Здесь, среди живописной полудикой природы, в лабиринтах многочисленных островов и каналов, освобожденная от уз дворцового этикета августейшая фамилия ощущала себя обыкновенной счастливой и здоровой семьей, посвящая большую часть временя длительным прогулкам; рыбалке, катанию на лодках.
Иногда семья вместо отдыха в шхерах уезжала в Польшу, в Ловичское княжество, и там с азартом предавалась охотничьим забавам, особенно охоте на оленей, а завершался отпуск чаще всего поездкой в Данию, в замок Бернсторф — родовой замок Дагмары, где часто собирались со всей Европы ее коронованные сородичи.
Сколько желчи вылито било недоброжелателями Александра в связи с его мужиковатостью, неотесанностью, совершенно не царской простотой в быту, выдаваемой ими за скаредность! Сколько стрел было выпущено левыми журналистами и писателями-эмигрантами по поводу его тупости и невосприимчивости к искусству! А он чаще, чем кто-либо, бывал в опере, очень хорошо музицировал, а на тромбоне играл столь искусно, что был солистом в дворцовых квартетах.
В 1869 году у цесаревича начал собираться маленький оркестр медных духовых инструментов, в который входил он сам и еще восемь музыкантов — офицеров гвардии. С течением времени кружок разросся и в 1881 году превратился в «Общество любителей духовой музыки». Было бы преувеличением утверждать, что там играли музыканты высокого класса, но репертуар был разнообразен, и оркестранты становились год от года все более искусными.
Александр, еще в бытность цесаревичем, стал одним из основателей Русского исторического общества, под его покровительством находился Исторический музей в Москве.
Серьезное увлечение искусством началось у цесаревича с осмотра дворцов и музеев Копенгагена. Приезжая туда к тестю и — теще, цесаревич вместе с Марией Федоровной обходил стекольные заводы, фабрики по производству фаянса и фарфора, мастерские ювелиров, приобретая лучшее образцы производимых там изделий, а затем и старинную мебель, гобелены и самый разнообразный антиквариат. Наконец, наступила очередь картин. Здесь, вопреки канонам он ста приобретать полотна современных художников, а о школе старых мастеров сказал однажды: «Я должен ее любить, ибо все признают старых мастеров великими, но собственного влечения не имею». Впрочем, в дальнейшем отношение Александра III к старым мастерам переменилось, и он приобретал картины Бларамбёрга, Ватто и других.
Вскоре в Аничковом дворце Александр отвел два зала под музей. В кем демонстрировались приобретенные им раритеты и коллекция редкостей, купленная у писателя Дмитрия Васильевича Григоровича, автора прославлениях повестей — «Деревня» и «Антон Горемыка». Григорович был не только писателем, но и незаурядным художником и выдающимся знатоком искусств и потому занимал пост секретаря Общества поощрения художеств и читал лекции но истории искусства цесаревне Марии Федоровне, на коих нередко оказывался и цесаревич.
В Царскосельском дверце Александр разместил коллекцию картин русских художников 20 — 50-х годов XIX века: там были полотна Брюллова, Басина, Сверчкова, Боголюбова, Боровиковского, скульптуры Клодта и многих иных живописцев и ваятелей.
В заграничных путешествиях Александр постоянно пополнял свои коллекции. Во время поездки в Париж он принял от русских художников, в то время находившихся там, звание «Почетного попечителя» созданного ими Общества взаимной помощи, размещавшегося в доме барона Горация Осиповича Гинцбурга — выдающегося российского финансиста, богача и мецената, щедро покровительствовавшего людям искусства.
Посетив мастерские русских художников и выставку их работ, разместившуюся в парижском доме Гинцбурга, цесаревич купил картины у Репина, Поленова, Савицкого, Васнецова, Дмитриева. У Антокольского он купил бронзовые статуи Христа и Петра Великого, а впоследствии приобрел и известнейшие его работы — «Летописец Нестор», «Ермак», «Ярослав Мудрый» и «Умирающий Сократ».
