биение жизни. Пульсация была, но очень слабая, прерывистая. Грудь Ома представляла собой сплошную рану, и я не понимал, каким образом он все еще остается в этом мире, а не шагает по дороге Слепой невесты. Тут меня и самого повело, сказывалась потеря крови и долгое прикосновение к Мраку. Перед глазами сгустилась пелена, чернее самой ночи. Сознание куда-то ускользало.
- Того, этого, - прозвучало над головой. - Ну-ка, подвинься, лейтенант.
И опять, во второй раз за последние трое суток, чьи-то руки заботливо подхватили меня и куда-то понесли. Я погрузился в тяжелое забытье, очнулся, когда меня приподняли и поднесли ко рту котелок с ароматной жидкостью.
- Пей, лейтенант, - проговорил голос мастера Триммлера. - А плечо я тебе перевязал, не волнуйся.
Травяной настой немного привел меня в чувство, и я завертел головой, отыскивая Лютого и одновременно страшась увидеть его.
- Он жив, Рик, - это уже голос Дрианна. - Вы спите, не переживайте, я покараулю.
Я снова провалился в сон, больше похожий на кошмар. Там, в этом сновидении, я снова и снова видел, как падает странный, озлобленный, жестокий и такой несчастный полукровка, закрывший меня своим телом. Я кричал, бежал ему на помощь, потом, каждый раз опаздывая, кидался искать кайлара, и находил. Навстречу мне шагала темная фигура, лицо которой было закрыто то ли шаджабом, то ли капюшоном плаща. Я всматривался в него, пытаясь узнать, потом протягивал руки, чтобы сорвать наконец с ненавистного врага прячущую его личину… И все повторялось сначала.
Очнулся я в самый темный час ночи, предвещающий наступление рассвета, от чьих-то тихих голосов. Поначалу попытался приподняться на локте и прислушаться, потом понял, что вслух говорит лишь один из собеседников, второй же пользуется мыслеречью, звучащей в моем сознании. Конечно, это были Артфаал и Дрианн.
- … в безопасности. Раны не смертельны, кость не задета. Конечно, он изрядно истощил себя длительной Темной волшбой. Да еще и Темный огонь сотворил…
- Темный огонь?
- Да, соединил два источника: огонь и Мрак. Ума не приложу, как ему это удалось. Ведь ни я, ни прежний наставник Рика этому не учили. Хотя он ведь невероятно, нечеловечески талантлив… Говорил же ему, говорил: нель-зя! При такой потере крови, да еще и не имея никакого опыта в обращении с Мраком, создавать такие мощные заклятия! Бесшабашный мальчишка, каким был, таким и остался. Впрочем, он всегда импонировал мне именно этой своей безголовостью…
- И что же теперь?
- Да ничего. Отдых, обильное питье, покой… Скоро восстановится, он молодой, сильный.
- А как Ом?
- Здесь все гораздо хуже. Ему не выкарабкаться.
- Такая страшная рана?
- Дело не в ране, хотя и она сама по себе… но полукровки сильнее людей.
- Полукровки?! Он наполовину эльф, да?
Нет, ну что творит лорд Феррли? Зачем разглашает тайну?
- Да, я бы не сказал вам об этом, если бы не был уверен в его скорой гибели. Что уж теперь…
Не знаю, каким образом, но в мыслеречи Дрианна послышались слезы:
- Но если рана не так ужасна, почему он должен умереть?
- Заклятие Ледяного меча, как и большинство Темных чар, поражает не только тело. Вся его сущность сейчас искорежена волшбой, нарушена энергетическая оболочка.
- Откуда вы знаете?
- Я осмотрел его. В его ауре зияют страшные дыры, через которые, грубо говоря, вытекает жизнь.
- В ауре?
- Да-да, - нетерпеливо отозвался Артфаал, - энергетическая оболочка, защищающая сущность от воздействия внешнего мира, отражение энергии субъекта, аура!
- Послушайте, - заторопился маг, - помогите ему! Ведь вы знаете, как, вы же демон!
- В том-то и дело, что демон. Был бы А'нхелли, тогда конечно. А так - что я могу? Только утащить его душу во Мрак.
- Неужели же ничего нельзя сделать? - продолжал настаивать Дрианн.
- Теоретически можно, - нехотя признался демон, - но вот на практике вряд ли…
- И все-таки?
Молодец мальчишка! Я лежал тихо, не подавая виду, что очнулся. Пусть только скажет правду, хитрая бестия! А я уж вытрясу из него практическое воплощение идеи!
