Лариса толкнула тяжелую дверь и оказалась в просторном кабинете. Директор, крупный лысоватый мужчина лет сорока пяти, с усами, одетый в светлую спортивную рубашку и свободные брюки, сидел за столом и просматривал какие-то бумаги. Увидев Ларису, он поднял от них голову и предложил гостье сесть на стул напротив него.
— Горячев Валентин Павлович, — представился он.
— Котова Лариса Викторовна, — ответила тем же Лариса.
На лице Горячева появилось выражение интереса и любопытства.
— Простите, а вы не та ли Лариса Котова, которая заведует «Чайкой»? — живо спросил он.
— Да, именно та, — улыбнулась Лариса.
— О, тогда мне еще приятнее познакомиться. Я, знаете ли, одно время часто заходил в ваш ресторан, восхищался его кухней. Как-то в одной компании я завел разговор о вашем заведении, и один мой приятель поведал, что им заведует очень милая женщина, которую зовут Лариса Котова. Он, между прочим, знаком с вашим мужем.
— Что ж, а мне приятно осознавать, что меня многие знают в городе, причем с привлекательной стороны, — ответила хозяйка ресторана. — А почему вы сказали, что посещали мой ресторан одно время? Что же сейчас не заходите?
— К сожалению, просто некогда, — со вздохом развел руками Валентин Павлович. — С тех пор, как я стал директором этого казино, у меня совершенно нет свободного времени, практически вся моя жизнь проходит здесь. Даже дома редко бываю, жена уже грозится любовника завести, — улыбнулся он. — Вы кофе хотите? — предложил он.
— С удовольствием, — кивнула Лариса.
Ей был на руку тот непринужденный тон, который сложился в разговоре с Горячевым с первого момента. Разговаривать с ним было легко, и Лариса очень надеялась вывести собеседника на откровенный разговор о Сергее Никитине. Но Валентин Павлович сам вернулся к цели ее визита.
— Но вы, как я понимаю, пришли ко мне не затем, чтобы поинтересоваться, когда я посещу ваш ресторан? — спросил он, когда принесли крепкий свежесваренный кофе, помешивая его ложечкой.
— Вы правы, — ответила Лариса. — Я интересуюсь вашим бывшим сотрудником, Сергеем Никитиным.
— Ах, вот оно что, — несколько удивленно поднял брови Горячев. — Никитин… Да, да, помню я такого парня, работал он у нас не так давно. Странно, никогда не думал, что у него могут быть такие знакомые, как вы. Или, по крайней мере, что женщина, подобная вам, может им интересоваться. Позвольте узнать, с чем связан этот интерес?
— Конечно же, я не являюсь знакомой Сергея. А интересуюсь им только потому, что произошло печальное событие, — объяснила Лариса. — Несколько дней назад Сергей был убит…
Произнося эти слова, Лариса внимательно следила за выражением лица Горячева. Изумление, отразившееся на нем, показалось ей довольно искренним и естественным.
— Да, — покачал он головой после небольшой паузы. — Нашел все-таки себе парень приключений.
— Это еще не все, — сообщила Лариса. — У Сергея был друг, Дмитрий Шатилов, которого тоже убили вскоре после Сергея. Он перед смертью говорил, что гибель Сергея может быть связана с вашим казино. Я так поняла, что здесь произошла какая-то история, и мне хотелось бы знать, какая именно.
Горячев молча кивал, но казалось, что думает он о чем-то своем. Наконец он поднял на Ларису глаза и спросил:
— Так почему все-таки это интересует именно вас?
— Хорошо, открою вам секрет. Хотя, если честно, это совсем не секрет для многих моих знакомых, — приветливо заговорила Лариса. — Есть у меня такое хобби — расследовать детективные истории. Мотивы, по которым я берусь за них, бывают разными. На этот раз я работаю потому, что в убийстве подозревали одного моего знакомого.
