«ветеранская» солидность слетела с него, как тополиный пух под ветром. Тенька взвизгнул, завалился на бок и кувыркнулся назад.
– Ты чего? – изумился Шурик.
Тенька знал, что в слабостях лучше признаваться сразу – тогда есть надежда, что отнесутся с пониманием. Он сказал издалека:
– Шурик, смейся, как хочешь, но я боюсь тараканов пуще смерти…
– А где таракан-то?!
– Да вон же!
По стеблю сурепки, недалеко от верхушки, деловито взбирался черный усатый зверь длиной в три сантиметра. Шурик сунулся к нему, пригляделся.
– Тень, это не таракан!
– А кто это?
– Жук такой! В Каменке, где наша дача, их полным-полно. Пацаны их там зовут «капитаны». Смотри, сбоку желтая полоска. Будто капитанская нашивка.
Тенька пригляделся с безопасного расстояния. «Нашивку» не увидел, но… похоже, что и правда не таракан! Тенька придвинулся, уселся по-турецки и… взял черное насекомое двумя пальчиками. Повертел перед носом и безбоязненно посадил на ногу, у колена.
– Ой… – дернулся Шурик. – А говорил, что боишься…
– Но не таракан же! Я только тараканов боюсь, а всякую другую мелочь нисколечко…
– А почему так?
– Не знаю… Мама говорит, что это наследственность…
– Она их тоже боится?
– Да. И теперь такая счастливая, что они из всех домов куда-то повывелись… А еще она боится пауков, а я ни капельки. Могу посадить на локоть и разглядывать в лупу…
– Жуть какая, – вздрогнул Шурик. – Я бы сразу в обморок… – Этим он как бы поставил себя рядом с Тенькой: мол, оба мы кого-то ужасно боимся…
Усатый «капитан» между тем посидел и двинулся в путь по ноге. Его лапки щекотали кожу. Тенька не мешал жуку, только прижал к ноге кромку шортиков, чтобы «капитан» не залез внутрь. Тот забрался на материю сверху. Пошел к вышитому кораблику.
– И правда капитан, – сказал Тенька. – Знает, куда идти.
– Тень, давай отправим его в море на твоем корабле! – Шурик схватил из травы пенопластовое суденышко.
Тенька поморщился:
– Не-е…
Шурик вопросительно молчал.
– Мало ли что с ним случится? Вдруг смоет с палубы, – сказал Тенька. И царапнула досада, что надо объяснять такие простые вещи. Он осторожно пересадил «капитана» с вышитого паруса в траву.
Шурик повозился и неловко проговорил:
– Тень, я так просто сказал. В шутку…
– Я понял, – с облегчением соврал Тенька.
– А ты… если бы настоящий таракан… ты его отправил бы?
Тенька поморщился опять:
– Нет, конечно. Он же не виноват, что я его боюсь…
– Но тараканы же вредные…
– Если вредные, надо выметать… А зачем издеваться!
– Я тоже не люблю, когда издеваются… У нас в Каменке был один такой… Поймает жука или божью коровку и жарит солнцем через увеличительное стекло…
– Шизик, да?
– Наверно… Я с ним один раз подрался, только он сильнее… А потом Борька Князев, большой парень, напинал ему, а стекло забросил в озеро… Ну, будем отпускать кораблик?
– Да! Ой… надо же написать имена…
– Какие?
– Ну, я же в прошлый раз говорил: игра такая… Надо записать на бумажке имена тех, кто уплывает…
– Тех, кого ты придумал? – осторожно уточнил Шурик.
– Ну… да… – Тенька почти не стеснялся Шурика, ощущал его понимание. – Они доплывут до Зуба и поселятся там… Только я забыл карандаш и бумагу. В школьных штанах…
Шурик с готовностью зашарил в карманах джинсов. Выудил брелок с чернильным стерженьком и старый билет с карусели.
– Годится?
– Конечно!
Тенька положил билет на крышку мобильника, нацелился шариковым наконечником… После того как он отправил Народец в весеннее плавание, сказки у него придумывались редко. Из новых героев жили в памяти всего четверо. Тенька вывел синие печатные буквы:
Чарли Пуп
Пылесосов
Гвоздило
Пустотеркин…
Шурик смотрел через его плечо.
– Чарли Пуп – это маленький клоун, – объяснил Тенька. – Пылесосов и Гвоздило были домовыми в избушке одной бабки, а теперь они бомжи. Пустотеркин – космонавт-лилипутик, он не помнит, где его планета. Летает в космической пустоте…
– Но он вспомнит? – полушепотом спросил Шурик.
– Вот окажется в Зубе, там ему объяснят…
Тенька сложил билет вдвое, надел его на переднюю мачту поверх паруса.
– Вот… пусть плывут…
Они сбросили обувь, по колено вошли в воду – на отмели она была теплая. Тенька дал кораблик Шурику:
– Подержи. Он ведь наш общий…
Шурик послушно подержал и вернул. Тенька опустил кораблик на воду. Ветерок был с берега, самый подходящий. Кораблик побежал, прыгая на мелкой ряби.
Постояли, помахали ладонями.
– Пойдем, – сказал Тенька. –
– Ага… ой, подожди! Пусти за ними пузырчатые корабли. Воздушное сопровождение…
«Молодец Шурик, правильно догадался!» – Тенька выхватил из кармана запускатель, поднес к губам колечко. И…
– Шурик, попробуй ты…
– У меня не получится…
– Попробуй. У тебя майка морская…
Шурик дунул…
Ура, получилось! Правда, пузырей оказалось всего два, зато большущие! И сразу превратились в кораблики с крутыми парусами.
– Твой и мой, – сказал Тенька. – Вот. А говорил, не получится…
Прозрачные кораблики улетали вслед за суденышком с бумажными парусами, которое было уже далеко… Пронеслись две речные чайки, но в сторонке. Удивленно покричали издалека. Шурик и Тенька пошли к велосипеду. Над Косой опять раздался тревожный звон. И тут же отозвался дребезжаньем Тенькин мобильник.
– Мам, ну чего? Мы с Шуриком гуляем…
