свободных драконов, которые один за другим срывались в темноту, туда, где высилась невысокая скалистая Уохро — единственная гора на сотни километров вокруг. Маги и драконы спешно сооружали там новый временный склад. А остальные продукты просто сваливались неподалеку — ешь кто хочет. Не думаю, правда, что у кого-то был особый аппетит.
Тяжело покидать свой дом. Даже если ты закаленный путешественник.
Уй, ветер какой холодный.
— Мам? — Неугомонное пятилетнее наказание в очередной раз раскрывает старательно зажмуренные глаза. — А мы точно успеем до сезона бурь?
— Марина, спать немедленно! Вон Рриша уже давно спит, а ты…
Большое и очень теплое опускается на спину, прикрывая и меня и дочек. Крыло Рика.
— Точно, точно, — успокаивает меня и ее родной голос. — Все будет хорошо.
— Пап, а мы домой завтра полетим или в стаю?
— В стаю. Как раз успеем к празднику Нового года.
— А принца с собой возьмем?
— Нет, принц нужен дома. Мама и папа очень хотят, чтобы он пока побыл рядом.
— А мочалок мы с собой заберем? А то их тут затопит.
— Заберем. Вы и заберете. Они маленькие. Считайте, это будет ваш личный груз. Как у всех улетающих.
— Ура! Я их дома сразу выпущу, а потом… пап, а в какие стаи возьмут драконят?
— Во все понемножку. Как и взрослых.
— А мы Шиарри к себе возьмем? У него никого, ни мамы, ни папы. Пусть он у нас спит?
— Договорились. Главное, чтобы ты его в паутину не заплела, как свою подружку.
— Ну пап! Я уже не маленькая такие глупости делать. Мне скоро шесть!
— Взрослые тоже творят глупости, — с усмешкой сообщает добрый папа, ни словом не заикаясь про необходимость спать. — Да еще какие. Рассказать, как мы варили варенье?
Эй! Я невольно дергаюсь. История про варенье — это наш с мужем персональный секрет, и он обещал никому не рассказывать, как я… кхм… Нет, я тогда ничего не взорвала, и на вкус получилось вполне даже приемлемо, вот только сахарный сок надо было брать очищенный. А я свежий взяла, да побольше. Так что первое варенье у меня получилось — мечта болотного жителя. Буро-зеленое, да еще пузыри на нем время от времени разбухают и лопаются. Кушать можно только в темноте или с завязанными глазами. А еще можно пугать студентов в универе. Зараза Гаэли выпросил у Рика немного моего дебютного вареньица и на предварительном зачете по алхимии валил подопечных почем зря, допытываясь у них, что это такое. Что интересно, до правильного варианта не додумывался никто, опознавая в зеленом-пузырящемся что угодно, от неизвестного яда до зародыша тинника. Неужели Рик сейчас про него расскажет?
Но, оказалось, в запасе у мужа есть история из собственного опыта.
…Варенье из желтяники семья Тоннирэ любила, но на столе оно бывало редко. Папа-алхимик, мать- переговорщик — откуда у них время на готовку лакомства, варка которого занимает шесть часов? Когда подросли дочери, на год-два с готовкой стало попроще, но, увы, ненадолго. У сестер тоже были учеба, увлечения, практика, да еще и женихи. И Тоннирэ-младший… нет, он не голодал, но рано понял: если ты хочешь поесть что-то вкуснее каши, то это «что-то» придется делать самому.
К варке любимого варенья будущий шаман подошел так же ответственно, как и к школьным опытам по алхимии: к назначенному времени были правильно рассчитаны пропорции, заготовлены ингредиенты, тщательно вымыты посуда и руки, выставлены специальные бутылочки для консервации. Юный кондитер (на тот момент Рику стукнуло двенадцать лет) не учел только одного — характера своих родственников. Отчего-то у вечно занятых родителей и сестер именно в день консервирования продуктов нашлось и время, и желание поучаствовать в процессе вареньеварения — по крайней мере эпизодически и критически.
