– Вот, товарищ майор.
…Сложенное вчетверо стандартное объявление о розыске – из тех, что рассылаются Большим Домом по всем областям. Все верно – Пустельга Сергей Павлович, бывший сотрудник Главного управления. Снимок был сделан давно, а может, он, майор Павленко, успел здорово постареть за эти месяцы…
Пальцы дрогнули. Теперь сомнений не было. Итак, старший лейтенант Пустельга, враг народа, которого разыскивают по всему Союзу.
– Здесь… Здесь сказано об особых приметах…
В горле стало сухо, слова прозвучали сдавлено, еле слышно.
– Ага, – Карабаев глядел куда-то в сторону. – Шрам на шее, слева. Я-то этого шрама и не помню. Наверное, в последние дни…
– Хотите посмотреть? – рука уже расстегивала ворот пальто.
– Нет, не надо, – старший лейтенант по-прежнему смотрел мимо. – Вы же меня все равно не помните!..
Все стало на свои места. Парень ему не верил. Да и как в такое поверишь? Его сослуживец исчез почти полгода назад, а теперь появился под другой фамилией да еще с удостоверением НКГБ!.. Стоп! Значит, саботировал ход расследования?..
– К сожалению, не помню, Прохор…
Услыхав свое имя, чернявый дернулся, повернулся, но тут же отвел взгляд.
– …Но, кажется, начинаю понимать! Скажите, расследование, которое мы с вами вели, было очень важным?
– Ну…
– Ясно!
Потрясение ушло, голова работала четко, камешки разбитой мозаики начали складываться воедино.
– Ясно, Прохор! Итак, в конце прошлого года вы… мы вели какое-то важное расследование. А важное расследование всегда кому-то мешает, особенно тем, кого ищут. Как я понимаю я… Пустельга был старшим?
Карабаев молча кивнул.
– Ну вот… Старший лейтенант Пустельга внезапно исчезает и уже задним числом его объявляют врагом народа. Расследование сорвано, да? Я прихожу в себя в больничной палате в одном из госпиталей Ленинграда. Мне говорят, что я майор Павленко, дают учить собственную биографию… Кстати, Пустельга из Харькова? Служил в Средней Азии?
– А говорите, не помните!
Кажется, чернявый все еще не верил.
– К сожалению. Уйгурский язык помню, а где и как служил – нет! Меня лечат и направляют в Ленинградское управление НКГБ. Другой город, другой наркомат… Даже биографию почти не поменяли – только фамилию. В Столицу не пускали до поры до времени, ждали, наверное, пока все утрясется. Логично?
Карабаев молчал, и майор ответил сам.
– Нет, нелогично, Прохор! Совсем нелогично! Зачем госбезопасности понадобился какой-то Пустельга? Да сейчас таких пачками к стенке ставят! Об этом думаете, да?
Вновь пожатие плеч. Впрочем, слов не требовалось.
– Ответ совсем простой, Прохор. Не знаю, что было со мною раньше, но сейчас у меня обнаружилась странная способность. Я чувствую людей – страшно им или весело, а главное, говорят ли они правду. Представляете, насколько это важно во время следствия?
Взгляд Карабаева изменился. Знал? Да, знал!..
– Так точно, товарищ майор! Михаил… Один наш бывший сотрудник, говорил, что вы… То есть, старший лейтенант Пустельга, умел по фотографии определять…
– Жив человек или мертв, – кивнул майор. – Теперь поняли? Нельзя было меня к стенке ставить! Просто отшибли память и посадили работать, как какой-то детектор лжи… А заодно и сорвали вам операцию. Вот и все!
– А вы не курили раньше, товарищ старший лейтенант, – вздохнул Карабаев. – И глаза не такие. Другие…
Странно, Прохор уже второй раз упомянул о глазах. Что в них могло измениться?
– Вы сказали о каком-то бывшем сотруднике – Михаиле. Кто он?
– Трое нас в группе было, товарищ майор, – неохотно ответил Прохор. – Вы, я и капитан Ахилло. Пропал он, почти сразу после вас… Эх, товарищ майор, чего они с вами сделали?
На этот раз чернявый говорил искренно, в голосе чувствовались горечь и жалость. Майор покачал головой:
– Выходит, сделали. Голос, глаза… Что еще?
– Да говорите вы совсем по-другому. Будто старше стали лет на десять. И слова у вас какие-то… не такие.
Сказано было не особо ясно, но майор понял. Очевидно, старший лейтенант Пустельга говорил как-то попроще, да и не столь уверенно. Впрочем, чему удивляться, ведь он, майор Павленко, – не последний человек в Ленинградском управлении, к тому же – незаменимый специалист!
– Ладно, Прохор. Постарел – так постарел, что поделаешь… Значит, нас в группе было трое. Не спрашиваю, чем мы занимались…
Намек был ясен, но Карабаев пропустил его мимо ушей.
– С вами, вижу, все в полном порядке.
– Ага, третий «кубарь» кинули…
– А что случилось с капитаном Ахилло? Он, как я понял, не был арестован?
– Не могу знать, товарищ майор! – отчеканил чернявый. – Исчез он. И говорить о нем не велено.
Не требовалось каких-то особых способностей, чтобы понять – Прохор, конечно, знает, но не желает рассказывать. Логично! В конце концов, вся эта история в глазах чернявого могла быть хорошо спланированной провокацией. Оба они служат не в «Красном Кресте»!
– Хорошо. Как мне вас найти?
Майор почему-то думал, что Прохор затруднится с ответом, но старший лейтенант тут же назвал свой адрес – он жил в одном из общежитий Главного управления, – а заодно и служебный телефон. Собственно, почему бы и нет? Скрывать ему нечего – ни от своего подозрительного начальства, ни от любопытных из «лазоревого» стана.
– Может, еще увидимся…
Майор спрятал блокнот, куда записал адрес, и бросил взгляд на Карабаева. Тот казался невозмутимым, но нетрудно было понять, что это – лишь маска. Старший лейтенант еле сдерживался чтобы не заговорить. О чем? Что знал чернявый? Чем занимался он сам, бывший старший лейтенант Главного управления?
– Спасибо, Прохор, – майор протянул руку. – Вы первый, кто мне сумел помочь. По крайней мере, теперь знаю, кем был…
– Да чего там! – чернявый коснулся его ладони, и чуть не вскрикнул: – Рука! У вас рука…
Ах да! Он и забыл об этом. После выхода из больницы майор старался избегать рукопожатий.
– Что, холодная? Извините, Прохор, запамятовал. У меня сейчас обычная температура – 35 и 9. Увы!..
Теперь Прохор вновь смотрел на него с плохо скрытым страхом.
– Вы, это, выздоравливайте, товарищ майор. Чего же врачи – не помогают?
– Обещают помочь.
…Он знал, что на ощупь его рука холодна, как у трупа.
– Ну я пошел, товарищ майор…
Чернявый быстро кивнул, и майор вдруг подумал, что у Прохора такой вид, будто он действительно простился с покойником.
– Погодите, старший лейтенант! Скажите, когда мы вместе служили… Мы… не ссорились?
– Нет, – на губах Карабаева мелькнула грустная улыбка. – Товарищ старший лейтенант Пустельга… Он