Александр обошел мастерские многих французских художников, побывав и у знаменитого и модного придворного живописца Месонье. Вместе с Марией Федоровной посетил он музеи Лувр, Люксембургский дворец, Клюни, Севрскую фарфоровую фабрику, фабрику гобеленов, а также и Академию художеств. Александр приобрел десятки произведений искусства, но венцом всего был осмотр коллекций древностей русского подданного Базилевского, которую Александр купил за пять с половиной миллионов франков, как только стал императором. Эта коллекция стала основой отдела древностей императорского Эрмитажа.
В леворадикальной историографии, когда речь заходила об Александре III, упорно культивировался образ тупого, малообразованного деспота, начисто лишенного как интеллекта, так и чувства юмора. О его образовании и уме мы уже знаем, но и в остроумии ему тоже нельзя было отказать. Так, например, однажды командующий Киевским военным округом М. И. Драгомиров забыл поздравить его с днем рождения и вспомнил об этом лишь на третий день. Не долго думая, генерал послал телеграмму: «Третий день пьем здоровье вашего величества», на что сразу же получил ответ: «Пора бы и кончить». А когда великий князь Николай Николаевич подал ему прошение о разрешении жениться на петербургской купчихе, Александр наложил такую резолюцию: «Со многими дворами я в родстве, но с Гостиным двором в родстве не был и не буду».
Александр III вел себя безукоризненно в вопросах семейной морали. Даже в таком насквозь антимонархическом издании, каким были небезызвестные «Новые материалы по биографии российских коронованных особ, составленные на основании заграничных документов», автор XII тома А. Колосов писал, что Александр III «не в пример всем своим предшественникам на русском престоле держался строгой семейной морали. Он жил в честном единобрачии с Марией Федоровной, не заводя себе ни второй морганатической жены, ни гарема любовниц». Немалую роль сыграл в этом отношении роман его покойного отца с Е. М. Долгоруковой-Юрьевской, навсегда ставший для цесаревича примером того, как ни в коем случав не должен поступать царь — глава августейшей семьи.
В советской исторической литературе упорно распространялось мнение, что Александр III был горьким пьяницей. При этом всегда ссылались на единственный источник — публикацию беседы выдающегося русского физика П. Лебедева с начальником охраны царя генералом П. А. Черевиным, помещенную в журнале «Голос минувшего» летом 1917 года, когда сразу же после Февральской революции антимонархизм расцвел необычайно пышным цветом.
По воспоминаниям П. Н. Лебедева, Петр Антонович Черевин боготворил Александра III и готов был говорить о нем целыми днями. Черевин с поразительной прямолинейностью делил мир на две половины. На одной, недосягаемо высокой, стояли Александр III, Мария Федоровна и при них, на страже, он — Черевин. На другой — «прочая сволочь», включавшая и великих князей.
Особо выделял он великого князя Владимира Александровича с его «Владимировичами».
Черевин вел приемы посетителей Александра III, иногда отказывая в свидании с ним даже императрице, если царь был очень занят, а царь действительно работал с утра до ночи.
Черевин свидетельствовал, что хотя царь выпить и любил, но «во благовремении», то есть никогда не пил и капли, пока не были сделаны все дела. Но и тогда никто не видел его пьяным — он только начинал шалить и забавляться. Чтобы не огорчать Марию Федоровну, которую уверили, что вино вредно ее царственному супругу, для Александра и Черевина шили сапоги с такими голенищами, в которые входила плоская фляжка коньяка. И когда царица на минуту отходила от них, они быстро доставали каждый свою флягу и, усмехаясь, быстро отпивали коньяк.
Если говорить об отрицательных качествах нового императора, то это был прежде всего свойственный ему воинствующий национализм, вскоре переросший в шовинизм, что в условиях многонациональной Российской империи было совершенно недопустимо. Насильственная русификация, запрет обучения многих «инородцев» на их родных языках, откровенный антисемитизм — тоже были неотъемлемой чертой мировоззрения Александра III.
Третьего мая 1882 года были изданы «Временные правила об евреях», запрещавшие им приобретать недвижимость в черте оседлости — территории, где разрешалось проживание евреев[8]. Они не могли жить в селах, а также и в городах: Киеве, Севастополе и Ялте. Однако были и исключения — вне черты оседлости имели право жить купцы первой гильдии, лица с высшим и
