какой-то глупой счастливой улыбкой.
Лариса подбежала к Державину и подняла ему веки. Убедившись, что он еще жив, она выхватила из сумочки свой сотовый телефон и набрала номер «Скорой».
В этот момент парень дернулся и стал подниматься с пола.
— Я не дам тебе спасти его… — как невменяемый медленно произнес заплетающимся языком и двинулся в сторону Ларисы.
— Да пошел ты! — выкрикнула она.
Парень медленно шел на нее. Лариса быстро вынула из сумки газовый баллончик и брызнула ему в лицо. Он вскрикнул и закрыл лицо руками, потом мешком рухнул на пол.
Лариса, стараясь не дышать, выбежала на улицу и набрала рабочий номер капитана Карташова.
Милиция и «Скорая» прибыли почти одновременно. Лариса сидела на крыльце и курила.
— Вы в порядке? — подбежал к ней капитан.
— Да, — устало ответила она, поднимаясь. — Что там с Василием?
— Врачи говорят, что шансов на то, что выживет, мало, — покосившись на носилки с телом Державина, ответил Карташов. — Множественные ножевые ранения в область живота — шутка ли! Здорово над ним поработал этот парень! Кстати, кто он такой и откуда взялся, вы не знаете?
— Я вспомнила его, это приятель Влады Альтовой, — ответила Лариса. — Я видела его один раз, на вечере награждения писателей. Очевидно, он приехал, чтобы отомстить за смерть своей подружки.
— Да, пожалуй, ваша версия верна, — сказал Карташов. — Ну что ж, Лариса Викторовна, поехали? Нам здесь делать больше нечего.
— Да, конечно, — согласилась Лариса и посмотрела Карташову в глаза: — Видите, я оказалась права — он все-таки наказан. Пусть и не так, как хотелось бы.
Эпилог
Лариса остановила машину у здания Союза писателей и прошла внутрь. Она нашла нужную комнату и, постучав, заглянула туда. Бельман, сидевший за столом, сразу же вскочил и вышел в коридор. Лариса отвела его к окну и сказала:
— Андрей, я очень благодарна вам за помощь в этом деле. Пусть оно закончилось не совсем так, как бы мне хотелось, но все же я предлагаю вам отметить это событие. И приглашаю в свой ресторан. Как вы на это смотрите?
Бельман, безусловно, смотрел на это более чем положительно. Он сразу же прикинул, как можно здорово провести время, и произнес:
— Спасибо, обязательно. Только… — он слегка замялся.
— Что такое?
— Ну, а нельзя ли… Макушкина, одним словом, взять с собой? Он все-таки неплохой парень, друг тем более. К тому же, знаете, я ему пятьсот рублей должен, вот и получится, будто я ему их отдал. Вон он как раз идет, сейчас опять приставать будет со своим долгом. Бывают же такие мелочные люди! — Бельман с притворным возмущением покачал головой.
Тем временем им навстречу неторопливо, меланхоличной походкой двигался мелочный Макушкин. Он был одет в строгий костюм с иголочки, из-под которого виднелась белоснежная рубашка. Круглые очки и кожаная папка придавали ему солидный вид. В отличие от Бельмана, который всегда носил дорогую одежду, но наплевательски относился к своему внешнему виду, чувствовалось, что Макушкин педант.
Он подошел к Бельману и Ларисе, сдержанно поздоровался и, подозрительно покосившись на Андрея, хотел было что-то сказать, но тот опередил его. Заискивающе заглядывая Макушкину в глаза и взяв его за руку, он сказал:
— Леша, ты не хочешь пойти со мной в ресторан?
Макушкин сразу же оживился, с него слетела вся меланхолия, и он с интересом спросил:
— А в какой?
— В «Чайку», — сказала Лариса. — Я — директор этого ресторана и буду счастлива видеть у себя молодых талантливых писателей.
Макушкин покраснел от удовольствия, поправил очки, перевел взгляд с Ларисы на Бельмана, заметил в глазах последнего нетерпеливый огонек и решительно сказал:
— Едем!
— Куда это вы собрались, господа, позвольте узнать? — послышался за их спинами знакомый скрипучий голос.
Все обернулись и увидели Степкина.
— У нас, понимаете ли, заседание, — продолжал главный лауреат премии «Золотое перо», — а у них какие-то не относящиеся к работе мероприятия! Это безобразие!
— Блин, опять приперся, старый козел! — пробормотал в сторону Бельман. — Сейчас на хвост садиться будет!
Макушкин начал было что-то говорить в оправдание, Степкин скептически слушал его, а Бельман быстренько отвел Ларису в сторону и зашептал:
— Он сейчас непременно начнет навязываться нам, так вы ему скажите, что таким лохам не место в приличном ресторане.
— Да ну, неудобно как-то, — пожала плечами Лариса. — Пускай уж идет, а то потом еще будет вам палки в колеса вставлять.
Бельман вздохнул, но согласился.
— Михаил Александрович, — подходя к Степкину, сказала Лариса. — Мы просто собирались поехать в ресторан, и вы можете присоединиться к нам. Мы только обговорим один вопрос, а потом вы спокойно обсудите ваши дела. Заседание вполне можно перенести и туда.
— В ресторан? — заинтересовался Степкин, и было видно, что ему смерть как хочется туда попасть. — Да я, понимаете, не одет для подобного случая… — он окинул взглядом свой видавший виды коричневый пиджак. — И потом, заседание — дело важное. Там нам никто не помешает?
— Абсолютно никто, — заверила его Лариса.
— Ну что ж… — развел руками Степкин. — Я, конечно, не могу спорить с большинством.
Через пятнадцать минут вся компания уже сидела в зале ресторана «Чайка».
Лариса, чтобы не ударить в грязь лицом, расстаралась на славу. Она заказала праздничное меню, включающее блюда кухни разных народов. По этому случаю на столе присутствовали суп из крабов по- тайски, бамия, жареная свинина по-креольски с рисом и черной фасолью и замбийский крем из гренадиллы. Следуя традиции, Лариса к бамии заказала вино «Бычья кровь», а к свинине — «Саперави».
Писательское трио с некоторым смущением оглядело стол, потом все трое отошли в сторону и о чем- то пошушукались. Лариса даже немного встревожилась — неужели что-то не так?
Но, как выяснилось, смутило писателей только одно обстоятельство — на столе не было одного компонента, свойственного русской кухне. А именно — водки. Посмеявшись от души, Лариса приветствовала подобный патриотизм, заказав бутылку водки. После этого все успокоились и приступили к трапезе. Разговор за столом велся вокруг Державина.
— Кто бы мог подумать, — укоризненно качая головой, разглагольствовал Степкин, с аппетитом поедая бамию, о которой он до этого даже не слышал, — что такой талантливый, творческий человек окажется способным на подобное зверство…
— Да ладно! — махнул рукой уже принявший на грудь Бельман, предпочитавший суп из крабов. — По нему всегда было видно, что у него не все дома. Так что ничего удивительного.
— Все порядочного из себя строил! — поддержал его Макушкин, налегая на свинину. — С нами никогда не тусовался. Жил бы проще, как все, и все бы нормально было!
С этими словами он опрокинул в рот рюмку водки, демонстрируя, по-видимому, то, что в его понимании означало «жить проще, как все».
