– Линда говорит, что наша дама не выходила до сих пор на контакт с ее работниками, потому что хочет поговорить с мужчиной, Линда же присылала женщин, – искусствовед потупилась. – Поговорите, пожалуйста, с ней, мы все вас очень просим. Честное слово, печальной дамы в черном в наших залах не видел только слепой. Мы постоянно видим, как она гуляет по коридорам, вздыхает, иногда плачет, и ничем не можем ей помочь.
– А где ее видят чаще всего? – внук Агасфера приободрился, мысль о том, что подобно средневековому рыцарю он может придти на помощь даме, приятно кружила голову, тo же, что дама еще и бестелесна – добавляло пикантности, и делало его не просто рыцарем, а рыцарем без страха и упрека, бескорыстным поборником чести и добродетели. Так как реальная дама может захотеть отблагодарить спасшего ее рыцаря, а как они, дамы эти, благодарят, Чудовище неоднократно читал в средневековых романах. С бестелесной же дымы что взять? А значит и Ольге на него не будет повода пожаловаться.
– Чаще всего она подходит вот к этому портрету, – искусствовед провела внука Агасфера в один из залов. – Портрет пожилого мужчины работы неизвестного. Меж собой мы называем его «Портрет с добрыми глазами».
Чудовище приблизился к портрету, на котором был изображен старик в темной одежде, с длинными аккуратно расчесанными волосами и яркими, лучистыми глазами.
– Ой, смотрите, – искусствовед потянула Чудовище за рукав свитера, и он увидел в дверном проеме силуэт дамы в черном старинном платье.
– Возвращайтесь к себе. Я постараюсь догнать ее, – внук Агасфера оправил непослушные волосы, устремившись за таинственной незнакомкой.
– Не беспокойтесь, честное слово, она совершенно безобидна, – догнали его слова искусствоведа.
– Остановитесь, мадам, – Чудовище ускорил шаг, но дама только отдалилась от него. – Я слышал, что вам нужна помощь. Быть может, я мог бы чем-нибудь помочь вам? – он перешел на бег, мирно шествующая перед ним женщина снова словно отодвинулась в пространстве. Пробежав несколько залов и наткнувшись на стену, Чудовище остановился, прикидывая, куда мог деваться призрак, когда дама оказалась прямо перед ним.
– Запыхались? – сочувственно поинтересовалась она.
– Ничего, я привычный.
Сквозь плотную вуаль Чудовище различал темные блестящие глаза, небольшой аккуратный носик и изящный подбородок. На вид призрачной даме было лет тридцать пять, хотя он никогда не умел разбирать возраст женщин. Тем более, давно умерших и теперь гуляющих в виде призраков женщин.
– Так вам нужна помощь? – Чудовище старался не делать резких движений, даже не моргать, таким хрупким казалось привидение. И одновременно с тем, такой нежной и ранимой была незнакомка.
– Вы когда-нибудь бывали на Крестовском острове? – вдруг поинтересовалась дама и перед глазами Чудовища предстала картина.
Полдень. Из дома за стареньким заборчиком, через который свисают ветви дикого винограда, вывозят вещи.
– Тяжелое, неприятное это зрелище, – раздался в голове внука Агасфера голос призрачной дамы, хотя сама она при этом не открывала рта, и мышцы ее лица оставались неподвижными. – Нет. Даже хорошо и весело, когда люди переезжают на новое место. Лишь тихая грусть нежной мелодией флейты трогает сердце. Совсем другое дело сейчас. Ведь я знала молодого человека живущего тут.
Сначала семье Пересвятовых принадлежал дом, потом этаж, большая квартира, и, наконец, бывший садовничий домик, в котором, просто не могли разместиться фамильные портреты этого некогда известного семейства.
Предки занимали буквально каждый сантиметр стен, злобно косясь друг на друга и негодуя на неудобства и тесноту. Но ночам Андрею Пересвятову слышались вздохи и тихая перебранка между этими близкими родственниками. Но молодой человек был отнюдь не пуглив и к тому же влюблен, а известно, что влюбленные особы не видят и не замечают ничего кроме любимого образа. Отец Андрея, хоть и унаследовал приличное состояние, вскоре спустил все, да и сам сгинул неизвестно где. Молодой человек давно уже принял все как должное. Одного только никак не мог понять: почему нежно любивший его дед, знавший о вредных склонностях сына, не оставил ему, своему единственному внуку, ни копейки?
