— Чего ты не хочешь? — удивилась я.
— Быть этим твоим Х. Давай ты лучше пригласишь Донатовского. Он талантливый, а у меня никаких актерских данных! Я не справлюсь, честное слово! Бери с собой Донатовского, и разыгрывайте тут ваши «эксперименты»!
— Да я не могу, потому что он запросто может оказаться этим самым Х! Как ты не понимаешь?! Он же может войти в образ и задушить меня нечаянно! Тебе меня что, совсем не жалко?
Пенс долго смотрел на меня, как будто решал, жалко ему или нет. Потом решил, наверное, что все- таки ему будет меня недоставать, и махнул рукой.
Я уже обрадовалась, но не тут-то было!
— Все равно, — заупрямился он. — Пойдем к этой Валере, а потом уже будем думать! Может быть, она хоть немного прольет свет на эти туманные обстоятельства?
Спорить с Пенсом — занятие бессмысленное. Даже ради меня он не пойдет на уступки, особенно, если ему в голову втемяшится, будто он будет по-идиотски выглядеть. А это ему до ужаса не нравится.
Я с тоской осмотрела парк, поняла, что мой «эксперимент», увы, не состоится, и смирилась.
Как-то я сегодня часто смиряюсь, интересно — ведет ли это к самосовершенствованию?
Мысли мои все время вертелись вокруг Донатовского. Почему-то пришла на ум реплика из «Чайки».
«Однако он же не выбрал какую-нибудь обыкновенную пьесу, а заставил нас прослушать этот декадентский бред».
Почему наш Донатовский выдернул из пьесы этот устрашающий монолог Нины? Ну, про людей, зверей и куропаток, которые взяли да повымерли?
Может, ему это ближе, чем лаконичная ясность и простота?
«Ну, естественно, ближе, Саша, — ласково заметил мой внутренний голос. — Но ты найдешь массу людей, так же увлеченно выписывающих и повторяющих «словесные кренделя», исполненные, по их мнению, высочайшего смысла, но никто из них не бегает по мусоркам за девушками! Просто сидят себе спокойно и сходят с ума в одиночку! Так что оставь Донатовского на время в покое и сосредоточься, например, на грядущей встрече с Валерой».
Тем более что мы вышли из парка, и из тумана уже выплывал угол высотного здания, в которое, собственно, мы так стремились.
— Как ты думаешь, нам тут хоть немножечко повезет? — спросила я у Пенса, втайне надеясь, что в нем проснется Дельфийский оракул.
Он лишь пожал плечами, сильно при этом меня разочаровывая.
— Хотя бы честно, — приуныла я, открывая дверь в подъезд. — Но я бы предпочла нечестную поддержку…
Валера обитала на пятом этаже. Вот чего терпеть не могу, так это лифты! Мало того, что, пока тащишься в нем, он воет и дребезжит, как старая несмазанная телега, готовая вот-вот развалиться, так он еще и зависнуть норовит, как какой-нибудь «Windows»!
Перед остановкой он взвыл, как сирена, крякнул и нехотя притормозил. Дверь со стоном открылась.
— Кадавр, — не удержалась я, когда отошла от этого «чудовища» на безопасное расстояние. — Даже рычит, как ужасное, голодное чудовище с одним глазом!
Пенс засмеялся.
— Неуместно, — сухо молвила я. — Все равно обратно пойдем пешком. Между прочим, весьма полезно для стройности ног и профилактики варикозного расширения вен.
Я огляделась и присвистнула.
— Да, неплохо устраиваются в нашей стране мастерицы стриптиза!
— Пип-шоу, — поправил меня Пенс.
— Да хоть поп-шоу, — хмуро отозвалась я, рассматривая с некоторой завистью красивую плиточку, которой были выложены здешние стены. Правда, на стенках моего подъезда содержалась масса полезной информации про «Х-материалы», «Земляничные поляны навсегда», «Металлику» и «Таню-дуру», а тут было совсем нечего почерпнуть для развития ума и фантазии, кроме собственного отражения в чистеньких плиточках, но я уже достаточно развила свой интеллект, не правда ли?
— И как они умудряются поддерживать тут такую чистоту? — проворчала я, подходя к двери с номером «85».
Нажав на кнопку звонка, я стала ждать ответных действий со стороны невидимой обитательницы квартиры.
Никто мне навстречу с радостными объятиями почему-то не спешил.
Я снова нажала на звонок.
— Бесполезно, — сказал пессимистично настроенный Пенс. Наверное, на него все-таки повлияли декадентские настроения господина Донатовского. — Ее нет дома, я же тебе говорил.
По моим понятиям сдаваться было еще рано. Я с новой силой нажала на звонок.
— Сашка, — взмолился Пенс. — Пойдем, а? Ну, хочешь, я все-таки наступлю себе на горло и поучаствую в твоем «следственном эксперименте»?
Я окинула его презрительным взором. Вот чего, на мой взгляд, совершенно не хватает мужчинам, так это терпения.
И тут мое терпение было все-таки вознаграждено!
За дверью раздалось шлепанье босых ног, и женский голос поинтересовался:
— Кто там?
— Простите, нам нужна Валерия Ракитина, — бодро ответила я, сама удивляясь, почему мой голос стал таким «пионерским».
За дверью немного помолчали и осторожно спросили:
— А вы кто?
— Мы из частного сыскного агентства, — выпалила я. Сделала я это зря, поскольку женский голос тут же нагло мне соврал, что Валерии дома нет.
«Какая ложь», — мысленно возмутилась я, нимало не сомневаясь, что только что имела честь беседовать именно с Валерией.
Кровь тут же прилила к моим щекам, и я испытала такую обиду, что справиться с ней мне было трудно. Но я справилась.
— Валера, нам нужна ваша помощь, — взмолилась я.
Дверь приоткрылась.
Теперь в образовавшуюся щелочку мы имели возможность полюбоваться звездой стриптиза. Вернее, ее носом и опухшими от слез глазами.
— Я не могу вам ничем помочь. Даже если бы и захотела, — произнесла она. — К тому же все, что знала, я уже рассказала этому рыжему менту. Оставьте меня в покое, а? В конце концов, погибла моя сестра. И мне не хочется об этом говорить, ей-богу!
— Вы не хотите найти ее убийц?
— Вы все равно ничего не сможете, — произнесла она едва слышно, одними губами. — А перемывать косточки моей сестре я не расположена.
С этими словами она захлопнула дверь.
— Та-ак, — протянула я. — Вламываться не будем?
Кажется, я его сегодня измучила своим нетривиальным подходом к делу! Он посмотрел на меня с таким испуганным и несчастным видом, что я тут же ответила:
— Ладно, не будем…
Пенс с облегчением вздохнул.
— Но есть смысл за ней последить.
— Зачем? — удивился Пенс.
— Она знает куда больше, чем рассказала, — сурово ответила я.
