Звонок телефона заставил ее отвлечься от своих столь приятных мыслей. Она взяла трубку в руки и услышала голос, так хорошо ей знакомый:
— Татьяна Витальевна?
— Я слушаю вас, — сказала она.
— Мы проверили сведения. Все оказалось именно так, как мы и предполагали.
Ее сердце радостно забилось. Она прикусила губу, чтобы не вырвался крик победы. Теперь она может позволить себе расслабиться.
— Спасибо. Когда мы увидимся?
— Когда вам будет угодно, — произнес голос. — Интересующие вас документы у меня в руках.
«Тогда немедленно», — чуть не вырвалось у нее. Слава богу, сдерживать эмоции она научилась давно.
— Я освобожусь к трем часам, — холодно произнесла она. — Вас устроит это время?
Его устраивало. Она положила трубку.
Вскочив, она дала выход чувствам, закружившись в танце.
— Простите…
Резко остановившись, она оглянулась. На пороге стояла Оля Синицина, ее ученица, несколько удивленная тем, что холодная Татьяна Витальевна вдруг превратилась в озорную девицу.
— Я забыла трико… Простите, пожалуйста, что я вам помешала…
Она сдержала улыбку. Глупышка, кто теперь сможет ей помешать?
— Нет, ничего страшного.
Оля не поверила своим ушам. Быстро пробежав к оставленной возле станка сумке, она так же резво вернулась и бросила на мегеру-преподавательницу последний, потрясенный взгляд.
«Ну и ну, — покачала она головой, выйдя из зала. — Девчонки не поверят, что фурия способна быть такой простой и человечной…»
Спускаясь по лестнице в вестибюль, Оля вспоминала раскрасневшиеся щеки и блестящие глаза преподавательницы. «Будто ее подменили, — думала она. — Что бы все это значило?»
Резкий толчок заставил ее поднять глаза. Прямо на нее смотрели такие глазищи, что Оля уже подумала, что сегодняшний день — самый странный в ее жизни. Человек, нечаянно толкнувший ее, явно куда-то спешил, но остановился и, прижав руку к сердцу, проговорил с легким поклоном:
— Простите, барышня… Я, кажется, задел вас?
— Ничего, — растаяла Оля от этих великолепных глаз, обрамленных черными ресницами, и от этого обращения — «барышня», немного старомодного, но ужасно милого. — Я сама летела вам навстречу, как корова с крылами.
Он рассмеялся.
— Неплохое сравнение… Корова с крылами.
Оля подумала, что здесь ей надо бы обидеться, но это было так смешно, что она не сдержалась и фыркнула.
Он легко поднялся по ступенькам, Оля проводила его мечтательным взглядом и тяжело вздохнула.
Интересно, к кому направлялся этот красавчик? Оля прекрасно понимала, что такие не про ее честь. Но все же, все же, все же…
Она спускалась дальше в туманной дымке мечтаний, поскольку именно в них Оля видела смысл своей жизни.
Поэтому второго джентльмена она толкнула уже сама.
— Смотреть надо, куда идешь.
Голос над ее ухом на этот раз был безжизнен и немного гнусав.
— Простите, — растерялась вконец Оля, чувствуя себя такой неловкой, что хотелось провалиться со стыда.
Ей ответили сухим смешком, от которого Оле стало так зябко и неприятно, что она поежилась.
Она посмотрела вслед его удаляющейся вверх по лестнице фигуре — такой надменной и неприступной, как у какого-нибудь герцога. Правда, Оля никогда в жизни этих самых герцогов не видала.
И вообще ей надо было спешить, поэтому она выскочила на улицу и начисто забыла обоих мужчин, которые встретились ей на лестнице.
Глава 2
Первый раз Володя обнаружил странности сразу после бабушкиной гибели. На похоронах.
Надо сказать, что бабушка раньше была учительницей. Но этого старикана заподозрить в том, что он когда-то был учеником бабы Тони, было совершенно невозможно.
А на ее похоронах было мало народа, и в основном это были ученики и соседи по дому. Только этот старик выделялся в общей толпе и разительно отличался от всех.
Дело было в его трости.
Володя как эту трость увидел, так и смотрел, не в силах отвести взора. Поскольку дорогущая она была — ой-ой-ой! Целое состояние… Да и сам старикан выглядел весьма импозантно.
Ни с кем он не разговаривал, стоял особняком, а потом и вовсе потряс Володино воображение — потому как в конце похорон вдруг подъехал роскошный лимузин, и шофер открыл перед стариканом дверь.
Ну, да и это ладно. Может, заезжий иностранец заехал посмотреть на похороны наших нищих старушек?
Только Володя-то прекрасно видел, что этот старикан плакал — да не просто плакал, а слезами заливался! Душа у старикана так болела, что Володя эту самую боль чувствовал.
Какое отношение сей богач мог иметь к его бабуле, собирающей в качестве придатка к пенсии пивные бутылки? Этот вопрос Володю немного беспокоил, но, не найдя ответа, решил, что дело в каком-то старом, пахнущем нафталином романе. Может быть, бабуля когда-то этому старичку отказала в ответ на его пылкое чувство, неразумно предпочтя красивого, загадочного, талантливого, но абсолютно нищего дедушку?
А через некоторое время, уже после того, как инцидент был забыт, произошла очень странная вещь, немного Володю напугавшая.
А именно — пришел однажды Володя домой с работы и почувствовал: в его скромной, однокомнатной квартирке явно побывал кто-то чужой.
Осторожно все осмотрев, Володя убедился, что у него ничего не украли. Но некоторые книги — Володя сам их расставлял и прекрасно помнил, как они стояли, — оказались переставленными. Например, третий том Вересаева уж никак не мог идти вслед за пятым! — он был готов поклясться, что в его доме пытались что-то найти.
Но — что?
Этого Володя не знал и даже гадать не пытался. Зачем зря стараться?
Потом и это позабылось. В тишине и спокойствии одиночества он провел еще месяц, как вдруг с ним случилось странное и страшное событие.
Его пытались убить…
После того как мы облазили всю квартиру в поисках «утраченного», мы были вынуждены признать свое поражение.
— Сколько раз я просил… — начал Лариков, свирепо вращая глазами, но гость прервал его:
— При чем тут она, Андрей? Ее же заперли. Сам подумай — что может хрупкая девчонка сделать с двумя бандитами в масках?
Ларчик вскинул на него свои недоумевающие глаза.
