— Да дело все в том, — торжествуя, но в то же время сдержанно сказала Лариса, — что, возможно, этот самый Алексей крутится где-нибудь у тебя под боком. Живет себе припеваючи, как говорится, и в ус не дует. Обтяпывает свои черные дела.
— Неужели это он ее обокрал? — потрясенно спросила Татьяна.
— Девяносто девять против одного, — заявила Лариса. — Я про него тут такое нарыла! В общем, темная личность с преступными наклонностями. Судя по всему, хитер, осторожен, изобретателен. Палец в рот не клади и сама варежку не разевай.
— Похоже, что у тебя появился достойный противник, — понимающе кивнула старшая сестра.
— Ну, скорее всего, это не противник, а объект поиска, — возразила Лариса. — Во всяком случае, пока…
— А что ты имеешь в виду — крутится под боком? — насторожилась Татьяна.
— Ну, вполне возможно, что он был у тебя дома…
— Ты что?! — возмутилась сестра. — Откуда? Хотя…
Она немного подумала и неуверенно произнесла:
— Разве что только Валька приводила… А так у меня в доме незнакомых людей не бывает.
— К тому же ему заходить в квартиру было необязательно.
— То есть как? — не поняла Татьяна.
— А вот так. Ты вспомни: где ты подобрала эти монеты со всей их упаковкой?
— На балконе, — обескураженно ответила сестра.
— Вот… А как они могли туда попасть? Да очень просто — например, из соседней квартиры. Бросил кто-нибудь эту банку с балкона на балкон.
— Но зачем? — Татьяна совсем была сбита с толку. — Постой, постой…
В следующую секунду на ее лице отразился такой мощный мыслительный процесс, что Мария Кюри и Софья Ковалевская рядом с этой учительницей русского языка тарасовской средней школы могли бы отдыхать.
— Только вот кто мог это проделать? — выдала она наконец результат своих титанических усилий.
— Давай-ка подумаем вместе. Это мог быть кто-то из самых ближайших соседей.
— Но не пойду же я сейчас по всем соседям опрашивать, кто из них знает Алексея Юрьева? — вдруг взвилась сестра. — Сама по себе, кстати, идея неплохая, — остудила ее пыл Лариса. — Только она требует некоторой технической доработки и художественного оформления. Давай не будем заниматься всеми соседями сразу, а начнем по порядку. Итак, самые ближайшие… Вот кто, например, живет за этой стенкой?
Лариса указала на стену, непосредственно примыкавшую к балкону, на котором была найдена банка с кофе.
И тут, словно в ответ на ее вопрос, за ней раздался стук не стук, грохот не грохот, но довольно громкий шум. Впечатление было такое, будто что-то упало, издав короткую приглушенную дробь.
— Не обращай внимания, — махнула рукой Татьяна. — Молодежь, наверное, гуляет.
В этот момент в общем тамбуре щелкнул замок, и по коридору кто-то прошагал уверенной тяжелой походкой. А затем послышались обрывки разговора. Казалось, что кто-то чего-то требовал, уверенный в своей правоте.
— Погоди, — сказала Лариса и бросилась в прихожую, прильнув к глазку.
— Ты чего? — недоуменно спросила сестра, но тут же последовала за Ларисой.
А та притаилась у входной двери и, посмотрев на Татьяну, приложила палец к губам.
— Ты меня понял, чмо сопливое? — Лариса явственно услышала грубый мужской голос. — Как только он появится, сразу чтобы позвонил. Понял?
— Понял, — еле разобрала ответное слово Лариса.
Голос принадлежал молодому человеку и был таким покорным, напуганным, что невольно вызывал жалость.
А его грозный собеседник продолжал, по-видимому, незаконченную в квартире назидательную беседу.
— Еще раз так выпендришься, щенок слюнявый, будет с тобой серьезный базар. А сегодня мы тебя так… деликатно предупредили? Усек?
Напуганный голос что-то коротко и невнятно промямлил в ответ.
— Ну, бывай здоров, Леший. Извини. Сам нарвался, — закончил серьезный гражданин, чуть сменив тон на добродушный, но ироничный.
Снова послышались шаги мимо двери Зотовых. Вероятно, гостей было двое. Лариса слышала, как они переговаривались уже на лестничной площадке, ожидая лифт.
Когда все стихло, она, умирая от любопытства, приоткрыла дверь и выглянула в коридор. К ней присоединилась и Татьяна.
Трудно сказать, что они ожидали там увидеть. В тесном коридорчике не было ни души и выглядело все как обычно. Словно и не было тут минуту назад серьезного мужского разговора.
— Кто у вас там живет? — спросила Лариса, указывая на дверь соседней квартиры. — Молодежь, говоришь?
— Студенты квартиру снимают, — с готовностью ответила Татьяна. — Четыре человека. А хозяева здесь сейчас не живут.
— Ну-ка, пойдем посмотрим, — решительно предложила Лариса.
Она вернулась в квартиру и направилась в дальнюю комнату. Там она вышла на балкон, а все еще недоумевавшая, несообразительная Татьяна, как рыба-прилипала, влеклась за ней, сохраняя на своем челе чрезвычайно озадаченный вид.
— Итак, соседний балкон находится всего в полутора-двух метрах, — с удовлетворением констатировала Лариса. — Надо же! Почему такие мысли приходят в голову так поздно!
Она чувствовала досаду на саму себя. Чуть помолчав, она уточнила:
— Интересно, интересно… Значит, пакет с банкой был здесь.
Она указала на тумбочку, а сестра в знак согласия кивнула.
— Что ж, пожалуй, все ясно… — уверенным тоном сказала Лариса.
— Что ясно?
Лариса не успела ответить на вопрос сестры, поскольку дверь на соседний балкон вдруг открылась, издав при этом звук, напоминавший визг щенка, которому кто-то неожиданно наступил на хвост. На балконе показался молодой человек лет двадцати.
Лариса вспомнила, что видела его в момент самого первого посещения сестры. Они еще столкнулись у лифта. Но тогда он выглядел более презентабельно. А сейчас…
Сейчас из носа у парня текла кровь и капала вниз с распухшей верхней губы. Несколько капель крови попали на майку и успели засохнуть, потеряв свой яркий цвет. Ларисе не потребовалось большого умственного напряжения, чтобы догадаться, что Татьянин сосед, сам того не желая, налетел на увесистый кулак одного из двух джентльменов, которые весьма нелюбезно беседовали с ним в тамбуре.
По выражению лица студента-квартиранта можно было понять, что сейчас ему довелось пережить не самые приятные минуты в жизни.
Он несколько секунд постоял на балконе, делая вид, что озирает прилегающие окрестности, а затем глянул вниз, сделав шаг к перилам.
Но в этот момент он вдруг заметил двух женщин на соседнем балконе и, стушевавшись, ретировался обратно в квартиру.
— А студент-то занятия прогуливает, — заметила Лариса. — Ты его знаешь?
— Нет, никого я их не знаю, — отрицательно покачала головой сестра. — Так, разве что по именам. Этого, кажется, Аликом зовут. Друзья его еще Лешим называют. Я несколько раз слышала, когда мимо проходила… Они тут посиделки на лестничной клетке устраивают, особенно по вечерам. Непонятно почему — дома, что ли, нельзя сидеть? Для чего тогда квартиру снимают?
Татьяна недоуменно развела руками, словно поражаясь нравам и привычкам современной молодежи.
