых ручек.
– Эх, елы-палы! – сказал Курт. – Опять спину напрягать! На карачках ползти, чтоб в коллектор выйти.
Диггеры грустно постояли возле бетонной галереи, в которой приходилось сгибаться пополам, и двинулись в долгий обратный путь.
…Видимо, на небесах – в большой книге, где записаны судьбы людей, – ничего не говорилось про то, что Оксана Лаптева должна умереть, упав с огромной высоты и разбившись о стальные конструкции вентиляционной шахты метро. Девушка почувствовала опасность заранее, шестым или седьмым чувством. Наверное, ангелы, внимательно следившие за мучениями журналистки в тоннеле, сочли возможным что-то шепнуть ей на ухо. И очень вовремя.
Оксана замерла на самом краю бездны. Осторожно пощупала дно трубы прямо перед собой и поняла, что опора заканчивается сантиметрах в двадцати-тридцати от лица! Откуда-то снизу шел теплый воздух. Девушка чуть-чуть отползла назад, даже прижалась к трубе. Со страхом нажала кнопку на корпусе фонарика. На счастье, тот еще горел, хотя лучик света был бледно-желтым и очень слабым. Очень медленно и осторожно Оксана подобралась к краю пропасти, посветила вниз.
Возможно, если бы батареи в фонаре оставались «свежими», она сумела б разглядеть дно гигантской шахты. А так… Журналистка лишь смогла понять: труба вывела ее в бетонный колодец, который значительно превосходил размерами тот, что ей довелось увидеть в первый день путешествия с диггерами.
Слева, возле самого отверстия, находилась металлическая лестница, которая уходила и вниз, и вверх. Оксана сумела в бледном свете фонаря разглядеть стальную решетчатую площадку под собой, примерно в полутора-двух метрах. Возможно, когда в шахте включено освещение, попасть из тоннеля на лестницу – очень простое дело…
Журналистка аккуратно вытянула дрожащую руку, но до закругленного поручня не достала. Она зажмурилась, чуть-чуть продвинулась вперед. Наугад, наудачу махнула рукой в пустоте, пытаясь зацепиться за железный каркас. Удалось!
Оксана приоткрыла глаза, вздохнула с облегчением. Не то, чтоб журналистка панически боялась высоты, но хорошо помнила, как рассказывал Кил: на дно шахты можно запросто поставить десятиэтажный дом. Но там был совсем другой колодец, никак не связанный с метро. Оксана медленно и очень аккуратно перебралась на длинную металлическую ленту, крепко вцепилась в ступени. Слава богу, здесь лестница была стальной, надежной. Не деревянной и гнилой, как в той шахте, которую Руж и Кил показывали в первый день.
Девушка попробовала посветить фонариком вниз, потом вверх. Сколько надо пролезть? Журналистка очень плохо представляла себе это. Оксана, уставшая от подземелья и темноты, решила, что надо двигаться вверх. Внимательно перехватывая руки, крепко цепляясь за ступени, она двинулась к поверхности земли, к людям.
Лестница закончилась на удивление быстро, Оксана выбралась на последнюю площадку, По размерам большую, чем те крохотные страховочные «пятачки», расположенные вдоль подъема, которые защищали человека от падения с огромной высоты. Город! Город за прутьями решетки.
Где-то вдалеке Оксана видела свет уличных фонарей, слышала рычание моторов. Она совершенно не представляла, сколько было времени. Судя по темноте, на Санкт-Петербург давно опустилась ночь.
– Люди! – прохрипела девушка. – Люди! Кто-нибудь… Помогите!
В горле пересохло, Лишь недавно в животе, в легких воды было – хоть отбавляй. А теперь Оксана даже не могла нормально говорить…
– Люди! – собравшись с силами, крикнула она. – Лю-ю-юди! Лю-ю-юди! Помоги-и-и-ите!
Девушка заплакала от отчаяния. Она находилась на поверхности земли, в городе, В родном городе. За крепкой стальной решеткой, В голове «проснулся» голос Кирилла.
Оксана зарыдала. У здоровых крепких парней, вооруженных пилами, ушло четыре дня на то, чтоб справиться с решетками вентиляционной шахты. У нее, слабой уставшей женщины, не было никаких шансов.
– Лю-ю-ю-ю-юди! – отчаянно, собрав последние силы, закричала Оксана. – Лю-ю-ю-юди!
Журналистка сползла по решетке вниз, на металлическую площадку. Так и стояла, на коленях, лицом к преграде, которую ни за что не смогла бы преодолеть… Вдалеке прошумела еще
