минуту он вернулся, а еще через пять – зазвонил телефон. Сергей взял трубку, помолчал, а затем отчеканил: «Да… Да! Так точно! Выезжаю!»
…Фокус старый и простой. Звонил лейтенант из соседнего отдела – естественно, по просьбе Пустельги. Теперь оставалось сослаться на срочный приказ руководства, передать командование Михаилу и незаметно выскользнуть из Управления. В этот день Сергей был в штатском, что еще более облегчало дело.
Машину он вызывать не стал и пошел на Петровку пешком. Остальное было столь же просто. Удостоверение сотрудника Большого Дома действовало безотказно, и уже через полчаса Пустельга беседовал с пожилым следователем, который вел дело о похищении и убийстве гражданки Лапиной Веры Анатольевны.
Нельзя сказать, что вмешательство соседнего учреждения обрадовало работника Петровки. Но спорить с Большим Домом он не стал, и вскоре Сергей знал все подробности. Итак, поиски Лапиной не дали результатов, следствие уже решило, что актриса покинула Столицу, когда внезапно на Петровку позвонил сторож с Головинского кладбища. За три дня до этого он заметил какую-то странную возню возле одной из свежих могил. Два дня он сомневался, стоит ли ввязываться, но в конце концов решил заявить…
…Тело Лапиной лежало под гробом какого-то профессора, завернутое в старый, пропитанный маслом и бензином брезент. На девушке был плащ, очевидно тот, что запомнился Сергею. Ни денег, ни документов не оказалось, зато в кармане плаща лежал ключ. Лицо убитой было в крови, кровь запеклась на шее, но платье почему-то осталось чистым.
…От чьей двери этот ключ, Пустельга не усомнился ни на миг.
Вскоре Сергей был уже в следственном морге. Врач-эксперт оказался пожилым желчным субъектом в очках с толстыми стеклами, вдобавок беспрестанно курившим дешевые папиросы. Разговаривать с незваным гостем он отказался наотрез. Пришлось достать удостоверение. Глаза за толстыми стеклами нервно моргнули.
– Слушаю вас… гражданин… товарищ Пустельга!
Врач Сергею не понравился, поэтому он решил сразу овладеть положением.
– Нет, доктор, это я буду вас слушать!
Лицо врача стало белым – под цвет халата.
– Отвечать на мои вопросы вы должны четко, ясно и правдиво…
Врач моргнул, наверняка решив, что Сергей пришел по его душу. Не иначе, из «бывших», перепуганный на всю жизнь.
– Так вы готовы сотрудничать с Главным Управлением НКВД?
– Д-да… Спрашивайте…
Сергей усадил врача за столик в его маленьком кабинете, прикрыл дверь.
– Меня интересуют данные экспертизы по делу гражданки Лапиной…
Теперь в глазах эксперта плавало удивление:
– Так вы по этому поводу? Я-то думал… Извините, можно закурю?..
После третьей затяжки ему полегчало. Из ящика стола появилась небольшая папка.
– Понимаете, товарищ старший лейтенант, я еще только начал. Картина очень непростая…
– Но это убийство?
Врач постепенно оттаивал. Теперь он мог позволить себе легкую, слегка снисходительную улыбку.
– Вы… прошу прощения, трупов не боитесь? Тогда пройдемте…
Трупов Пустельга не боялся, но в морге бывать не любил. Особенно в таком, огромном, мрачном и необыкновенно холодном. В большом пустом зале под светом мощных ламп стояли обитые светлым металлом столы. На некоторых виднелись покрытые простынями тела. Сергея невольно передернуло.
– Вот-с…
Нужный стол оказался вторым от входа. Врач привычным жестом отдернул простыню…
…Вера Лапина была мертва – и мертва давно. В электрическом свете кожа казалась желтой, на обезображенном гримасой лице застыло странное выражение – не ужаса, как можно было ожидать, а бешеной, нечеловеческой ненависти. Полуоткрытый рот кривился жуткой усмешкой, белели ровные, без единой щербинки, зубы. Она плохо умерла – та, что хотела сыграть Изольду.
– В общем, так, – врач явно вошел в привычную профессиональную колею и давал пояснения спокойно, даже с некоторой гордостью. – Смерть наступила дней шесть – семь назад. Но разложение незаметно, вероятно, труп держали в холодном месте…
Стоп! Но ведь еще этой ночью…
– Доктор, а вы допускаете, что ее убили совсем недавно?
Пожатие плеч, ироничный взгляд:
– Допустить можно все, что угодно, молодой человек… Простите – товарищ старший лейтенант…
– Сергей, – представился Пустельга.
– Арнольд Феодосиевич, очень приятно, – по лицу эксперта промелькнуло нечто вроде улыбки. – Нет, Сергей, шесть, а то и семь, дней, я вам гарантирую…
Но этого не могло быть! Может, близнецы, двойники… Однако Сергей понимал: вчера у него была именно она – та, что лежала сейчас под беспощадным светом ламп…
– Арнольд Феодосиевич, могли ли преступники сделать так, чтобы эксперты неправильно определили время смерти?
– Когда она, по-вашему, умерла?
– Сегодня утром…
Молчанье, вновь пожатье плеч:
– Невозможно! Ее закопали три дня назад, если верить показаниям сторожа. Есть и объективные данные, которые не подделаешь. В крайнем случае, ошибка – день, полтора…
Пустельга задумался. Получалось нечто невозможное. Ладно, он подумает потом…
– Как ее убили?
Вопрос мог показаться лишним – порез на горле был прекрасно виден. Он находился именно там, где его пальцы нащупали шрам. Совпадение? Вначале шрам, затем на том же месте открытая рана…
– Убили? – из-под очков мелькнул странный хитроватый взгляд. – Сергей, я вам уже намекнул, что дело очень непростое. Ее резанули по горлу – ножом или бритвой. Но порез неглубокий, ничего всерьез не задето…
– Истекла кровью?
Сергею стало муторно. Почему-то вспомнилось пятнышко крови на простыне. Его крови…
– Не похоже, не похоже. Кроме того… Вот!..
В руке эксперта появился скальпель. Острие легко коснулось кожи. Секунда, другая – и на месте ранки начала медленно набухать большая темная капля.
– Третий случай в моей практике! Кровь не свернулась. Такое бывает у утопленников, но она не тонула. Такое впечатление, что ей ввели какой-то особенный состав, причем еще при жизни. А причиной смерти стала остановка сердца. Может быть, инфаркт… Ну, как говорится, вскрытие покажет…
Пустельга отвернулся: смотреть на мертвое страшное лицо больше не было сил. Врач понял и набросил на труп пахнущую карболкой простыню.
– Доктор… Арнольд Феодосиевич… Вы человек опытный. Как вы можете это объяснить?
– Я не следователь, Сергей. У меня есть совершенно безумное предположение, что над этой девочкой ставили какой-то научный опыт. Во всяком случае, она жила еще долго после того, как ей разрезали горло…
И тут Сергей сообразил, что эксперт смотрит на него, точнее, на его шею. Правда, там шрам был совсем небольшим небольшой, с трехкопеечную монету.
– А мне… можно спросить?
Обкуренный палец осторожно указал на ранку. Пустельга покачал головой:
– Стоит ли об этом? Я-то жив.
– Это… связано с ее гибелью?..
– Наверное. Да!..
Костяшки пальцев застучали по цинку, покрывавшему стол. Затем – невеселая улыбка:
– Я буду исследовать ее кровь. Сергей, хотите, я возьму и вашу – для сравнения?