Этот вопрос ни выходил у молодого человека из головы, тем более что девушка, в которую он был влюблен, и сама жила в крайней нужде у дяди ростовщика.
– Вы и есть та девушка? – перебил призрака Чудовище, на что прекрасная дама только отвернулась от него грациозно поправляя черную вуаль.
– Слушайте дальше, милостивый государь, или я оставлю вас.
– Простите, – сконфузился Чудовище.
– Уже четыре раза Андрей Андреевич просил руки прелестной Поленьки, Полины Кузьминичны, но все впустую: старик ни за что не хотел выдавать племянницу за бедняка. Ну что ты тут будешь делать? Четвертого дня Пересвятов специально занял денег, купил водки, картошки, сельдей две штуки и, помолясь в Никольской, пригласил ростовщика к себе. Расчет был прост – задобрить дядюшку да намекнуть на дворянское свое происхождение, хоть какой плюс. Но вышло все по-иному, проклятый меняла предложил купить портреты, а когда выпил, то и потребовал.
– Вы, – сказал он, – ленивец и глупец. Завею жизнь палец о палец не ударили, так хоть имейте смелость не кочевряжиться, когда дело предлагают. Картинки-то верный хлам, так, разве за рамы что-то выручить удастся, любой на моем месте вас обчистил бы донага, я же, из одного сочувствия к вам и Поленьке, что такая дура, что умудрилась влюбиться в нищего, дам за все это ту сумму, что поможет вам, Андрей Андреич должностишку купить, чтобы потом семью содержать.
– И что же Андрей Пересвятов? – снова спросил Чудовище.
– Господин Пересвятов сначала осерчал, но волшебное имя любимой сделало свое дело. И на другой день картины свезли в дом ростовщика, уговорившись, однако, ничего о том не говорить девушке, – говоря это призрак поплыл по коридору, увлекая за собой Чудовище. Вместе они миновали несколько залов и остановились возле «Портрета с добрыми глазами», как назвала его искусствовед.
– Всю ночь Андрей прощался с картинами. Особенно дорог был ему портрет деда. Долго он вглядывался в любимые черты и совсем было передумал продавать. Как-никак память… Дед умирал летом, когда Андрюша с мамой и гувернанткой гостили у соседей, господ Сининых, на даче. Отец передавал потом, что дедушка все ждал любимого внука и наказал не забывать его.
– С такими печальными думами Андрей Андреевич встречал рассвет. А потом махнул на все рукой и продал все портреты, как настаивал на том ростовщик. Гром при этом не грянул. А молодой человек получил оговоренную сумму денег.
Поленька спустилась в обед в лавку, где она еще девочкой привыкла играть, а там картины – ужас сколько. Дамы в кринолинах и кружевах, генералы со звездами, кавалеры в мундирах с усами. Но больше всех понравился ей старик, с добрыми, светлыми глазами и белой бородкой, что-то знакомое было в этой улыбке, во взгляде… Девушка подошла совсем близко и долго, долго смотрела. Потом хотела было уйти, да зацепилась за картину юбкой, портрет грохнулся об пол, и из тайника за рамой вывалились золотые червонцы.
«Господи!» – всплеснула руками Поленька и принялась собирать деньги, а потом незаметно вернулась в свою комнату и стала поджидать Андрея. Но молодой человек все не шел и не шел.
На деньги, полученные у ростовщика, справил себе кой-какое платье, и пошел поступать на место. Девушка ждала, ждала и размечталась, что купит на эти деньги. Да как-то само вышло, что стало вдруг ей стыдно своего шитого перешитого платья, стареньких туфелек…
Вот и пошла она в модный магазин, закупила и лент, и шпилек, и кружев, чулочков столько, сколько и не надо, а приобретя все это, не удержалась да на городской бал с подружкой, что давно ее зазывала, и отправилась.
А дальше все одно к одному: влюбился в Поленьку генерал Ворожин, весь вечер от нее ни на шаг не отходил, так что она куда и деться от докучливого вояки не знала. На следующий день к ростовщику наведался. Тот видит – дело выгодное, и отдал племянницу, позабыв про уговор с Пересвятовым, – призрачная дама вздохнула, утирая под вуалью слезу. – Андрей Андреевич, обо всем прознавши, запил ужасно и после сошел с ума, – она снова вздохнула. – Вот какие истории происходят в тихих местах.