— Рикке, — уже через пять минут возникла у котла старшая сестра. — Ты чем занят? Вареньем? Ну ты даешь! А знаешь, в желтянику нужно добавлять еще чуть-чуть каррчиной корочки — я читала, от нее оно обретает неповторимый аромат!
— Что ты делаешь?! — ахает мальчишка, но поздно. Порошок «корочки» уже просыпался в котел, и сестра, пару раз помешав смесь, испаряется, пока ее не припрягли к стерилизации специальных бутылок из гибкого стекла.
Следующей на Тоннирэ-младшего налетела мать.
— А, Рикке! Передашь папе, что меня срочно вызвали на границу с Тетне, что-то там у них опять не ладится. А ты опыт ставишь? Молодец… Варенье? Молодец, сынок! Только, на мой взгляд, сюда надо добавить немного вот этого. Что ты дергаешься? И этого. Пока, сынок.
Когда у котла появились сестры и отец, с чего-то решивший, что сын варит экспериментальную мазь от бородавок, Рик уже перестал сражаться за целостность рецептуры. И только старался отследить состав и количество добавок — интуиция подсказывала, что добром это коллективное творчество не кончится. Предчувствия его не обманули. Получившийся «продукт» выглядел странно, пах еще странней и категорически отказывался всасываться в бутылки. А когда его все-таки удалось туда впихнуть и острые колпачки-крышки затянулись, вот тогда и начались сюрпризы. Первая же бутылка, которую сестра попыталась взять в руки, долбанула ее острым колпачком и выдралась, на ходу обрастая перьями… Охамевшую бутылку попытались призвать к порядку, но не тут-то было — бухнуло, заискрило, грохнуло, расшвыряв всех куда придется и оставив на месте совершенно невредимую стаю бутылок. Возле ненормального варенья, как оказалось, искажалась магия, и любой чародей, неосторожно поколдовавший рядом, рисковал нарваться на самый непредсказуемый результат. А чокнутые бутылочки тем временем тихо и незаметно ныряли в кустики и пропадали навсегда…
— Спит.
«Кто спит?» — хотела спросить я, но губы не послушались. Мне было тепло и уютно, возле меня тихонько сопели дочки, пернатые бутылки так и порхали рядом, и все было хорошо. Только бы за холмом поменьше шумели…
Бу-бу-бу… Бу-бу-бу… Назойливый шум упорно ввинчивался в уши. Казалось, на моей голове сидели два дятла и соревновались, кто первым продолбит насест. Дадут нам поспать, в конце концов? Полыхнувшая злость мгновенно выпинала сон прочь, и я уже отчетливо расслышала:
— И не проси! — незнакомый мужской голос.
— Да почему? — а это Или. Голос одновременно и злой, и просящий. — Ты ведь можешь, это твоя обязанность!
— Нет. Я не имею права вмешиваться так…
— Ну неужели так трудно?! Ты бог или кто?
— А ты отстанешь или нет?
Да что ж такое?! Секундочку… Бог? Или опять глючит, что ли? Обещала же больше ни-ни! Я с трудом приоткрыла усталые глаза — во сколько же мы вчера заснули? — и наткнулась взглядом на…
А и правда бог.
Крепкий плечистый парень на вид чуть постарше меня, рыжеволосый, одежда самая обычная. Но шло от него нечто особое, что изредка мелькало в самых сильных магах в момент волшебства, — ощущение силы, от которого чуть покалывало грудь и лицо.
— Эй, — вырвалось у меня.
М-да, Сашка, тебе точно иногда надо жевать, а не говорить. Самые подходящие слова для обращения к богу нашла, ага. Впрочем, божьей парочке хватило и этого — оба дернулись, как будто их Риково варенье клюнуло.
— Ну вот, разбудили, — досадливо прошипел парень. — Спасибо, Или!
— Да на здоровье! — махнула рукой ничуть не раскаявшаяся богинечка. — Кстати, удрать ты ведь не удерешь? Драконы твои, неприлично…
— Кто бы мне говорил о приличиях! — дернул плечом парень. — Богиня, которую пришлось разыскивать по всем мирам грозди! Для которой совершенно чуждыми являются слова «долг» и «труд», будто из незнакомого языка!
— Сам ты!..
