— Я счастлив познакомиться с вами, мадемуазель, — проговорил он вполголоса, — очень, очень счастлив.
С этими словами он ушел назад, в тень.
Я перевела дыхание. Честно говоря, ощущение создалось неприятное. И, несмотря на мою «девочку-дриаду», мне захотелось исчезнуть из этой гостиной, подальше от этой личности, встреча с которой, правда, прояснила мне немного ситуацию с Жабой.
Потому что в охраннике я без особого труда узнала того типа, который подходил ко мне в баре.
Обрубка.
Глава 7
Ну хоть что-то мне стало понятным!
— Элен, покажи Этти ее спальню!
Голос Мальпера оторвал меня от размышлений.
— Хорошо.
Элен поднялась с кресла — ситуация, судя по ее виду, ее ничуть не взволновала. Она оставалась такой же спящей красавицей. Интересно, ее что-нибудь может сильно взволновать?
Мы прошли вверх по лестнице, и Элен распахнула передо мной дверь в очаровательную комнату, оформленную в нежно-розовых тонах. В углу стояло маленькое и изящное трюмо. Половину комнаты занимала огромная кровать с атласным балдахином — неплохо побыть Этти Мальпер! Ей-богу, неплохо…
Я с блаженством представила себе, как ложусь в эту кровать, и первый раз за вечер мне было хорошо.
На стене висела еще одна работа Лушина — на сей раз портрет девочки с рыжими волосами.
Взглянув на эту картину, я вздрогнула.
Привет из моего детства, улыбнулась я. Потому что в этой рыжеволосой девочке я без особого труда узнала себя.
Значит, наша случайная встреча с Андреем Лушиным не прошла бесследно и для него?
Элен тоже заметила наше сходство и спросила:
— Все рыженькие девочки на одно лицо?
— Наверное, — не стала я раскрывать ей мои маленькие тайны.
— Мальпер считал эту девочку похожей на Этель, — пояснила она.
— Конечно, — легко согласилась я. — Она и правда похожа на Этель.
«Я ведь на нее похожа», — хотелось добавить мне, но я наступила на горло собственной гордыне — иногда она может помешать делу.
— Я тебе нужна? — спросила Элен.
— Послушай, этот охранник у вас работает давно? — решилась спросить я.
— Около года, — ответила Элен. — А что?
— Он мне не понравился.
— Мне он не нравится уже давно, — усмехнулась Элен. — Ровно столько, сколько я его знаю. Все время складывается ощущение, что он что-то замышляет против тебя.
— Может быть, именно он хочет похитить Этель?
— Вряд ли, — ответила Элен. — Он слишком мелок для таких действий.
Я не стала ее разуверять. В конце концов, мне сегодня повезло — есть надежда, что будет везти и дальше.
— Ночью он тоже дежурит?
— Нет, что ты! Ночью сюда приходят двое из охранного агентства, нормальные ребята, — заверила меня Элен. — Он через час уходит. Неплохо этот паразит устроился — за четыре часа сидения в углу получает полторы тысячи!
— И что он охраняет в течение этих четырех часов?
Элен замешкалась с ответом.
— Картины, — тихо сказала она. — Ты же видишь, сколько тут картин? Мальперы помешаны на искусстве. Особенно вот на этом художнике.
Она махнула рукой в сторону моего собственного портрета.
— Ладно, ужин через полчаса. Тебе хватит времени принять душ и переодеться, — сообщила Элен. — Платья для Этель найдешь в стенном шкафу. Да, чуть не забыла, — Этель ненавидит выпендриваться и старается одеваться скромнее. Особенно на званые вечера.
— А сегодня у нас званый ужин? — поинтересовалась я.
— Нет, но гости должны быть. Поэтому будь собраннее. Чтобы не проколоться.
— Будет один из подозреваемых?
— Знаешь, — задумчиво молвила Элен. — В нашей ситуации подозреваются почти все. Даже мы с Лео. Или, вернее, — мы с Лео подозреваемся в первую очередь. Так что следи за нами повнимательнее!
И она неожиданно улыбнулась. Кстати, улыбка у нее была очень даже симпатичная.
Машина неслась по городу, по освещенным проспектам и темным переулкам, все дальше и дальше, в тот район, который старательно избегают посещать ночью из-за недоброй славы.
Проехав еще немного, словно устав от этой гонки, машина фыркнула недовольно и остановилась перед одним из небольших домов в четыре этажа, и Обрубок выпрыгнул из нее, громко хлопнув дверью.
Поднявшись на четвертый этаж, он начал звонить в обшарпанную дверь.
Он звонил так долго, что начал терять терпение.
— Черт побери, да где же этот…
Дверь внезапно открылась. Жаба стоял на пороге, немного прищурившись на свет.
— Жаба! — горячо зашептал Обрубок. — Она тут! Она заявилась прямо в особняк этого кретина Мальпера!
— Проходи, — бросил Жаба равнодушно.
Из комнаты доносилась музыка. Как всегда, Жаба слушал эту непонятную Обрубку галиматью, нагромождение звуков.
В комнате было чисто и уютно, и мягкий свет торшера освещал ее, окрашивая в золотистые тона, из-за которых бедность убранства становилась незаметной.
— Ну? — спросил Жаба, усаживаясь в кресло. — И что дальше?
— Она приехала, — повторил Обрубок. — Сегодня вечером.
— Замечательно, — лениво потянулся Жаба. — Она приехала. И что дальше?
— Как что? — вытаращился Обрубок. — Как что? Ты спятил, да? Во-первых, сегодня ко мне приходил какой-то тип и тряс меня, как мешок, пытаясь узнать, где ты находишься. Я не сказал. Во-вторых, куда-то подевался Студент. Я прождал его битый час, а он не появился! Теперь ты делаешь вид, что у тебя ипохондрия! Мы что, все сворачиваем? Плюем на баксы и оставляем папашу Мальпера в покое?
— Да, может быть, и так, — зевнул Жаба. — Иногда я так устаю, Обрубок, от всех этих дел…
— Жа-ба! — взмолился Обрубок. — Ты спятил, да?
Жаба коротко рассмеялся. Ах, Обрубок! Знал бы ты, что меня интересует несказанно больше, чем эта рыжая симпатичная девочка!
— Может быть, я и спятил, — сказал он. — Может быть, я просто еще не решил, надо ли это делать! Тебе нужны деньги?
— Спрашиваешь о глупостях, — сердито фыркнул Обрубок.
Жаба поднялся, прошел к шкафу, набитому книгами, открыл ящик, достал оттуда пачку и кинул ее на колени Обрубку.