— Вы меня все больше и больше интригуете, — улыбнулся в усы Горячев. — Ну что ж… Собственно, секрета здесь, как и в вашем случае, никакого нет. Хотя никто из персонала, будучи в курсе этой истории, по некоторым причинам не распространялся на этот счет. Вам я вполне могу это рассказать. Сергей Никитин действительно одно время работал у нас крупье. И все бы ничего, с обязанностями своими он, кстати, справлялся нормально, но стал к нему сюда похаживать один приятель, как раз тот самый Шатилов, о котором вы говорили. И один из наших сотрудников заподозрил нечто неладное. Шатилов часто становился к рулеточному столу и выигрывал, причем довольно крупные суммы. Никитина мы, естественно, тряханули и выяснили, что друзья-приятели решили таким образом потянуть деньги с казино.
— Но каким таким образом? — не поняла Лариса.
— Я не стану вам показывать механизм всего этого, — продолжал Горячев. — Могу только сказать, что крупье, у которого набита рука, может пустить шарик так, чтобы он остановился на определенной цифре. Или приблизительно. И Никитину это вполне удавалось. То есть он договаривался с Шатиловым, тот ставил на определенное число, а Никитин умелыми манипуляциями добивался того, чтобы именно это число и выпало. Все очень просто.
— И что потом? — заинтересованно спросила Лариса.
— Ну что? С работы мы его, естественно, выгнали. Деньги велели вернуть. Ни в какую милицию, естественно, обращаться не стали — зачем заведению такая реклама? Да и суммы, которые они успели наворовать, были не принципиальны для нас. Одним словом, порешили все миром.
— И что Никитин с Шатиловым?
— Стали потихоньку расплачиваться. Мы понимали, конечно, что сразу они таких денег не найдут. Уж не знаю, что они там делали — занимали ли, или на работу устроились, но половину суммы вернули. Остальное обещали чуть попозже. Ну, попозже так попозже. Вот и все.
Горячев рассказывал все это с совершенно невозмутимым видом. Лариса под конец его рассказа уже почти полностью была уверена, что если Никитина и Шатилова и убил кто-то из казино, то совсем не по той причине, что они его ограбили.
— А когда вы видели Никитина в последний раз? — уточнила она.
— Да с месяц назад. Он как раз деньги принес и сказал, что остальное попозже будет, месяца через три. Я кивнул, деньги взял, а он пошел себе. А с Шатиловым я вообще не виделся и знать его не знаю. Если вы интересуетесь этой историей, не могла ли она стать причиной его смерти, то заверяю вас, что нет. Я не оправдываюсь, просто не хочу, чтобы вы напрасно тратили время… — развел руками Горячев.
— Валентин Павлович, а не было ли еще какого-нибудь конфликта у Никитина здесь, в казино? Может быть, более мелкого масштаба, но все-таки…
— Да нет, — вытянул губы Горячев. — Вроде бы ничего. Сергей, правда, задиристым был, но это в основном когда выпьет. Мы как-то день рождения одного сотрудника отмечали, так он после первой же рюмки такую чушь нести начал! — Горячев махнул рукой. — После я строго-настрого запретил ему в казино хотя бы грамм выпивать. И он честно держался, никогда на рабочем месте я его пьяным не видел. Не хотел он работу у нас терять.
— То есть получается, что здесь зацепиться не за что, — обращаясь скорее сама к себе, проговорила Лариса. — Почему же Шатилов говорил именно про казино?
— Ну, так мог считать сам Шатилов, — пожал плечами Валентин Павлович. — Вполне допускаю, что он и сам не знал, почему убили его друга, ломал голову над этим вопросом, и казино — просто одна из его версий. — Что ж, спасибо, — вздохнула Лариса и поднялась.
— Вы не расстраивайтесь, — попытался подбодрить ее Горячев. — Как там говорится? Кто ищет, тот всегда найдет.
— Буду искать, — кивнула Лариса. — И милости прошу ко мне в ресторан, как только появится свободное время.
Горячев сам проводил Ларису до выхода, и она, попрощавшись с ним, пошла к своей машине. Она практически сразу же погрузилась в раздумья. Итак, похоже, что версия казино отпадает. Хотя, может быть, она делает поспешный вывод? Но тем не менее никаких зацепок в этом плане у нее нет, и необходимо рассмотреть другие версии. А их предостаточно — остается непонятной судьба Лавриненко и Лицедеевой. Куда же подевались девушки? Пора заняться их исчезновением. Возможно, что-то может раскрыться
