— Подними голову… И постарайся выглядеть нежной.
— А шнурки тебе не погладить?
Что такое шнурки, дракон спрашивать не стал.
— Здесь полно народу. Они должны засвидетельствовать, что мы пара. Это для пользы, понимаешь? Ты будешь под защитой, пойми!
— Уже поняла. Ты — скотина.
— Золотая, если ты будешь так рычать, они подумают, я тебя не целую, а кусаю.
— Что?!
И в этот момент черная неблагодарность в лице Рэя ловко хлопнула меня по натруженному крылу. Я охнула и застонала, не успев сдержаться, и черная морда, прижавшись к моей щеке, ловко скользнула в сторону — на секунду позже прикрывающего крыла. Со стороны это наверняка смотрелось как поцелуй.
— Р-рау! — возрадовалась толпа. Не вся, кстати. Пара-тройка весьма симпатичных самочек сверлила меня взглядами и явно мечтала отправить обратно на Север. А то и подальше.
— Улыбнись, любимая… — нежно, явно напоказ, мурлыкнул черный врун. — Ты ведь счастлива?
— Не то слово! Наклонись-ка еще раз, любимый? Я тебе покажу, как я счастлива!
Но кем бы там ни был Рэй, дураком его бы точно не назвали. Например, сейчас он очень предусмотрительно убрал свой хвост от моей лапы…
— Позже, любовь моя, — пообещал он. — А где Проницающие? Я хочу обрадовать их приятными вестями!
А правда, где эти проникновенные черепоносцы?
— У клеток! — ответила одна. — На берегу!
— Взывают к ветрам?
— Да вроде… что-то еще проверить хотели… Да ладно тебе! — Худой красный дракон отдернул крыло от тычка темно-синей самки, похоже, богоданной супруги. — Чего я сказал-то?
Остальной народ тоже как-то попримолк — эйфория от радостных вестей подозрительно быстро испарилась, и Сыны Неба (а заодно и дочери) смотрелись как-то… не думала, что драконы могут выглядеть такими зашуганными. Теперь, когда Гэйра с его крикунами и воинов Рэя не было, толпа выглядела странно тихой. И одновременно нервной.
— Ну хорошо. Тогда я покажу моей невесте наше жилище. Миро, я скоро вернусь.
— Ага. Если выживешь, — скептически пробормотал бронзовый.
Прелесть. Для чего же нам нужны друзья, если не для поддержки?
Такое оригинальное жилище я видала первый раз: выкопанный в земле котлован, прикрытый ветками и листьями. Что-то вроде крыши над ласточкой из мультика про девочку из цветочка — Дюймовочку, знаете?
Дракон-ласточка. Просто супер.
Для того чтобы жить вдвоем, слегка тесновато. А вот для того, чтобы поругаться…
— Я скотина.
Я поперхнулась, выпустив уже набранный воздух.
— Чего?
— Я скотина, врун и подонок, который тебя обманул и завлек сюда. И еще подставил, — подсказал черный.
Вот это наглость! Я уставилась на него почти с восхищением.
— Ну ты и…
— А еще я негодяй и неблагодарная скотина, — покивал Рэй. — Правда, про скотину я, кажется, уже говорил? Тогда нахал. Или сойдемся на обманщике? Только учти, предложение насчет невесты совершенно честное. Хоть сейчас к алтарю!
Первый раз встречаю такую сво… такого дракона.
— Ты в своем уме?!
— Не совсем. Но тут вообще трудно кого-то назвать нормальным, так что я еще ничего. Во всех отношениях, — и он интимно так шевельнул крылышком… — Убедишься?
Я отскочила, как девочка-эмо от компании готов. Сверху посыпались листья…
— Убери лапы, придурок!
Рэй хмыкнул:
— Придурок? Золотая, вот это уже лишнее. Совершенно не подхо…
Но меня уже понесло. То ли злость, то ли обида, то ли пережитое напряжение требовали выхода, и я просто кипела:
— Зараза! Б-байкер недосиженный! Да чтоб тебе враньем твоим подавиться, д… депутат местного разлива!
— Золотая, а тебя учили, что оскорбления должны быть понятны тому, с кем ты общаешься? — Черная зараза, похоже, абсолютно не обиделась, а с интересом наблюдала за мной и между делом пополняла словарь. — Ну для доходчивости?
— Скотина!
— Так я ж с этого и начал! — почти обрадовался Рэй. — Помиримся?
Я набрала воздуха, чтобы послать его вместе с примирением, но осеклась. Что-то было не так. Что-то странное закружило голову… дрожью прокатилось по коже… горячей волной прошло по крови.
Что-то… что-то… что со мной?..
— Золотая… Ты же от меня не уйдешь? — Черные глаза засветились близко-близко. И медленно- медленно скользит по моей шее чужая чешуя, отзываясь в крови золотым вихрем…
Что это такое? Я же никогда раньше… никогда… после замужества… я…
После замужества! Я замужем!
Будто ледяная вода рухнула на спину. Я же замужем! Что я…
— Пусти! Отпусти сейчас же! — Я забрыкалась, отпихивая крылья и все остальное.
— Ты что? — удивился дракон. — Мы же только начали…
— Никаких «мы»! Отстань. Отцепись! Убери лапы!
Я вырвалась, дрожа и шипя. Хватанула губами воздух — его как-то перестало хватать, и казалось, что утоптанная земля пританцовывает под ногами. Рэй больше не пытался меня удерживать — он, жмурясь, прикрывал крылом правый глаз, кажется, подбитый.
— Послушай, золотая…
— Не подходи!
— Да что с тобой? — Черный выглядел почти обиженным.
— Ничего! Я… я не могу! Уйди…
И пока он раздумывал, уйти или нет, я ушла сама. На свежий воздух. Правда, выход оказался немножко не в том месте, но я это еле заметила. Слишком паршиво было. Подумаешь, будет теперь два выхода, основной и запасной. Это не важно, важно другое.
Что это такое было только что?
Я помотала головой, стряхивая не то растерянность, не то слезы. Или неуместные желания? Или собственную дурость?
Солнце светит, земля подсыхает после ночного дождя, драконы суетятся. Все по-прежнему. А я… я чуть не изменила мужу.
Как же так? Что за бред? Что ПРО-ИС-ХО-ДИТ?!
А перед глазами кружили осколки прошлого, звенели чужие голоса.
Что со мной, что со мной, что со мной? Что вообще происходит в этом сумасшедшем месте? Я ничего не понимаю, я как слепая, а теперь еще это…
Все так неправильно.
Словно во сне, я прошлась по лагерю. Как-то ответила на разноголосые приветствия, чем-то
