Вор Повешенный кувыркнулся несколько раз в воздухе и впервые в своей жизни коснулся ногами земли. Узел веревки из сверхпрочного Тензиума, завязанный на его шее, зацепился за выступ в стене, затянулся и задушил его.
Раздался душераздирающий крик, и тело карконского лазутчика превратилось в облачко черной пыли.
Нина подбежала к Ване Катящейся и обняла ее.
Еще один негодяй из злотворящих Алхимических карт был уничтожен!
Колесо сделало оборот и исчезло, а девочка Шестой Луны и ее преданный друг-андроид стали постепенно приходить в себя после пережитого.
Нине не терпелось рассказать друзьям о том, что случилось в туннеле. А пока, запершись в лаборатории виллы, она перебирала оставшиеся Алхимические карты. На часах было 12 часов 32 минуты и 1 секунды.
У Ческо, Додо, Фьоре и Рокси заканчивался последний урок. Скоро они должны были отправиться по домам.
Нина решила встретить их у школы, расположенной на самом берегу Джудекки.
Прежде чем выйти за ворота, она заглянула во флигель поздороваться с профессором Хосе и застала его за чтением фолианта по средневековой алхимии.
- Как дела, профессор? - улыбнулась ему девочка.
- Пока еще чувствую слабость. Даже не хочется выходить из дома, — ответил Хосе, не отрывая глаз от страницы.
- Очень интересная книга? - полюбопытствовала Нина.
- Очень. Но ты и так уже много знаешь. Эта книга ничему новому тебя не научит, - буркнул Хосе, по- прежнему не поднимая глаз.
Нина, ни на чем не настаивая, кивнула, застегнула куртку и вышла на улицу.
«Никогда не видела профессора таким серьезным и... таким нелюбезным... Может, он еще не отошел от того кошмара, что с ним приключился», - подумала девочка, переходя по мостику через канал.
Урок закончился, и школьники стайками выбегали на улицу. Некоторые, завидев Нину, приветственно махали ей рукой, другие подмигивали, выказывая ей свое расположение и демонстрируя, что являются ее союзниками.
- Они все знали! Но откуда они могли узнать?
Маленькая алхимичка была сконфужена и чувствовала себя не в своей тарелке. Одна толстенькая ученица как бы нечаянно уронила на землю карандаш, подкатившийся к самым ногам девочки, нагнулась, чтобы поднять, и прошептала:
- Держись, Нина, мы с тобой!
Та была поражена.
Зато учителя, проходя мимо, с неприязнью оглядывали ее с головы до ног. Чувствуя себя неловко, девочка с нетерпением ожидала появления друзей.
Последним из школы вышел директор, в шляпе и с теплым шарфом на шее. Заметив девочку, он подошел к ней:
- Ты Нина Де Нобили, не так ли?
- Да, синьор директор, - ответила вежливо она.
- Мне рассказывал о тебе профессор Хосе. Я знаю, что ты готовишься с ним к экзамену за этот год. Как идут занятия? — поинтересовался директор.
- Нормально, занимаемся... Извините, синьор директор, мои друзья еще в школе?
- Ческо, Додо, Фьоре и Рокси наказаны. Этим утром случилась пренеприятнейшая история. Очень жаль, что мэр болен. Его присутствие сейчас было бы необходимо, - отвечал директор с серьезным выражением лица.
- А что случилось? Что они натворили? И при чем тут мэр? - разволновалась Нина.
- Они обвиняются в магии! Да, да, именно в магии! В школу пришли близнецы из приюта князя Каркона и рассказали, что именно твои друзья привели в действие сирену, которая в течение целого часа терзала жителей нашего города. Действие, не имеющее рационального объяснения! Значит, магия! И потом, они продолжают утверждать, что Крылатый Лев на самом деле - живое существо. Какая глупость! А знаешь, что еще сказали близнецы? Что эту чушь вбила им в головы ты! Это так? - строго спросил директор.
Слова директора вызвали смятение в душе девочки.
- Совсем не так! - воскликнула она, облизывая пересохшие губы. - Эти близнецы, Алвиз и Барбесса, вам просто-напросто соврали. Поверьте мне, синьор директор, мои друзья не имеют к этому никакого отношения!
- Хотелось бы верить. Но ты наверняка хорошо помнишь, что Додо уже был осужден за нарушение указа ЛСЛ, запрещающего любое упоминание о магии. Мы должны дождаться выздоровления и возвращения мэра. Пусть он решает, что делать. А там посмотрим, — сказал директор и, слегка поклонившись, продолжил свой путь.
Но Нина догнала его:
- А где сейчас мои друзья?