- Энергетическое вливание. Если найдется подходящее существо, желающее поделиться с Лютым своей силой, тогда, возможно, он и выживет. Хотя еще не факт. К тому же он может на всю жизнь остаться больным, либо слабоумным.
- Я готов, - ничуть не сомневаясь, проговорил Дрианн.
- К чему? - не понял демон.
- Поделиться с Омом своей энергией.
- Вы не поняли, граф, - мысли Артфаала уклончиво заскакали, делая речь невнятной. По всей видимости, хитрец опять что-то скрывал, - я сказал: подходящее существо. Существует несколько различных типов энергии живых существ… впрочем, об этом позже. Короче говоря, вы не подходите.
Мальчишка вскочил на ноги.
- Куда вы? - удивился лорд Феррли.
- Приведу всех воинов, и вы проверите их энергию. Хоть один да подойдет.
- Боюсь, что зря потеряете время. Не забывайте, ваш друг - не обычный человек. И вообще не совсем человек. Энергетика обычных людей его не спасет.
- А гномов?
- Тем более.
- Нет, тут что-то не то, - не отставал въедливый парень. - Ведь Ом - наполовину человек! Значит, все же можно попробовать…
- Говорю вам, - Артфаал начал терять терпение. - Обычные люди не подойдут. Я их уже проверил, подкрался потихоньку, и…
Слишком уж общими и расплывчатыми были его объяснения, чего-то мой наставник не договаривал. Приподнявшись, я с трудом прохрипел сквозь слипшиеся губы:
- Проверь меня.
- Наконец-то вы очнулись, барон! - возрадовался демон.
- Проверь меня!
- Друг мой, - принялся увещевать лорд Феррли. - Вы бредили всю ночь, и сейчас не знаете, что говорите.
- Проверь меня!
- Да, да, вы подходите, - неохотно сказал Артфаал. - Сам не понимаю, почему. Но это безумие.
- Ты умеешь это делать? Или хотя бы можешь сказать, как? - я от волнения отбросил всяческую вежливость и говорил с демоном очень грубо. А если бы были силенки, то и орал бы.
- Послушайте, барон: поделиться своей энергией - все равно, что отдать часть крови. Даже опасней. Это вам не отщипнуть малую толику в дар стихии! Вы и сами обессилены, это может убить вас, и неизвестно еще, поможет ли полукровке. Как ваш Оберегающий, я должен предупредить…
- Хватит болтать! - рявкнул я. - Вы сделаете это, или нет?
- Хорошо, - нехотя согласился демон. - Но посмотрите хотя бы, как это будет происходить. Может, еще и откажетесь.
Я был уверен, что не откажусь. Сколько можно жить, прикрываясь чужими спинами? Этот парень уже не в первый раз спасал мою шкуру, так неужели же я оставлю его умирать и даже не попробую помочь? Я повернул голову направо и увидел лежащего неподалеку Ома. Света от демонской шерсти хватило, чтобы я рассмотрел заострившиеся черты лица Лютого, синюшную бледность, покрывающую кожу, и забинтованную грудь, на которой, как жуткие цветы, проступали кляксы крови. В сознании загорелась какая-то сложная схема. Стрелочки, буковки, циферки… Я откинулся назад и вздохнул. Никогда не был силен в магической теории, да и плевать мне было сейчас на нее. Я уже все решил. Зато Дрианн очень оживился и забормотал:
- Так, собственная энергия субъектов… вектор силы… о, значит, речь идет не о магических ресурсах?
- Конечно, нет! - патетически воскликнул Артфаал. - Зачем они полукровке, да еще и помеченному проклятием? В том-то все и дело, что будет происходить перекачка жизненных сил.
- Угу, угу… а это что за цифра? Как я понимаю, именно столько требуется Ому для восстановления баланса? Много… так… А это еще что? Лорд Феррли, но у Лютого имеются огромные магические резервы! И они не задействованы. Каналы магической энергии перекрыты здесь и здесь… странная схема, никогда такой не видел.
- Разобрался? - просипел я магу. - Тогда приступай, - а это уже демону.
- Ну уж нет, я умываю руки… лапы… в общем, умываю! Если угодно покончить жизнь самоубийством, обратитесь к своему приятелю.
Я думал, Дрианн откажется, побоится ответственности. Но мальчишка неожиданно спокойно заявил:
- Я готов. Но мне потребуется ваша помощь.
